海云闻声回头：“你要上厕所？”安叶说：“不不不！……妈，您别洗了，攒一块用洗衣机洗吧。尿布够用了。”海云说：“尿褯子可以用洗衣机，屎褯子怎么能用洗衣机？”安叶说：“那就扔了！不要了！保姆来了再说，保姆马上来！总而言之，请您不要洗了不要再做这些事情了！求您！”声音越来越大语速越来越快，说到最后情绪失控，眼圈红了。
海云先是惊讶，马上似有所悟，避开不看安叶，起身端盆往外走：“对呀！这倒是个办法，好办法！我怎么就没想到呢？不洗了！这就去扔了它！”端盆开门出去，门在婆婆身后关上的那一刹那，安叶泪水夺眶涌出，恸哭。从分娩腹痛开始到现在，一周多了，她就没怎么睡过，走路都有些发飘，先是分娩痛，后是刀口痛，回到家又是这样的一堆始料不及。身体虚弱使她软弱，更让她软弱的是，隐隐感觉到的未来。仿佛只身立于无边旷野，听到天边雷声隐隐传来，她举目望去，没处躲避没有依靠，孤单得恐惧。
湘江下班回家。
军里一有房子他们就把家搬了过来，夫妻结束分居恢复了正常生活轨道。湘江仍然经常下部队、出差，说走就走，但他回来时，希望回的是家，不是招待所。海云没过来前他一直住军招待所，条件很好，套间，电视比家里的大，二十英寸，专为他配了公务员，吃饭有食堂，可是人对于家的期待，恐怕不是有吃有住就成。下班回到招待所总觉没着没落，电视也看不下去，躺着坐着，百无聊赖。在家就没这感觉，不想看电视了，这翻翻，那看看，东摸摸，西蹭蹭，时间过得飞快。当时想可能是家里熟悉的东西多，不像军招待所，豪华却干巴，现在发现，不是。没有海云的家，还不抵招待所。招待所干巴但不凄凉，一个人在家，又干巴又凄凉。于干巴凄凉中，线条粗犷戎马倥偬的湘江，极富诗意地总结出了家的准确含意：光有所爱的亲人不是家，光有房子不是家，家是你和所爱的亲人加房子。
多少年了，他习惯家里有个人等他，即使那人不在，也不过是上趟街、去个服务社，不一会儿就能回来。他和那人在家有话就说没话不说，不说话时，各做各的事，比如，他看新闻，她在厨房忙她的，电视声碗盘丁当流水哗哗交织成家的旋律，置身其间，温暖踏实。
海云走的第一天，当他下班回来习惯性敲门无人应时，方意识到海云不在了，走前把家门钥匙套了个环交给他；怕他丢了，还给了司机一把。湘江自己掏钥匙开门进家，家还是那个家，却已然不是，空空荡荡冷冷清清，没有了海云的家，没有了魂。
海云要在那边待一个月。自己冷清孤单点实在不算什么，真让他担心的，是海云的身体。自从安叶母子出院回家，海云就不准他打电话过去，怕吵着母子俩，说有事她会给他电话。到现在海云两天没来电话，是高兴得把他忘了还是事情太多太忙？但愿是把他忘了。提前找了保姆很好，那保姆聪明能干，也很好，但仍不能让他彻底释然的是，海云的睡眠。彭飞家只两小间屋，海云得和保姆住一屋，夜里要是婴儿哭，她怎么睡觉？再通话一定得想着问问这事。
电话响了，正是海云。不等她说他先问：“最近睡觉怎么样？”海云不假思索道：“很好。”湘江：“很好？”海云肯定：“很好。”停停补充：“我加了片安定。”接着开始说那边情况，孩子好，安叶好，保姆好，她也好，一切好，让他放心，挂了电话。湘江哪里放得下心？你在家一人一屋都睡不好，在那边怎么可能会“很好”？欲盖弥彰，一个谎话会让人对你所有的话都得打折扣。很想马上打电话过去详问，终是没打。万一吵着了“母子俩”惹海云不高兴不说，重要的，问也白问。心里头越发憋闷，生气，生彭飞的气。
这天是周日，湘江吃完早饭一个人在营区里溜达，远远看到了刚退下来的潘副政委。老潘身体很好工作不错只是岁数到了没有位置升不上去，升不上去就得下来。从日理万机陡然间坠入无所事事，老潘很不适应，牢骚不断，逢人就发：这干部制度就不合理！你5月17号生日，18号，呱叽，一个命令，下！难道说17号你还德才兼备呢，18号就德才俱无了？部队培养一个干部尤其高级将领，不容易，得量才量力，年龄不是、不应是衡量的惟一！
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