开元寺没有庙会，因而没有赶会的热闹人群；开元寺没有祭祀礼，因而招不来众多求签还愿的香客。这里住持及僧人专心修行礼佛，佛学文字造诣最高，使开元寺也染上了文人清高习气。寺门附近、佛院两侧、荷池周围，只有为数不多的小摊，都带点文人味儿：字画摊、算命测字摊、草药摊、书摊、文房四宝摊，其中杂着几处茶点摊和登州面摊，比起那些百货杂陈、喧闹拥挤的大庙，真可算得寥落清静了。
幼蘩走到荷香四溢的池边，扶着那株老干斑驳的古柳，缭乱的思绪渐渐平静。哦，那一枝初开放的红荷花，娇而不媚，艳而不俗，在微风中摇曳得多么动人！……
为了用这股清凉洁净的寒泉水和药，半月前的一个礼拜日，她将善事摊选在了这里。为了行善不留名，也为了不露她大家闺秀的身份，和往常一样，她洗净铅华，不戴饰物，如她想象中的修女那样黑衫黑裙，领着早年入教的老仆郝大夫妇，为求医的人诊脉、针灸、施药，散发避瘟解暑的清凉汤药饮剂。
那时，她正低头在池中净手，一阵大笑从佛堂传出，惊得她浑身一哆嗦，顿时心头狂跳，两腮火红，慌忙躲到古柳背后，好半晌，气息才渐渐平缓。是他！使她不想做修女、使她向天主忏悔过的那个她认为不该思念的人！
自京中返回登州后，幼蘩千百遍地回忆那次书肆奇遇，一言一动，一颦一笑，他怎么说，自己怎么答，记得清清楚楚，忆得烂熟于心。他高贵的公子派头，傲慢的“神童”姿态，都掩不住他眉宇间的忧伤，眼睛里的落寞和神情中的孤独，而正是这些打动了她，并立刻联想起天妃宫的邂逅。她猜测这位京师翩翩佳公子定是游学登州而偶然相逢的，日后再难见面，为此她曾生出无限憾恨。如今骤然又见，怎不令她喜出望外？
她悄悄地移动脚步，调整位置，使那个人的音容笑貌、一举一动都落入自己眼中。
他大笑，是因为陪他游寺的僧人请他拈香拜佛。他指着佛像金身：“就这袒胸露腹，赤脚光头，不衣不冠的，也值得我低头拜他？”
僧人一脸不自在，强笑道：“吕爷不肯，不拜也罢。”
他仰视佛像片刻，忽又庄容点头：“若论年齿，少说也长我二三千岁，还是该得一拜！”说着跪下，深深一拜。
僧人笑得合不拢嘴：“吕爷诙谐真个少有！……爷可肯随喜施舍？”
他哈哈笑了：“真是得寸进尺，登鼻子上脸！好吧，拿你的化缘簿来！”
“吕爷，小寺住持留得有话，若是吕爷肯随喜，不化你香火银灯油钱，只求吕爷手书一幅，为敝寺增光。”
“哈哈，好个文墨和尚，真不该出家！……取纸砚笔墨来。”
“请爷往静室焚香烹茶……”
“不用！这供桌上香花宝烛，青烟缭绕，对佛吟诗走笔，诚为大快事也！……”
那番狂态，那种洒脱，能不令人倾倒？
小和尚料理好文房四宝，他真就面对佛像挥毫，引得不少人围过去看稀罕。幼蘩实在好奇，也躲在人群背后从缝隙中窥视。啊，好一笔行草！潇洒流畅，刚劲锋利，而笔下情思更令人叹绝：
一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点泪，三更归梦三更后。落灯花，棋未收。叹新丰孤馆人留，枕上十年事，江南万里忧，都到心头。
幼蘩觉得，只有自己这样生长江南的人，才知道这词的情景何等真切，忧思何等深。然而围观的人们也在啧啧称赏，赞字好，赞词面漂亮。这些摆字画摊的毕竟肚里有些文墨。
忽听一个女人拿腔拿调的娇声：“哎呀，字儿倒也罢了，词不过一首动春心的曲儿，有什么好？也未必是此人所作，抄录来的也未可知……”
那是个满头珠翠、一脸脂粉、遍体绫罗的中年肥胖妇人，竟穿了一件胸前布满横襻纽的月白罗衫，淡鹅黄裙，愈显其矮胖，竟如一桶。令人难受的是她故作识文、故作娇小娉婷的姿态，幼蘩只觉像给搔着脚心一般哭不是笑不是。众人却都忍不住地揶揄嘲弄，嘻笑不止。
他放下笔，对那女子上下一打量，信口吟道：“一幅鲛绡剪素罗，美人体态胜姮娥。春心若肯牢关锁，纽襻何须用许多。”
人们哄笑了。胖妇人先怒后笑，不知是她不懂诗意，还是因毕竟得了美人二字而得意。他淡然一笑，转身答人问话。眼看要与他照面，幼蘩心跳如鼓，赶忙避开，逃走一般回到荷池边，让浓密的柳丝儿把自己遮掩，却又后悔，不如让他认出自己，又会怎样？……
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