在没什么可看的灰黄的荒原。
省总部不说禁修铁路的绝话。他们说他们是支持地方实业界的。他们只是要对
此事补办个手续，在有关当局的办公会议上复议一下。话说得很轻巧。一个月、两
个月、三个月……六个月过去了，却依然不见复议的结果。不断地派人到工地上来
视察、盘查、稽核、清点。不时到工地上来抓人。更多的是到工地上来“借”东西。
各个县的各个机关部门都来“借”。什么都想“借”。从无铁麻绳到钢筋砖块葵花
油。不仅不敢不借，还不敢让他们打借条。但一般他们还都给“借条”。你不要，
他们还提醒你。拍拍你肩膀头。尔后成车成车地往外拉。
没过多久，朱贵铃病了，这一回是真病了。肚子里长了不少瘤子，要去省城，
到陆军医院住院检查。那大，白老大喝醉了酒，带着两个描细了眉毛、光腿穿着高
统皮靴、在大花绸纱边多相连衣裙外头又严严实实裹着件灰鼠皮大衣的吉尔吉斯女
人，轰轰隆隆地赶着那辆铁壳宽体加长马车，到朱贵铃家看望朱贵铃。
“老弟，咋的了？吓趴下了？堂堂指挥长，属蚯蚓了？没关系。捅破大天去，
我白老大总是头一个在阿达克库都克修铁路的人。拔个头筹，倾家荡产也值。我还
有白家湾那一亩三分地。咱种蒜苗韭黄也不卖给那些狗日的小舅子……好好割你那
些瘤子。留座青山待来日。待来日啊……谁说得准……说得准……明朝举杯醉何人
……呢……呢陆军医院从南京总医院请来德国大夫为朱贵铃会诊，确定在两个月后
动手术。再度去省城接受手术前，朱贵铃把肖天放叫到家。由于低烧不断，朱贵铃
真是又黑又瘦，说话都有气无力了。
肖天放把两盒从索伯县县城里买来的点心放到朱贵铃的床头。朱贵铃厌恶地苦
笑笑道：“我连牛奶都喝不下去了，你还买这些东西于啥呢？多此一举……”说着
让肖天放自己取果品盘里的四）门蜜橘，只管剥来吃。他自己取了一个，放到鼻子
尖前，嗅那橘皮的清香，却没有半点吃的欲望。
二小莫名其妙地失踪以后，他对女人的饥渴，也同时消失得无影无踪。朱夫人
的病却一下全好了，竟然担当起全部的家务，而且发誓再不雇请女佣。只是有时叫
一两个勤务兵来相帮做些重活。肖天放也常从自己的护卫支队里派些人来收拾这幢
小楼。有一度，朱贵铃十分内疚过，也感到过一种难以言喻的孤寂，曾主动地搬下
楼，跟妻子同住。但这样做，实际上并没有消除那种他自己都说不清的孤寂，相反，
却更引发了他对二小的思念、追忆。
夫人是印度华侨的女儿。家境殷实。虽不能算十分富有，但家教甚严。她是他
们家这一代里惟一的女孩。为了不让他们这一代忘祖，父亲把他们兄妹几个陆续都
送回国读大学。几个哥哥都是取得清华同济的资格以后，又被送到哈佛和普林斯顿
去深造的工科学生。让她随夫嫁回国来，更是她父亲一贯的主张。妻贤夫贵家和，
这大概是他们家近百年来最重要的一条遗训。他们坚信，维系一个家庭的主要精神
支柱，不是父亲的能干，而是母亲的贤惠、任劳任怨和宽容大度温谨谦恭，是她的
端庄贞淑。《周易》象辞解“贞”为“正而固也”。诸家解“元亨利贞”皆作“四
德”。《文言》日“……贞者事之干也。”
家里出了二小那样丢人的事，朱夫人自十分痛心。她觉得这一切都是自己过分
迁就朱贵铃的结果。她不愿意说自己鄙视朱贵铃的出身。但她的确时时戒备着朱贵
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