所以，就算在自由、民主、开放的基础上，社会不富裕也仍然不会出现“三九少年”这个集团，人们也不会确认“三九少年”为一个单独的、个别的实体。而“三九少年”之所以得到社会确认，很简单，他们有钱了。
他们有人是家里给的零用钱，而这零用钱在60年代初的一般规矩是一天1美元，相当于今天至少5美元。除此之外，他们多半都有机会打零工，或周末工。这表示什么？这表示他们多数吃在家里、住在家里、基本开支全由家里负担，而自己又无家累，所赚所得全花在自己身上。突然之间，“三九少年”变成了社会上重要的消费者。好，也许不是那么突然，总之，到60年代初，不考虑父母花在初高中子女身上的钱，“三九少年”自己的消费额是令人震惊的每年120亿美元。而这些钱不是用来买房子买家具，而是去买时装、化妆品、唱片、汽车……
这个美国“三九少年”现象虽然在50年代中开始成形，但是在50年代下半叶，几个连续发生的事件加强、巩固、扩大了“三九少年”的声势和地位：好莱坞关于“三九少年”和青少年帮派的电影（詹姆斯·迪恩，马龙·白兰度等等），摇滚乐，和1946年出生的第一批战后婴儿（Baby Boomers），他们于1959年刚好满十三岁，“三九少年”的第一年。“三九少年”一词从此在美国文化上刻上了它的大名。与此同时，“代沟”（generation gap）一词也因而诞生。
“三九少年”不但在马龙·白兰度和狄恩身上发现了自己，更在摇滚乐中发现了自己，同时还随着它跳，随着它爱，还有后来的随着它抗议和示威。“三九少年”有了属于自己的音乐。
但是真正把“三九少年”变成社会一股不容忽视的力量的是战后婴儿的加入。你知道他们当时的力量有多大吗？
战后十五年之间，“三九少年”的数目，从一千万增加到一千五百万；再到1970年，又增加到两千万。他们的购买力：所有冷饮的55%；所有电影票的53%；所有唱片的43%。他们每年平均花在唱片上是1亿美元，五分之一有自己的汽车。
此外，以“三九少年”为主要对象的快餐店，业务每年增长五分之一。60年代中的一百股“麦当劳”值2250美元，而到1972年，已经涨到不可思议的141000美元。“肯德基炸鸡”从1964年的400家增加到1971年的3317家。“三九少年”不但去光顾，而且同时也靠在那里打工服务赚钱。
此外，仅占总人口11%的“三九少女”，却购买了化妆品总销售量的20%——光是口红，就是1200万一年。60年代初，越战之前的一项调查发现，三分之一的“三九少年”认为最严重的问题是青春痘。
到了50年代末，已经成了气候、变成一大势力的“三九少年”完全知道他们要什么。用最简单的话来说，就是做他们要做的，听他们要听的，去他们要去的，吃他们要吃的，穿他们要穿的，玩他们要玩的，也就是说，远离父母家长社会的干扰和控制。
这就是为什么只有一个自由、民主、开放的社会，还要有钱，才有可能形成“三九少年”这种集团。专制社会免谈。第一它专制，谁也别想独立生活；第二它没钱，就连比较富裕的家长式社会也不太可能。很简单，“三九少年”第一个要摆脱的正是这个家长式权威。而在战后美国，他们成功了，甚至于改写了美国现代史。
50年代中的头一批“三九少年”今年都应该五十上下了。就连1946年出生的第一批战后婴儿，今年都四十三四了。这些人是今天美国社会的中坚分子，同时也多半是今天的“三九少年”的父母家长。所以，我想，当他们发现今天的“三九少年”每年在衣装上花费110亿美元、美容上花费60亿美元，“三九少女”二十岁以前花在化妆品上的钱，超过她们以后一辈子的化妆费的总和，那就不应该有什么抱怨了。
同时，如果再想到今天“三九少年”之中的三分之一也认为最严重的问题是青春痘的话，做父母的简直要发出会心的微笑了。
1990
虽然说只要是国家，就有这个基本需要，可是却是美国，因其独特的历史、政治、社会、文化背景，才把一个国家的一个基本需要，或其中一个单元，变成一个独特的美国现象。
我指的这个基本需要是它的国防部队。如果你考虑到连一个只有一百来万人口的国家，都有一支几百几千，甚至于几万来人的武装部队来捍卫其疆土（有多大效率暂且不管，总之它会有），那美国，超级大国美国，世界第一强国美国，当然有一支绝不会输于任何国家的国防部队了。尽管自19世纪初以来，除了当年的日本（好，日本军国主义者），不知天高地厚，偷袭了一次珍珠港之外，从来没有遭受过任何外国军事侵略。
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