“这我倒不怕。”老吕头笑着说，“我就是怕人少。过去做几大锅饭，现在一锅都吃不完。一看吃饭的人少了，我这心就像泡在醋缸里似的，酸得难受。”
“不要这样，老吕头!”老模范说，“过去我当炊事班长那时候，也是这样。后来我就明白了：这革命是需要代价的。你就买个锅碗瓢盆，不花钱也不行呵!就说咱们这个大铜锅吧，在这锅里吃过饭的人，伤亡的、残废的是不少，可是咱们不是换来了一个新中国吗?听咱们邓团长说，毛主席上井冈山，开头人很少，吹一声哨子就集合起来了。你看今天多少个军!多少个兵团!革命事业发展得有多大!”
“这倒也是。”老吕头点点头，隔了一会又问：“咱们的连长有消息吗?”
“现在还没有。”老模范宽解地说，“不过他肯定没有被敌人抓去。我看一定有希望回来。”
“这可是个好人哪!”老吕头说：“到现在也不知道他是死是活。这些天，全连同志都吃不下饭，多盼望他能回来呵。我看他不光打仗好，心地也好。他平常见了我，不笑不说话，就像我是他的长辈似的。你做错了事，他就批评你，批评过就完了，从来也不嫉恨人!就是你顶撞了他，他也不嫉恨你。他那心就像一潭清水，一眼就看到底了!”
老模范一时没有说话。老吕头忽然意识到，谈这个话题会引起老模范的伤感。停了一会儿，又问:“老模范!白英子现在不知道怎么样？”
“有小杨照顾她，我想不会错吧!”
“以后再有朝鲜孤儿，你们别再托给我了!”老吕头显然有意见地说，“刚熟一点儿，你们就领走了。”
“那不是因为要打仗么?”
“那倒也是……可是现在休整了，你们谁也不提把她领回来叫我看看。”
“到后方去许有机会，老吕头。”
“我还用降落伞给她做了一条小裙子呢，一直在我小包袱里包着，你们谁到后方医院去，给她捎去吧!眼看天也热了。”
老模范连连点头答应。
拂晓，他们赶上了自己的连队。
部队正坐在路边休息。
这时，有一个掉队的战士，正步履艰难地从他们面前经过。老模范用眼一撒，看见他的一只鞋子前后都张了嘴儿，用一条带子和两条破电线勉勉强强地捆着，脚趾头也碰破了。老模范亲热地打招呼说：
“小伙子!你是哪个单位的呀!”
“军部通讯营的。”他说。
“你穿的是什么鞋呀？”
“人家穿的是新式凉鞋!”调皮骡子打趣地说，“前面是蛤蟆张嘴儿，后头是鸭蛋出气儿!”
大家笑起来。小伙子低头看看，也忍不住笑了。
老模范招招手说：
“小伙子，来!你坐下歇一会儿，我给你缝缝!”
“你会缝呀?”小伙子迟疑地说。
“你就快脱下来吧!”人们乱哄哄地说，“这是老模范的补鞋铺，有名的了。”
“噢!你就是老模范哪!”
老模范亲手帮他解开带子和电线，把鞋脱下来。接着从背包里拿出钉鞋工具。细麻绳在那根一寸多长的大针上是早就纫好了的。他用两腿紧紧夹住那只不像样子的布鞋，穿锥引线，简直像老鞋匠一样熟练，不一会儿就缝好了。最后又嘴里含着小钉子，举起小锤子，结结实实地钉上了一个前掌。用手又模了摸，把钉子尖砸得平平的，这才递给那个小伙子，说：
“试试，看怎么样?”
小伙子往脚上一登，乐了。他向老模范招招手，留下一个极其动人的笑容，迈开轻快的大步赶队伍去了。
“老模范!你的鞋铺又开张了?”
老模范一看，原来是团部的王参谋，挎着一个皮图囊，拄着一根小根儿，从后面盯赶上来。老模范笑着说：
“怎么，你这个作战参谋也掉队了？”
王参谋走到老模范身边，扶着他的肩头坐下来，说：
“我这胃不争气。昨天出发前一点也吃不下，到后半夜就饿得撑不住了。你这儿有什么吃的没有?”
他说着，就来捏老模范的挎包，并且鬼笑着说：
“我知道你这个老习惯!”
的确、老模范自当炊事班长起，就有这么个习惯：总要留点什么吃的，例如剩饼、剩饭、锅巴、山药蛋之类，装在自己的挎包这些东西他自己一点不吃，纯粹是为了给同志们应急。同样的，他自己并不抽烟，却有一个专门装烟的大口袋。每发下零用费，他几乎全部买了叶子烟，装在口袋里，偷偷地打在背包里面。平时不露，专门来解救那些焦躁不安、嗷嗷待哺的“烟民”。在本连当过战士的王参谋，对他的这个“老习惯”自然是知道的了。
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