一早醒来，水印依然闻见肉香。是烤肉的那种香。水印完全没有明白现实与梦的内在关联。狗在门外走动，吐着舌头，流淌口水。
水印一出门就看见了尸体。他从尸体的光头一眼认出了是一位尼姑。尸体的背部一片焦煳。水印伸手去扶，却撕下了一块肉，肉下面是白骨，洋皂那样有一种圆润冷青的光。
殓尸过程水印与老狗一起沉默。中午时分事情就传出去了。人们像苍蝇一样没头没脑地飞来。水印不能知道世俗部落对死亡故事为什么这样津津乐道。事实上，棉桃的死既是世俗套路的另一款项，又具备了神话特征，它联系了天上与地下。人们七嘴八舌，道出了棉桃之死的种种原因。三十里外一位九旬老者的话很有代表性。他说：他早就看出来有这么一天。而他与棉桃未谋一面。
水印请来了木匠，他拆了铺子里最好的木料，为棉桃预备棺材。木匠把木料新刨了一遍，在这种时候木头气味很必然地成了棺材的气味。新刨的木料像大块肥肉。看热闹的人很多，水印被弄得神志恍惚。一切都来得过于草率，所谓盖棺定论总脱不了草率。棉桃入棺后水印挑了八颗最好的铁钉，每一颗都眉清目秀。水印钉棺时用的是铁匠锤，钉子一点一点陷入木头，宛如牙齿一点一点切入肥肉。随后整个旷野响起了棺材的空洞回声。这种回声不悠扬，不悦耳，没有神韵，缺少起码的金属感，听上去丧心病狂。
水印把棉桃埋在槐树下。一同入土的还有铁砧、铁锤与风箱。坟头正对着铺子的大门。做完这一切有人问：都埋了，你怎么活?
水印的回话平静如水，声音带有一种大觉悟后的空旷回音。他对着满世界的风说：
我出家。
水印的举动载入了史志。修志者曰：信仰沦丧者一旦找不到堕落的最后条件与借口，命运会安排他成为信仰的最后卫士。从这个意义上说，出家俗人水印出家后重新做了和尚，为正反两方面的人都预备了好条件与好借口。
仙人李有眼无珠，照他自己的说法，他的双眼是两口枯井，见得深，见不得水。仙人李不肯和村里人群居，他的茅屋远离村落，卧居于稼禾中间。仙人李解释说，?庄稼住在一起他什么都看得见，他的一双眼睛就在庄稼的不同气味上。什么季节?什么时辰?天上的太阳多重?地上的雨脚多粗?全在庄稼的气味里头。棉花的热烘气味飘拂起来之后，仙人李自破戒规，收了一位徒弟。人们都知道仙人李不收弟子的，这是他自立的规矩。仙人李这一回却自找了一位。相传收徒的仪式完成得十分简单，都近乎神秘了，就在通往荷塘庄的独木桥墩上。仙人李刚走到独木桥头，听见桥面上传来破裂的竹竿声。仙人李立在桥头，很幽静地听桥上的声音。声音徐徐而来，一直近到他的身边。仙人李说：“师傅留步。”那人果然站住了，听上去有点?八字。仙人李说：“没长眼睛?”回话的声音不足十四岁，说：“没长眼睛。”仙人李说：“我是仙人李，我收你做关门弟子。”回话的声音矮了一茬，在地上说：“谢恩师为徒儿开山。”
仙人李带弟子回到茅屋，茅屋的四周布满棉叶与棉桃的浑厚气味。茅屋没有门，只在进屋的缺口横了一张木凳。徒弟说：“师傅怎么不锁门?”仙人李说：“我只有一样宝贝，光亮，可我把它们全藏在暗处。——我怕谁偷?”徒弟一进门就闻到了一股熏烟味，积了很久了。仙人李的土灶不用烟囱，他一生火墙壁的缝隙里就会往外漏烟。那些烟是纯正的人间烟火，但有眼睛的人大多不这样认为，那间茅屋在棉田里袅袅生烟，看上去翩翩欲仙。人们说，仙人李就是受罪也受得有些仙气。仙人李的茅屋里不生蚊蚋蛆蝇，仙人李因此百病不侵。
仙人李安顿好徒弟，出去了一趟，一顿饭工夫带回来一衣袖果子。仙人李关照说：“吃几个，解解渴。”徒弟摸了摸，是棉桃，说，“这怎么能吃?”师傅说：“除了自己的牙齿和舌头，这世上什么都能吃。”徒弟闻了闻，有股子农药味，说：“怕是有毒，不能吃的。”仙人李笑笑说：“毒得死狗，毒不死我。”
第二天仙人李是让人请出去的。平常仙人李总是带着小手锣出门，在巷头巷尾?来转去。小手锣的声音无限悠扬。想看清自己命运的人便会把仙人李请回去。听过生辰八字，你的命运就不归你了，全在仙人李的瘦长指尖上了。他的指尖像兽爪，又黑又脏，这可是有讲究的，指尖太干净了，反而掐坏了你的命水。人天生就贱，贱了才硬铮。太当回事，反而容易磕碰。仙人李掐来掐去，尔后仙人李的眼珠开始神雾一样深邃而飘动了。你甚至能和他对视，他的一双瞎眼顿然间佛眼广开，大智大慧、大聪大明、大觉大悟，直逼你的阴阳八极前世后生。这时候你已经不复存在了，你的一切全像仙人李的目光一样虚空，在仙人李的黑色指尖上游丝一样飘幻?易断，充满了无限可能与不明晰性。末了，仙人李出一口大气。要吃。要喝。定定神。敛敛气。说“有了”。这时候那些游丝缓缓定型了，你重新还复成你。你的眼睛看不见东西了，差不多瞎了。你所有的心智全汇集到耳根上头。仙人李把你的冥世因果全抖落出来，你或者有命无运，或者有运无命，你洪福无量又孽障四伏，前程乖蹇却又因祸得福，总之，你必须时刻警惕，当然，你最终又能逢凶化吉，不过你总是大意不得，——人的命运的确大抵如斯。
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