常发当上八路军的营长，立刻在唐河阻击战中露一脸：亲手毙掉12个日本兵。抗战初始，一个连队击毙5个日本兵就算大功，常发这一功足能升任副团长。可他拍着桌子骂：
“什么他妈的副团长，还不决找酒来？”酒来了又没肉。这家伙，去日本兵尸体上割来几嘟噜东西，煮牛鞭一样煮来下酒吃。真有点“壮志饥餐胡虏肉”的气概。
为此，副团长没当上，他被降成连长。
消灭伪军王弼，常发率尖刀连又立大功。恢复营长职务的命令传下来，不见他人影。团政委一寻寻到窑子里，只见一个赤条条的常发搂了两个赤条条的女人边喝酒边胡闹。政委把常发捆回来，要枪毙。黄永胜说：“用人之际，再说睡的也不是良家妇女，撤销他的营长职务就行了。”
然而，常发恶习难改，终于把房东家一个大闺女收拾了。他被关在柴屋里，等待军法处死。就那么巧，日本人打突袭，连他连七十名军人连八百名群众统统俘虏，关押在赵庄两个场院中。这些军民人等是战斗一夜后被俘，又在太阳下晒一天，天黑后叫渴讨水的吼声、嚎声、哭声不断。终于，日本人将洗过澡的两桶水送来，一个场院送一桶。西边场院的俘虏互相关心着，每人几口喝完桶里的洗澡水。东边场院不然，常发凶猛得像头豹子，打翻一个又一个试图抢水喝的人，自己也免不了头破血流。他坐在水桶上威胁着低吼：再有一个抢水的，我就把这桶水全泼掉！俘虏们不敢再往上扑，叫着骂着劝着。常发不理睬，将衣服脱下来浸水，湿淋淋捞出，捂在墙角。工夫不大，衣服再浸水，并且用手挖掉一层洇湿的墙坯。俘虏们突然明白了意义，白动形成一带人墙，掩护常发这项急中生智的工程。黎明前那段最黑暗的时刻，常发终于借一桶水之力，挖穿院墙，使五百多军民逃出虎口。其中还包括被他蹂躏过的那个大闺女。这段故事已经历史性地记入保定地区文史资料：“东场院五百军民借一桶饮水挖穿院墙冲上后山，逃离虎口。西场院三百多军民被日本鬼子集体枪杀，制造了震惊全国的赵庄惨案……”
常发这个罪犯兼功臣被带到黄永胜面前。黄永胜足足盯他一分钟，他没软。黄永胜问：“有功了？”他说：“至少能扯平。”“你混蛋！”黄永胜骂，“你耍流氓就没想想后果？”常发说：“想了。”黄永胜说。“想了还干？”常发说：“我想，女人都是头一天骂我，第三天就离不开我了。谁知这次……”黄永胜给了常发一鞭子：“流氓成性，你扯不平。你是死是活还说不定！”他命令卫兵：“捆起来！”常发被五花大绑，由教导员牵去受害姑娘的家，请受害人判生死。那姑娘背着身，捂着脸，不肯说话。教导员只好问：“毙了他？”姑娘摇头。教导员松口气，又问：“揍断他腿？”姑娘又摇头。教导员脸上浮起一层浅笑，声音放低放柔和：“那就——放了他？”姑娘停片刻，慢慢地慢慢地点一下头。于是，教导员给了常发一耳光：“还不跪下谢罪？”常发扑通跪例，响亮地磕三个头，留下一条活命。连长是当不成了，只好当排长。
可是这个流氓英雄，他竟敢扣押地委副书记兼军分区副政委！
[i]狼可以一次吃掉超过自己体重的肉，也可似一星期不吃不喝，仍然凶悍异常。
我曾想，不要写常发关押我的父亲了。作品人物应当塑造，应当符合世人熟悉的理论、模式。可是不行。那岁月，那天工神斧凿刻出的事件、人物容不得笔墨涂染，自然总是美过理念。
于是，读者便不能用过去文学作品中所描写的改造旧军人、改造土匪的模子来要求生活中的常发去照着走。
于是，常发还是走着自己的路。
常发早已酒醒，不然不会与我的父亲讨价还价并且步步退让：
“副政委，”他已经改了称呼，“我就是不想死，我能杀日本人，我活着还有用。”
父亲不再理睬，卷一支纸烟吸。院外传来人声马声，不像过鬼子，也不像过群众。
“副政委，你只要答应反扫荡结束后再治我罪，我就……”常发没讲完，朝院门扭过头，立刻被蝎子蜇了屁股一般跳起来，挺身立正，迅即又聋拉下头。
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