过去，在锦衣玉食中长大的三小姐，一点不会过日子，不懂过日子。郁寒窗的每月薪水不够半个月开销，寅支卯粮，四处借债。自从秋二姑管家，精打细算，量入为出，不但还清了陈年旧账，而且月月小有盈余。郁寒窗吃穿不愁，满面春风，秋二始和郁琴亲如母女。郁寒窗本来风雅俊逸，光景一好，就有人劝他续弦。一天晚上，有位热心的朋友来访，吵吵嚷嚷要给他说媒。他送客回来，只见郁琴哭成了泪人，忙问道：“琴儿，哭什么？”连问了几遍，郁琴才抽抽噎噎地说：“我……我只要……秋娘……”他明白了，叹了口气，说：“我要……也只要秋娘。”郁寒窗已经跟秋二姑同居数年，他很想举行婚礼，名正言人但是，秋二始认定自己是克夫命，害怕给郁寒窗招来险凶，不肯同意。就这么对外是主仆，关门是夫妻，不明不白。
秋二站带着郑长庚和蒲柳春，从柳篱小院到河堤来。郑长庚拐了个弯，到河洼地的田垅里，摘了岗尖一柳篮子金葫芦香瓜，醉罗汉甜瓜，绿大碗面瓜，将郁寒窗赠送的一小袋银元，深深地埋藏在瓜下篮底。
郁寒窗一见送瓜来，不好意思地说：“受之有愧，叼扰了！”
郑长庚放下瓜篮，连连拱手，说：“聊表寸心，见笑，见笑。”
郁寒窗喜爱地望着蒲柳春，问郑长庚道：“您这位外甥，言谈举止大有书卷气，想必上过学吧？”
郑长庚苦笑着摇了摇头，说：“一贫如洗，哪里有钱送他上学，不过是我教他粗通文字。”
郁寒窗沉吟了片刻，才说：“天生英才，不可埋没蓬蒿，所不知柳春的学问……”
“柳春，快把你那几本文章拿来，请郁先生过目！”郑长庚喜出望外地喊道。
蒲柳春十分羞怯，不肯去拿；郑长庚发了火，要亲自去取，他才赶忙跑回家，挑选了两本拿来。
蝇头小字写在糊窗户的高粱纸上，粗针麻线装订成册。
郁寒窗刚要打开来看，老掌舵换上舵把，催道：“先生，快上船吧！路上不太平，天黑之前要赶到通州。”
“允许我带走吗？”郁寒窗含笑问道：“我一定在三天之内读完，五日之内口音。”
“承蒙您肯赏光，求之不得哩！”郑长度连连道谢。
郁寒窗带着秋二始和郁琴上船，挥手告别，郑长庚长揖到地，深施一礼送行。
孤舟远影，消失在茫茫河上，蒲柳春像做了个梦。
五
通州新城南门外的复兴庄，村民十有八九是基督教徒，教徒中又十有七八在教会的福音农场当雇工。
复兴庄村北是南城的护城河，河岸矗立着高高的白杨树；村东是潞河中学的校园，相隔一道绵延起伏的铁蒺藜网；村南是京通铁路，路南有一大片阴沉沉的黑松林，透过松林的空隙，可以看见大大小小、高高矮矮的十字架，那是基督教徒的坟地；村西是田野和牧场，上百头花斑母牛和一群群的黑白奶羊，在绿野上吃青草。牧场连接着一座果园，果园里有桃、李、梨、杏、樱桃、桑葚、苹果、海棠，还有一架架葡萄。
郁寒窗一家，本来被安置在一座教员小楼上，但是楼下住的是一家典型的洋奴，惹人讨厌，秋二始更腻歪那些满口洋文的男男女女。于是，他们便跟一位低一级的教员交换住宅，搬到复兴庄的一座花树葱茏的小院里。
门外，一片清水荷塘，郁琴头戴一顶雪白的大草帽，帽沿上插着一朵殷红的野花，小小的鼻失一堆汗粒儿，柳荫下亭亭玉立，正在持竿垂钓。
蒲柳春口羞，郑长庚拘礼，都不敢惊动她，屏声静息地站在荷塘十步之外。
鱼线轻轻颤动了一下，鱼儿咬钩了，郁琴猛地抬起鱼竿，钓上了一条两三寸长的草生小鱼，欢笑着又蹦又跳，打了个旋转，这才发现身后伫立多时的二位来客。
“呵……”郁琴脸一红，眨了眨水汪汪门明闪亮的杏子眼，“郑大伯，柳春大哥，我去通知家父，迎接您们。”
郑长庚和蒲柳春划船到通州卖瓜，顺便看望郁寒窗、秋二姑和郁琴。
“慢！”郑长庚摆了摆手，“先请问郁先生是不是空闲？”
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