饭吃菜”。什么菜呢？荤的素的都有，听来很丰盛。
“等着你回家吃吗？”
她含糊其辞。经我追问，她说回家很晚，家里已经吃过晚饭了。
“给你留着菜吗？”
她又含含糊糊。我料想留给她的，只是残羹冷炙和剩饭了。
我看不过她冷风里啃个干馒头当早饭。我家现成有多余的粥、饭、菜肴和汤汤水水，
我叫她烤热了馒头，吃煮热的汤菜粥饭。中午就让她吃了饭走。这是她和我交情的开始。
她原先每星期的上午分别在几家做，逐渐把每个上午都归并到我家来。
她家人口不少。“姐姐”有个独生女，最高学府毕业，右派分子，因不肯下乡改造，
脱离了岗位。这位大小姐新近离婚，有一个女儿一个儿子，都归她抚养，离异的丈夫每
月给赡养费。顺姐自己有个儿子已高中毕业，在工厂工作；大女儿在文工团，小女儿在
上学。
我问顺姐：“你‘姐姐’早饭也吃个馒头吗？”
“不，她喝牛奶。”
“白牛奶。”
“加糖。”
“还吃什么呢？”
“高级点心。”
那时候还在“三年困难”期间，这些东西都不易得。我又问别人吃什么，顺姐支吾
其辞，可是早饭、午饭各啃一个冷馒头的，显然只顺姐一人。
“你的钱都交给‘姐姐’？”
“我还债呢，我看病花了不少钱呢。”
我当时没问她生什么病，只说：“她们都不干活儿吗？”
她又含含糊糊，只说：“也干。”
有一天，她忽从最贴身的内衣口袋里掏出一个破烂的银行存折给我看，得意地说：
“我自己存的钱呢！”
我一看存折是“零存零取”，结余的钱不足三元。她使我想起故事里的“小癫子”
把私房钱藏在嘴里，可惜存折不能含在嘴里。
我说：“你这存折磨得字都看不清了，还是让我给你藏着吧。”
她大为高兴，把存折交我保管。她说，她只管家里的房租、水电、煤火，还有每天
买菜的开销；多余的该是她的钱。她并不花钱买吃的，她只想攒点儿钱，梦想有朝一日
攒得一笔钱，她就是自己的主人了。我因此为她加了工资，又把过节钱或大热天的双倍
工资等，都让她存上。她另开了一个“零存整取”的存单。
每逢过节，她照例要求给假一天。我说：“你就在我家过节不行吗？”她又大为高
兴，就在我家过节，还叫自己的两个女儿来向我拜节。她们俩长得都不错，很斯文，有
点拘谨，也带点矜持。顺姐常夸她大女儿刻苦练功，又笑她小女儿“虚荣呢”。我给顺
姐几只半旧的手提包，小女儿看中一只有肩带的，挂在身上当装饰。我注意到顺姐有一
口整齐的好牙齿，两颊两笑涡，一对耳朵肥厚伏贴，不过鼻子太尖瘦，眼睛大昏浊，而
且眼睛是横的。人眼当然是横生的，不知为什么她的眼睛叫人觉得是横的，我也说不明
白。她的大女儿身材苗条，面貌秀丽；小女儿是娇滴滴的，都有一口好牙齿。小女儿更
像妈妈；眼神很清，却也横。
顺姐常说我喝水太多，人都喝胖了。
我笑问：“你胖还是我胖？”
她说：“当然你胖啊！”
我的大棉袄罩衣，只能作她的紧身衬衣。我瞧她裤子单薄，给了她一条我嫌太大的
厚毛裤，她却伸不进腿去，只好拆了重结。我笑着拉了她并立在大镜子前面，问她谁胖。
她惊奇地望着镜子里的自己，好像从未见过这种发胖的女人。我自从见了她的女儿，才
悟到她心目中的自己，还像十几岁小姑娘时代那么苗条、那么娇小呢。
我为她攒的钱渐渐积到一百元。顺姐第一次见到我的三姐姐和七妹妹，第一句话都
是“太太给我攒了一百块钱呢！”说是我为她攒的也对，因为都是额外多给的。她名义
上的工资照例全交给“姐姐”。她的存款逐渐增长，二百，三百，快到四百了，她家的
大小姐突然光临，很不客气，岸然进来，问：
“我们的顺姐在你家做吧？”
她相貌端庄，已是稍为发福的中年人了，虽然家常打扮，看得出她年轻时准比顺姐
的大女儿还美。我请她进来，问她有什么事。
她傲然在沙发上一坐，问我：“她每月工钱多少？”
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