小驴是从当地村子招来的一个工人，三十来岁。他后屁股上拴了一大串钥匙，那都是通向热水池的小门或一些柜子上的。只要不到开池的时间，他就在工区或小村里闲逛，钥匙叮叮乱响。有人跟他说话，他就翻翻眼仰了脸。所有人都说，了不得了，小驴是个有权的人了：他想让谁洗澡谁才能洗；他想让你在水池中烫得哇哇叫，一扳开关就行。哎哟哟，人家怎么就掌了这么大的权，福人哩！小村里不少人想去泡个澡儿。他们说：“一池子脏水放了也就是放了，俺进去泡泡不行吗？”小驴说：“不行。”“哎哟，一点儿面子不给。俺这辈子还没到池子里洗过澡哩……”小驴叼上一支烟，说：“你一辈子没做的事情多着哩，你睡过刺猬吗？”“天哩，这个同志不说人话。”小村的人赶紧给他让路。小驴太得意了，在街头走着，故意装出拐腿模样，右腿不轻不重地拖在后边。红小兵是不大在乎小驴那副神气的，小驴一拐一拐走过来，他就大背起手迎上去。因为其他人都让着小驴，所以红小兵的举止大大出乎对方预料。小驴刚要发火，但稍稍凝视了一下这张阔脸盘上的眼睛，身上立刻一阵灼热。他想到了一个欢跳奔腾的、小骒马般美妙的人儿。他咽口唾沫，怒气全消了，说：“还是您老行啊。”红小兵把蔑视藏在鼻子两侧的阴影里，高仰着脸说：“到底年岁大了，皮儿老痒痒。”“兴许让热水烫烫能强些？”老人摇头：“那光景尝过哩，年轻时走南闯北，一进澡堂就是一天。搓澡的都是女人家，手劲不足，我就喊管事的：换个小子来！”小驴一惊，不过他反问一句：“您老那是进了哪座城？”红小兵睁开眼又闭上：“哪座城也不如你看管的池子大呀，听说有一回开大会，吃饺子的人多，食堂的铁锅不够大，就用上了池子。一池子煮熟了三十车饺子。有这事吧？”“您老说哪去啦。”老头子撇撇嘴：“俺不会说话。别说饺子啦，能嚼口黑煎饼也就不孬哩。俺没有个好儿子，要有，也让他拐着腿去管大池子去……”他说着身子一侧越过小驴，扬长而去。小驴站着，觉得有些口渴。他觉得红小兵可能是小村里唯一不可征服的人，一个特殊的鯅鲅。
小驴遇上女人想去洗澡时，心肠比棉花还软。他跟她们说话时腰腿弓着，就像跟老干部说话一样。她们可以直接喊他的外号，“小驴，俺进你的大池子泡泡不行吗？”小驴说：“咋就不行？”“不怕弄脏了你的水呀？”“那得看你们几年没洗澡了。”妇女们哈哈笑：“也不过三五年吧，嘻嘻，不过那时也是进河洗的，河发大水那回。”小驴应允：“行，只要不超过十年，就脏不了俺的水。”一个妇女问：“进大池子洗洗什么滋味儿？”小驴说：“舒服哩，就像让家里人摸着一样……”妇女们骂起来，不过并不恼。后来他跟她们约定了洗澡的时间：夜里九点以后。那时候最后一帮男人也走开了，池子的水像墨水一样。不过那是烫烫的水呀，一股邪味儿，怪好的。
三五个女人带了换洗的衣服，又包了几卷煎饼，像探险似的悄悄走进夜色里。他们听说进大池子一洗就饿，所以特意带上干粮。第一次是个没有月亮的夜晚，天真黑呀，露水直往头上打。出了小村，身后的鸡叫了几声，像跟她们告别。工区近了，稀稀拉拉的灯火；最东边的一幢砖房黑黢黢的，那就是了。“小驴！”她们喊着。一个人影儿转出来，压低声音说：“来就来呗，喊什么？嫌领导没听见？”她们急忙掩了嘴。人影在前边引路，她们进了一条过道。电灯亮得吓人，睁不开眼，天哪，俺害怕哩！脚下是光滑的水泥地，她们拖拉着脚往前走。过道尽头有一扇暗绿色的门，缝隙里冒出白汽。小驴说：“我等你们那会儿又加了热。看看我对你们多好。”妇女们感激得不出声儿，心莫名其妙地怦怦乱跳。绿色小门打开了，她们一下子呆住了。简直是云彩落进来了，一朵一朵像大白羊一样飞翔奔跑。哪儿耀眼亮？哪儿吱吱响？慢慢看得见大水池了，哎哟，比十个火炕还大，里面的水快溢出来了。水上漂着白沫，一层油花儿，多肥的水呀！“进哪！”小驴催促。她们挽了挽裤腿儿，一寸一寸往前挪。小驴说：“脱吧，慢慢搓揉，洗到天亮也行。”她们大睁着眼嚷：“不关上灯吗？”小驴摇摇头：“关灯头晕，一头扎下去，完了。”她们靠在一块儿，身子抖抖的，害冷一样。小驴退出去，哗啦一下从外面上了锁。她们这才放下心，伸手摸摸水，又低下身子闻一闻。“哎呀，她腻臭。”一个说。另一个开始脱衣服，一边脱一边问：“是胰子味儿吧？”头上的一盏碘钨灯比太阳还耀眼，她们脱光了衣服，总是不放心地抬头看它。
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