系主任是官迷，数十年如一日地觊觎着淡湾大学副校长的职位。汤禾米这样人微言轻的小人物，对他的提拔起不了哪怕是芝麻绿豆大小的一点点作用，他整天围着系里的学术泰斗转悠，屁颠屁颠地为几位老人家提供全方位服务，不时弄几袋新鲜辽北大米去，又是天南地北的水果什么的。这些什物不方便让系办公室的同志知道，系主任体态肥胖，自己也不可能哼哼哧哧挨家送，汤禾米就成了首当其冲的脚夫，家丁似的，一麻袋一麻袋扛着，跟在系主任后面，逐一送上门。
汤禾米得到的报酬是系主任在人前不加掩饰的亲昵，系主任宣称与他结拜了弟兄，好起来的时候好得割头换颈、形影不离，但凡心情不好，也总拿他开刀，恶言相向，痛快淋漓。汤禾米的发展，系主任不是不关心，每年一度的职称评定预备会，系主任必定当着全系教师的面，恨铁不成钢地说一句：
“老汤，你可真沉得住气啊！”
汤禾米憨憨地一笑，挠挠头。系主任并不理会，转而又说其它的事了。这分文不值的关心，年年重复。别的呢，却是再没有了
系里的同事对汤禾米与系主任的好全不在意的另一个原因，缘于汤禾米本人。汤禾米这人，从头看到脚，没哪一处是谄媚的相。他的依顺，不是出于功利，不是出于虚荣，他根本就是听话听惯了，从小听父母姐姐的话，大了听老师的话，工作了听领导的话。服从系主任的指示，在他，是天经地义的一件事。即使是幼年，理应调皮好斗的年龄，他都没跟人动过粗。他小时候被拾掇得干净漂亮，姐姐们在他的额头点上红胭脂，给他系上花围巾，众星捧月似的捧着他，若是受了气，自有姐姐替他出头，完全不劳他操心。从小到大，他没跟谁想过唱对台戏，也没发现跟别人作对的必要性。
汤禾米给几个姐姐当宝贝弟弟当得很过瘾，结了婚，他自然而然依赖上了老婆。老婆有主见，凡事就由老婆作主。在家里，他和女儿如同一对兄妹，争抢着老婆的关注宠爱。
他和女儿的关系很奇怪，这孩子耳朵有残疾，又被他捣鼓得早产好几十天，身子弱，爱生病。年月长了，最初的惭愧隐隐演化成了惧怕，说不上来是为什么，他对这个由自己派生出来的、相貌酷似自己的小丫头充满疏离感。
小东西很早就发觉父亲的若即若离，她本能地一把抓住母亲的心。随着女儿的日渐成长，她和妈妈越来越铁，母女俩私语的时间越来越多，汤禾米成了旁观者，那一大一小两个女人，鬼鬼祟祟地分享着彼此的秘密，把他撩在一边。
柴绯的出现，结束了汤禾米漫长的少年蒙昧期，使他的心智在短短几个月之中迅猛发育，追赶上了他年纪的增长，使他成为一个成熟的中年男人。他开始学习用一种世俗的眼光衡量他和柴绯的距离，衡量的结果使他痛苦。于是他慎重地向柴绯许诺，他将把副教授职称作为聘礼，职称评定之日，即是他迎娶柴绯之时。
柴绯当然劝慰他不必对身份问题耿耿于怀，但汤禾米的牛劲一旦上来，任谁都拉不住。这种东西好比天性里的某些欲望，先是液态的，渐渐流淌堆积，凝固下来，成为一堵墙，牢牢堵在胸口，噎得难受。决意已定，汤禾米就有了急于求成的心情。
汤禾米采取的第一招措施，是减少了与柴绯见面的次数，也减少了上网的次数，闭门谢客，埋头查资料、写论文。两篇论文一出笼，汤禾米勇敢地寄了全国知名的权威核心期刊，从邮局出来，他到电视台接了柴绯，坐着柴绯的QQ，到新开张的一间粤菜馆吃了顿饭。
论文寄出去两个多月，音信杳无。汤禾米手头一篇关于基督教文化在中国传播历史的论文又已杀青，他翻阅着历史学界的学术杂志，一时难以下手，不知寄到哪里合适。思虑几日，他决定给已经投稿的那家杂志社打个长途电话，问问究竟。他一边拨着电话，一边幻想着编辑对他的论文做出了高度评价，两篇一起采用不说，还热情洋溢地请他继续赐稿。
电话接通，潜在的希望彻底落了空。编辑态度是友好的，也的确赞扬了他的文章，指出埋伏其中的几处独到见解。跟着却解释，两篇论文都不能用，不能用的原因不仅仅是文章本身的问题，重点还在于杂志的容量有限，一些很有影响的专家，例如某某，某某和某某，他们的文章，压了一年多，都还没发出来。
汤禾米先是听得一身热汗，转而变作满头冷汗。这位编辑有音乐家的素质，旋律到了高峰位置，陡转而下，滑入低谷，峥峥淙淙的，搞得汤禾米一阵大喜，又一阵大悲。
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