她娘又说：“人中吕布，马中赤兔，人家吉利生得一表人材，又脾气绵柔；看那火把，呆头呆脑，只比石人石马多一口气。”
芝秀的眼前，闪过杨吉利和邵火把的面影。杨吉利风吹不着，日晒不着，细皮嫩肉，有一张女人一般的粉白脸子；她跟杨吉利到公社开会，上县里看样板戏，杨吉利像贴身使唤丫头似的服侍她。而邵火把，铁青着脸，粗声大气，一点也不知道温存，这么多年没听见他一句柔言软语。
可是，芝秀还要强嘴，说：“人不可貌相。”
“人往高处走，鸟奔高枝飞。”她娘絮叨不止，“人家吉利官星照命，脚踩祥云走红运；火把的光影，命中注定，一辈子脸朝黄土背朝天。”
芝秀心中一动，默不作声。
是的，她早已风闻，杨吉利将来是公社书记的接班人；火把只知道收工之后，埋头读书，可是书读得越多越蠢，更得不到看重，却一条道走到黑，死心眼子钻牛角尖，不会活学活用，顺风使船。
“儿呀！”她娘伸出胳臂，想把女儿搂在怀里，“你难道就没有个眼尺心秤？”
“唉哟！”芝秀一声痛叫。
“你……怎么啦？”她娘吓得缩回了手。
“火把，他……”芝秀揉着伤处，“打了我。”
“这个小丧种，挨千刀的！”她娘心痛得一连声咒骂，“你刚跟他相好，就这么心黑手狠，嫁过门去，还不一天揭下你一层皮。”
芝秀幽幽咽咽哭起来。
她和火把之间，仍然千丝万缕，藕断丝连；直到七六年清明节，火把夜奔北京天安门广场献花，一去不回头，才棒打鸳鸯两分飞。
芝秀在炕上打着滚儿哭，不吃不喝，寻死觅活。
“芝秀！”杨吉利站在炕沿下，轻声柔气，“公安局来人调查，你是不是邵火把的同谋犯”我替你担保，你跟他是两股道上跑车，走的不是一条路。”
“把我也抓走吧！”她发狂地喊道。
“你放心！”杨吉利满脸骄色，“他们会给我留面子。”说罢，飘然而去。
芝秀娘把女儿的哭闹平息下来，一边抹着眼泪一边劝道：“儿呀！你也二十大几了，花无百日红，眼看就挑水的回头过了景（井），难道你当真要给火把守一辈子望门寡？”
“娘呀！”芝秀啼哭，悲悲切切，“我的身子……早是他的了。”
“快别说出口！”她娘慌忙捂住她的嘴，急色白脸，“趁吉利香迷了心窍花迷了眼，你抓个利市嫁他吧！”
杨吉利一天到晚溜溜达达，游游逛逛，每日三出三进于家的门；他一张笑脸儿，耐着性子陪小心，在芝秀身上巧妙用功。他娘锦囊大婶更是精打细算，紧锣密鼓，跟儿子一唱一和，能把石人磨得也点头。芝秀只觉得山穷水尽，看不见柳暗花明，便答应了这门亲事。
杨家大摆喜宴，四下撒请帖，全村随份子，一连三日喝光了两缸酒；喜事办完一结账，净赚几百元。
芝秀过门二年，几个回合就把杨吉利擒下了马，接着又斗败了锦囊大婶，杀下了花轱辘老头的威风，只跟小姑子杨天香分不出高低上下。
杨吉利是个银样蜡枪头，又贪恋芝秀的姿色，就像被芝秀捏成的糖人儿，百依百顺；新盖的茅房三天香，两人也热火了一阵子。日久天长，芝秀看够了杨吉利那细皮嫩内的小白脸子，厌烦了杨吉利的甜腻腻和软绵绵；这个绣花枕头满肚子草料的杨吉利，怎比得上火把那一身硬骨头，满腹的学问？她感到空虚、寂寞。烦躁、懊悔，日夜思念火把。
岂止时来运转，更是改天换地，邵火把胸前佩戴着光荣花归来，杨吉利却被公安局的吉普车押走，芝秀哭回了娘家。
三年的铁窗生活，邵火把磨炼得越发深沉；他在家里没有歇息一天，又到河边稻田看水窝棚去，并不大吹大擂。
夕阳西下，他独自一人收工回家，路过河滩那座坍塌的破窑，柳丛中走出了于芝秀，一见他的面，便晕倒地上。
……他们躺在柳裸子地里，芝秀泪洗火把的衣衫。
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