“舅舅身为天子耳目，专职纠劾百司，凡贪恶小人均在被纠之列。别的不说，前朝东林杨涟、左光斗二公，因忤魏忠贤罹祸，乃君子也，而舅舅其时竟也纠劾之，何故？”
徐璜一时神色有些沮丧，仿佛痛悔前非，半晌才说：“此话也难讲了。一时有一时之君子，一时有一时之小人。前朝我居言路时，举朝皆骂杨涟、左光斗诸人，我自纠小人耳。如今看起来，却是两个君子。”他摇头叹息不止。
君子小人不分，是非随风而动毫无定见，居然荣升佥都御史！也不知当初怎么心血来潮，写出有名的“何官非爱钱之人”的奏本！吕烈心里冷笑，搅动着碗里的汤，哪壶不开偏提哪壶：“言官贵直。周延儒将起时，言官多半阻止。舅舅也说他软美柔佞不堪重用，却又推举他入阁，算什么道理？”
“我说你阅世浅，果然。”徐璜索性放下筷子，耐心教导外甥，“彼羽翼已成，明知必不能遏而故意阻之，徒留他日隐患，不如玉成。此即古人所云‘宽一分则受一分之赐’耳！”
吕烈突然换上一副嬉皮笑脸：“既如此，舅舅就宽我登州一分，替我们那四十五万说句好话嘛！”
徐璜又拿起筷子夹菜吃饭：“四十五万不是小数，说好话未必有用。况且你们那位孙巡抚……”
吕烈一口接过来，故意激昂地说：“我见到过的大小文武官员中，他是最有才、人品最高、为官最清廉的！”
徐璜极力掩饰心里的恼怒：“不料世间还有人令你心折，倒也难得！只是你那孙巡抚以举人出身得此高位，朝中多半不服，就连这次平定刘兴治，朝中也多说是天意自败，非他之功……他的事自然格外难办。况且又能受他何赐？”
吕烈心里气极了。不知朝中这帮人是何心肠！平定刘兴治，他是从头到尾参与了的。多少心血、多少危难，惊涛骇浪，枪林弹雨！天意自败？区区四个字就一笔抹杀了！对付异己，确实得着刀笔吏的真髓，杀人不用刀！可他们还想不想再招天下贤士替国家出力？他努力压下愤懑，只在嘴角撇下几分嘲弄：
“终不成要外甥贿赂舅舅？……”
徐璜变色，“啪”地把碗一放：“什么话！我最恨这两个字，你难道不知？凡事只要沾着钱字，无不卑污！我才干品行虽不敢夸口，自问清廉二字却是无愧，一向总在这二字上痛下功夫，名声也颇不恶。饶是小心如此，一班失意小人还是心怀妒嫉，造谣惑众，唯恐天下不乱。你是我亲子侄，竟也如是说，真正岂有此理！”
见舅舅生了气，吕烈不得不收敛几分，并转移视线：“怎么造谣惑众？朝中出了什么事？”
“你看看这个！”徐璜从怀中取出一纸，“啪”地拍在吕烈面前，激愤形于辞色，“这匿名帖，竟贴上了皇极殿边墙！叫他这一写，我大明朝堂直是一团漆黑，成何体统？欲启圣上疑忌之心、置九卿于死地而后快，用心又何其毒也！”
吕烈拿起匿名帖一看，惊异地瞪大了眼睛：上至辅政大学士，中至六部尚书，下至御史、给事中、翰林，最受重用最时兴的二十四人，一一列名，编为二十四气，各注一绰号。首先列出的，是几名辅政大学士：
成辅基命杂气顺风火
周辅延儒 妖气 摩登伽女
钱辅象坤 尸气 痴虎伥
温辅体仁 贼气 桃树精
…………
“哈哈！妙绝！”吕烈才看了几行，就忍不住拍案叫绝。实在是太像其人了！连他们那些见不得人的隐私，也藏在“气”和绰号中了。
“放肆！”徐璜把筷子一搁，口气不重，但瞪了外甥一眼。吕烈耸耸眉毛，收住笑，低头看下去：
梁司马廷栋 油气 九尾狐
倪宗伯元璐 淫气 假姜诗
房少司空可壮 臭气 海上暴客
…………
列名最多的，是参与会推荐贤的言官：
章都谏正辰 阴气 灰地蛇
吴佥宪甡 杀气 再生吴起
王都谏道纯 霸气 塑大虫
…………
徐佥宪璜 痰气 两头蛇
吕烈一下子看到了舅舅的大名，想笑，极力忍住。痰气！两头蛇！真是惟妙惟肖，太精彩了！吕烈暗暗叫绝。想想去年舅舅御前面君时的丑态，不是如痰堵喉，吐不出真话吗？想想他平日口是心非假正经，可不是两头蛇性情吗？真佩服这位“造谣惑众者”的眼光和才气！
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