赵垒笑道：“别胡说，我冬天时候去过鞍钢，不是没见识过。怎么，你在外面吗？是不是外面在下雪很好玩？“
许半夏忙道：“不，我在宾馆附近大街小巷转悠。对不起，我不跟你说了，手冻得发麻。”
赵垒听出她旁边可能有人不便，便收了线。
越近宿舍楼，四周越昏暗，照明着四周的只有从各家窗户漏出的几线灯光。而那灯光透过玻璃，透过挡风的塑料膜，透过覆盖在塑料膜上的煤灰，也早就所剩无几。不要指望有雪光反射着月光这等浪漫精致，城市的白雪，不出一天，就会被取暖的煤灰污染。许半夏从机场到市区，一路就是看着田野的白雪由白转灰，渐成街边污泥的。
这么黑的路，又是坎坎坷坷的冰雪地，许半夏走得极其艰难，没多久，浑身大汗，比早跑效果都好。不知什么时候，身边伸出一只手，挽住她的手臂，也就那么轻轻的巧力，许半夏便保持了平衡，黑暗中，有双黑亮的眼睛鼓励地看着她，温暖亲切，犹如记忆中奶奶的眼睛。那是老妇的手。
走进宿舍区，发觉前后左右都是整齐划一的二楼水泥房，隐约可见围墙还是拿水泥大石垒起来的，坚固厚实，墙头围着一圈铁刺。果然是过去的重点国企，那架势，以前谁家敢用。许半夏没想到她是这样进的重机厂厂区。
还好老妇的家在一楼，不用硬着冻僵的关节爬楼梯。打开院门进去，里面是干净整齐的院落，院子里种了两棵树。胖妇与另外一个女人早就在着手把东西往里面搬，许半夏也上去帮手，此刻，猪肝的表面已经略略冻硬。许半夏这才知道，一百块钱原来可以买那么多蔬菜，而又感慨，老妇一家居然连几块钱都拿不出，吃菜靠捡。
进屋，大家摘了帽子，才看清，两个老人一为老妇，一为老夫，都长得干净斯文，眉宇间隐隐有书卷气。房间中央放着一个火炉，从钢板的缝隙中看去，里面正烈烈地烧着炉火。一根铁皮烟囱从炉顶伸出来，在屋子中绕了一圈，通到室外。取暖，靠的就是这烟道传热。室内的温度不算太高，但总比外面暖和，手套已可以不戴，人也不必再佝偻起来，老先生老太太都恢复了笔挺的身段。再一看，虽然衣服破旧，可打理得干净熨贴，衬着两张知识分子的脸，让许半夏有恍若隔世的感觉，仿佛时光倒转几十年。
房间虽然暗旧，可打理得干净，没有任何一个地方挂着灰烬。烧煤炉的屋子能这么干净，与住在里面的人是分不开的。许半夏在华北见过不少小工厂门房，一样是烧煤炉，可走进房间就不能动，一碰就是一身灰。可见老先生老太太之勤快，可惜，这么勤快又看似有知识的人，却落得大冷天捡菜吃的结局。可能他们黑暗中出门，也是为掩难堪吧。不知不觉中，许半夏心中对两位老人的称呼改头换面了。
胖妇卸了车已走，家中另一个女人还在搬运，老太太走过来，她果然有双明亮的眼睛，拉住许半夏的手，她的手粗而干，与她的眼睛不符，不过与这环境相称。“姑娘，这怎么好意思，很谢谢你的帮助，我们无功受禄，受之有愧。谢谢你。”
许半夏听着，只觉得眼眶一热，差点流泪，忙道：“老太太您别客气，如果你们不嫌烦，请我吃顿手包的饺子，我从来没吃过正宗东北人家自己做的饺子。”料想这种老知识分子最讲究礼尚往来，虽然包饺子麻烦，不过请许半夏吃顿饺子，可能会让他们心中的内疚减轻一点。许半夏多年经商，最了解的是人心，连在奸商公务员中都可以长袖善舞，对付两个老知识分子真是杀鸡用牛刀。这一刻，许半夏感觉自己人心还是不错的。
老太太一听，果然欢快地笑道：“好啊，好啊，白菜猪肉饺子，正是我的拿手好戏。姑娘，你坐着等，很快就好。我们也正好还没吃饭呢。老刀，你把面粉袋拆了，取两斤面粉出来。”
被称作老刀的老先生本来一直微笑着在旁边站着听他们说话，见说，应了一声正要取面粉，忽然回过头来道：“老伴儿，老边家他们也一样等米下锅呢，我们不如把这些肉菜平均分几份，给他们也送点去，也让他们今晚吃个饱。”想起这些菜是许半夏买的，忙又对许半夏道：“姑娘，我们分一些给老朋友，不知可不可以？”
许半夏忙道：“没问题，没问题，本来就是送你们的，随便你们安排。正好包饺子我帮不上忙，我帮你们一起拎过去。”
老太太听了，明亮的眼睛里起了水雾，又拉住许半夏的手，道：“姑娘，你真是个好人。老刀，反正你也帮不上忙，跟小丁一起送菜去，我们不能叫姑娘也一起去，她南方人，不会走雪地。老边家只有老两口，我们把菜送上去，其他家都还有女儿媳妇在，通知他们让他们自己来取吧。”老太太说话条理分明，一点也不腻歪，不是寻常人。然后又指点着大致说了肉菜的分配，平均合理，非常简约大方，由点见面，许半夏怀疑老太以前不是寻常人。而老刀也很绝，出手下去，拿出来的面粉说五斤就是五斤，几乎不会多了少了，这一手功夫，除非是粮油店里日积月累的经验，否则一定是老刀计量眼光一流，平时做人有心。小丁看来是他们的儿媳妇，不知他们的儿子在哪里。
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