从那以后，吕义知道了文化的重要，就偷偷摸摸跟一个村里的私塾先生认起字来。到后来他竟然可以巴巴呀呀读出一句话，再后来小册子上的字也认出了一多半。
他一直坚持在那片荒原上活动，而且越来越频繁。随着整个战争形势的发展，那些炮楼开始收缩了。每一个炮楼撤掉的时候，吕义都要不停地骚扰，给他们补上几枪。最后四周只有一两个大炮楼了，吕义也就干得更加起劲。他知道敌人势单力薄，轻易不敢走出炮楼，大白天就在炮楼附近游来荡去。他手提驳壳枪，引得村里人一阵阵惊慌。他对村长也不够尊重，有时大背着手问：“村里最近出木（没）出过汉奸？如果有你阔（可）以告诉我。”村长慌慌点头：“木有木有，木有汉奸。”
村子里几个富裕的人家都特别怕吕义。有一家在荒原上有些名气，很有些历史了，> 因为实实在在讲，吕义从来没消灭一个敌人。
在平原上，谁都知道这里出了一个威名赫赫、功劳盖世的人物，他叫老鲁。
老鲁最早是一个土匪，杀富济贫，富有良心，总之是一个挺好的土匪。他有一次打家劫舍负了伤，肠子都出来了，后来让一个乡间医生用麻绳把肚子缝起来，竟然活了过来。那时他才十九岁。十九岁有过这样的经历，肯定是一条出色的汉子。在那个乡间医生家里养病时，他使医生的大女儿－－一个叫小谷的姑娘怀上了。小谷比他还要大四岁。小谷很孝顺，因为要在家里侍候父亲，帮着他采药，搓制药丸等，所以耽搁了自己的婚事。他们两人之间的这种事，很难说谁负有更大责任。老中医丝毫没有责怪老鲁。他并且认为有这么一位女婿也并非什么坏事，只是需要好好调教他一番。老中医像慈父一样对待老鲁。
老鲁从小失去双亲，成为荒原上一个出了名的顽皮孩子。他身上的伤疤大约有一百多处，大大小小令人惊骇。老医生让他好好作人，告诉要收他作女婿。老鲁当时很害怕，以为闯了大祸，于是一一应允。从那以后他一直藏在老医生家里，没有走得太远。他们正经结了婚，不久生下了一个男孩，取名小鲁。
老鲁跟上老中医识了几个字，穿着打扮也讲究了一点。可是小鲁长到一岁半的时候，老鲁就跑了。临走时他留下一个纸条：
“等我。”
他重新干上了土匪，再后来就加入了一个穷人的队伍。由于他打仗特别勇猛，是出了名的一个勇士，所以很快升了连长，又升了营长。
老鲁当了营长的第二年，战争艰苦起来。敌人在平原上往复征讨，日子特别难过，他们的队伍只得化整为零，约定了在一个时刻到山区聚首。
大家都隐名埋姓，不敢动作。老鲁也就在这个时候回到了一别数年的老中医家。他发现老医生早已过世，妻子领着小鲁过得挺好。
小鲁长得又细又高，一见面像有什么神灵指点一样，一眼认出了父亲，大声呼喊着扑到了怀里。老鲁的泪水扑嗒扑嗒往下滴。妻子头上已经有了白发，他老得真快。
老鲁那个晚上觉得妻子满嘴都是一股野蒜味。妻子打扮得像乡间老太太，大襟衣服上满是发亮的油灰。她夜里搂着这个四处奔波的男人，觉得无比幸福。那个夜晚她哭一会儿又笑一会儿。
接下去的日子里，老鲁没有地方闹腾。外面风声很紧，有人来抓老鲁这样的人，小谷把老鲁藏在了红薯窖里。艰难时世，全村人没有一个吃粮食的，大家都吃糠咽菜。小谷跑到很远的地方，卖了衣服鞋子，换来一点点粮食熬成稀粥，稀粥里又掺了榆树叶子。她把香喷喷的菜叶饭送到红薯窖里。她自己和孩子就吃糠和榆叶。
敌人每天都来骚扰，小谷又累又怕，就病倒了。她发高烧，如果不是惦着红薯窖里有个人，早就死了。有时她爬到门口撸一些叶子，用水煮了，让小鲁送给父亲。老鲁不能一点太阳不见，她就让小鲁在门口看着，让老鲁出来晒一会儿太阳－－小鲁大声乱唱时，她再让老鲁钻进红薯窖里。
就这样，他们熬过了那个最艰难的年头。
老鲁临走时哭了。他让小谷和小鲁好好等他：胜利了那一天，他再也不出去打仗了，要在家里把这个小屋好好收拾一番，买上牛，买上家俱，过起日子来－－把后半辈子过得热热乎乎，粘粘稠稠。
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