台下的根鸟(60)看出，金枝正在惊吓之中。散场后，他就守在门口。戏班子的人出来后，他就默默地跟在后边。他从女孩儿们对金枝安慰的话语里知道了一切。
那个班主甩开戏班子，独自一人，已经走远了。
根鸟(60)无法插入。他甚至连一句安慰的话也不好对金枝说，心里除了着急之外，还不免有点怅然。他见有那么多人簇拥着金枝，便掉转头去了酒馆。
夜里，根鸟(60)喝得醉醺醺的，摇摇晃晃地回到了客店。上楼梯时，他就隐隐约约地听到金枝的房间里有低低的呻吟声。越是走近，这种呻吟声就越清晰。她好像在一下一下地挨着鞭挞。那呻吟声一声比一声地凄厉起来。呻吟声里，似乎已含了哭泣与求饶。但，那个鞭挞她的人，却似乎没有丝毫的怜悯之心，反而越来越狠心地鞭挞她了。
根鸟(60)听着这种揪人心肺的呻吟声，酒先醒了大半。他茫然地在过道上站了一阵之后，“吃通吃通”地跑到楼下，敲响了女店主的门。
女店主披着衣服打开门来：“有什么事吗?”
根鸟(60)一指楼上：“有人在欺负金枝。”
女店主叹息了一声：“我也没有办法。她是那班主在她八岁时买来的，他要打她，就能打她，谁也不好阻拦的。再说了，那件戏装也实在是件贵重的物品，班主打她，也不是没有道理的。”
“她在叫唤!你就去劝劝那个班主吧。”
“哼，那个人可不是谁都能劝阻得了的。”女店主一边说，一边关上门，“你就别管了。”
根鸟(60)只好又吃通吃通地跑上楼来。
金枝确确实实在哭泣。那呻吟声低了，但那是因为她已无力呻吟了。
根鸟(60)听到了鞭子在空中抽过时发出的声音。当金枝再一次发出尖厉的叫声时，他不顾一切地用肩膀撞着门，并愤怒地高叫：“不准打她!”
根鸟(60)的叫声，惊动了许多房客，他们打开门，探出脑袋来看着。
“不准打她!”根鸟(60)一次又一次地撞击着门。
房门打开了，烛光里站着满脸凶气的班主。
“不准打她！”根鸟(60)满脸发涨，气急败坏地喊叫着。
班主冷笑了一声：“知道我为什么打她吗？”“不就是为了一件破戏装吗？”“嗬！你倒说得轻巧。你来赔呀？”根鸟(60)气喘吁吁，一句话说不出来。
“你赔得起吗？”“我赔得起。”班主蔑视地一笑：“把你的钱拿出来让我们见识见识。”根鸟(60)不说话。
“这里没你的事，一边去！”根鸟(60)戳在门口，就是不走。班主上下审视着根鸟(60)，然后说：“你不过也就是个小流浪汉，倒想救人，可又没那个本钱！”他不再理会根鸟(60)，抓着鞭子，又朝正在啜泣的金枝走去。
根鸟(60)透过幔子，看到金枝耸着瘦削的双肩在哆嗦着。他一把从腰上摘下钱袋，高高地举在手中，叫着：“我赔，我现在就赔！”班主半天才回过头来。
根鸟(60)从钱袋里抓出一大把钱来，往地上一扔：“这么多，总够了吧？”那个班主不过也就是个小人，一边尴尬地笑着，一边从地上将那些钱一分不落地捡起来，全都揣进怀里。然后，他冲着金枝说：“算你今天运气！”说罢，扬长而去。
幔子的那一边，金枝的身影还在微微地颤抖着。
那幔子很薄，浅绿色的底子上印着小小的黄花。在烛光的映照下，那些小黄花便好像在活生生地开放着。
过了一会儿，金枝撩开幔子，露出她的脸来。她感激地望着根鸟(60)。
根鸟(60)打算走回自己的房间时，从金枝的眼神里听出一句：你不进来坐一会吗？
根鸟(60)犹豫着，又见金枝用眼神在召唤他：进来吧。
根鸟(60)走进了屋子。
金枝说：“外面风冷。”根鸟(60)就将门关上了。
金枝回头往里边看了一眼：“到里边来吧。”
根鸟(60)摇了摇头。
“里面有椅子。”
“我就站在外面。”
金枝将椅子搬到了幔子的这边。
根鸟(60)等金枝重新回到幔子那一边之后，才在椅子上坐下。
“这间屋子就你一个人住吗？”“本来有一个姐姐和我一起住的，后来她生病了。不久前，她回老家去了。暂且就我一个人住着。”根鸟(60)干巴巴地坐在椅子上，不知道说什么。
“以后不要再去看我的戏了。”
“……”
“你不能把钱全花在那儿。”
“……”
“你从哪儿来?”
“菊坡。”
“菊坡在哪儿?”
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