程秀才也笑了：“不碍事，不碍事。他靠武艺纵横一方，平日总是机警过人。教官不要见怪才好。”
游过多寿阁，就要各自分手走开。孔有德突然问道：“秀才，我好像在哪里见过你？”
程秀才笑着捋捋髯须：“你现在才记起？我方才一见你就认出来了。昨天夜里。”
孔有德细细一想，恍然大悟：“老书生？”
众人听他俩说得奇怪，忙问原委。
昨晚虽是元宵节，但登州因地处海疆，仍行宵禁，不过把宵禁时限延迟到子时。孔有德率营兵夜巡，拘到一个犯夜的。他自称老书生，因在朋友家谈诗论文，忘了时辰。孔有德诈他：“既是书生，我要考你一考。”老书生毫无难色，请他出题。这一来反倒难坏了孔有德，想了半天也想不出半个题目，便大喝一声：“造化了你！今夜幸而没有题目，快回家去吧！”
这小故事把大家都逗笑了。孙元化道：“这正应了那句俗话儿：秀才遇着兵，有理说不清！”
程秀才也笑：“正是呢，还亏得将军好心肠啊！……”
归途中，吕烈一直拉着脸不做声。孙元化沉思默想，也很少说话，有一两次停步回顾，目送程秀才高大的背影在人群中忽隐忽现。孔有德自顾自地说着福山大面，很开心。耿仲明瞪他一眼，示意他别饶舌了，随后低声问道：
“帅爷，你是不是疑心那位程秀才？”
孙元化点点头，又说：“程秀才倒罢了，那位老护院绝非等闲之辈，真是当世英雄！”
孔有德大为惊异：“什么？莫不是金鞑的坐探？”
“不，不像。”孙元化摇头，“坐探不会有这般气度！况且借着按刀柄，我摸了他的脉，博大稳定，不乱不慌。做奸细的不是这等脉象。着人去悦来客栈探探他们的来历。”
耿仲明忙应道：“回营就办。”
孙元化转眼看看吕烈：“你今天怎么啦？身子不好？”
孔有德哈哈一乐：“他呀，从不饶人，今儿可吃亏啦！”
吕烈突然满面通红，瞪眼发火：“关你什么事？真是狗拿耗子！……”他大约意识到自己失态，立刻住了声，扭开脸，低着脑袋只管走路，对谁也不睬。
孔有德不知他这阵无名火自何而来，张大嘴愣愣地看了他片刻，嘟囔道：“真是狗咬吕洞宾，不识好人心！……”
身畔的斗嘴，孙元化似听非听，他的心思已飞向别处：金国也会造大炮了！他感到一阵阵紧迫，实施那一整套攻防计划更是刻不容缓，可是从哪里弄那四十五万呢？……真伤脑筋啊！
如朱砂堆就的丹崖山，渐渐隐没在初春的雾霭之中，今年的头一场东南风推送着巨大的白帆，数十丈长的艨艟巨舰轻松地划破海浪，行进得十分迅速。
孙元化静坐舱中，面前一盏热茶，手执管笔急速挥动，聚精会神地演算着。海浪拍击船帮和风吹帆樯的“嘎吱”声响，使四周更显宁静。孔有德不好出声，便对侍立另一侧的吕烈耸鼻子歪嘴地示意：出舱去。吕烈视而不见。孔有德又指天画地做手势：有话对你说。吕烈竟扭头去看舱外，把孔有德气得咬牙。正没法子想，听得孙元化说：
“你们各自回舱吧，有事再差人去请。”
二人施礼退出。一出舱门，孔有德揪住吕烈，笑骂道：
“你这小子！装什么蒜？故意晾我呀？”
吕烈永远是那一副似笑非笑、对什么都无所谓的模样：“老哥，我可没料想到你还如此好奇。”
孔有德奇怪了：“咦？你知道我叫你出舱干啥？”
“那还猜不着？不就是想知道刚才码头上的那档子事儿呗。”
“啧啧，你这小子！”孔有德咂着嘴惊叹。
方才在码头，孔有德领来一个衣着华丽的年轻人，一见孙巡抚就叩拜下去。孙元化看着他，寻思着：“你——不是——吴？……”
“孙大人好记性！小的吴同，小的叔父乃司礼监秉笔吴直。”
孙元化沉吟间，前来为巡抚送行的张可大发话：“去年五月里你不是已寻着你的祖母了吗？登州府还差人专送到京的。”
“是。那次寻的不对，今年重新寻过，方才寻着真的。听说孙大人有家眷船进京，小的大胆，想陪祖母随舟同行，乞大人恩准。”见孙元化迟疑不语，他连忙补充：“我们自家有船，只求途中有个照应。”
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