谢琢和领完程凌命令下去的人擦肩而过,视线的余光扫过那人手中的托盘。
托盘内盛放着红褐色且色泽新鲜的内脏，来源应是地面上的这些家禽。
谢琢收回视线，注意又重新放回开口的程凌身上。
“这些患病的家禽……”程凌顿了一下换了个说法：“与普通健康的家禽其实没有不同的地方，与其说是它们患病,不如说有人抽走了它们的生机。”
“你刨了这么多家禽，就查出这些？”赤松眉心紧皱,反问道。
“总比赤松前辈把东西交到我手中就撒手不管好。”
程凌呛了回去,随后面色严肃地解释道：
“现在只能看出这些家禽体内的灵气皆无，所以才会出现萎靡的症状,然后在几天之内暴毙。
但体内的灵力因何消失，或者说去往何处尚不得知。”
说话间，她的眼中也浮现出疑惑，“第一日检查完后,我曾去过患病家畜圈养的棚子看过，与寻常的鸭舍没有太大的区别，我也未曾找到鸭舍处有灵力波动的地方。但周围人家偏巧只有那一户人家染病……”
程凌的声音逐渐减弱，她自己已然陷入沉思中。
“程姑娘，试问你方才提起的家禽体内灵气皆无是何情况？普通家禽为何会需要灵力？”
谢琢的声音响起，程凌似乎才注意到院中还有一人，平淡地目光打量过谢琢，吐出两个字：
“凡人？”
“朝廷派下来的人。”赤松一旁介绍道：“姓谢。”
程凌的目光不解：“不是已经派了赤松前辈吗？”
赤松的脸色意味不明，不屑道：“皇帝是人。”
说罢，他也不管程凌能不能理解，转头朝谢琢介绍道：
“这是程凌，师从缉恶司前少使，现在偶尔帮缉恶司打杂。”
程凌的目光落在谢琢身上变得冷漠，但口中解释起谢琢的问题：
“我们生活的环境中充斥着灵力，会随一呼一吸进入体内。
只要是活着的生物体内或多或少会存在部分灵气。一个生物的体质健康情况与体内的灵力有很大的关系。
凡人与修士最大的差异便是，修士能在吐纳间将灵气化为自身的灵力存入丹田，凡人则无法做到。
而术士无法做到拥有与修士般长久的寿命也是因为，术士只能借助外物调动灵气，而非将灵气存入己身。”
程凌的解释很清楚，谢琢明白过来灵气的重要性：
“原是如此，多谢程姑娘解惑。”
程凌扫过谢琢腰间的荷包：“赤松前辈的荷包也仅仅提供了巨量灵力，防止普通人在灵气被抽去后变成前院那般模样。
在没找到解决方案前，谢大人须得当心，不要染病了，最好在屋中待着。”
若是没有最后一句话，谢琢还能将程凌的话当作关心，但加上最后一句话，更像是鄙夷。
程凌明显是因为赤松先前的话迁怒于他，谢琢不至于计较，只有些惊叹赤松哪找来脾性这么像的人。
赤松在谢琢戏谑的目光中移开视线：
“正好谢大人到了，明日我与谢大人一同去找找这发病的源头。”
二人告辞后，程凌忽然步履缓慢地追了上来。
原本程凌站在院中一直没有走动，又有衣衫的遮掩，未曾发觉异样，如今程凌走动。
谢琢这才发现，程凌的走路时一脚深一脚浅，右腿被拖在后面，有些跛脚。
他的视线极快地移开，落在程凌的脸上：
“程姑娘还有何事？”
程凌面色坦然，没有身体残缺暴露后的自卑感，问道：
“前院那些人要是死了，我可以刨吗？”
赤松瞟过谢琢还算正常的脸色：“不行。”
“家禽能刨得，前院的那伙人怎么不行？”
“若你能征得他们家属的同意，当然可以。”
赤松惊诧的目光划向开口的谢琢，只见谢琢神色平静地继续开口：
“就跟你带回家禽要取得主人家的同意一样。”
程凌投向谢琢的目光中的冷冽和缓些许，带上些意料不到的惊讶：
“还以为你也是朝廷上那些老顽固呢。”
说罢，她看向赤松：“是吧，老顽固。”
赤松的脸黑了黑，“忙你的去。”
点上烛火的延廊再次剩下谢琢与赤松。
两人缓缓朝外走去，谢琢的声音忽而响起：
“你对程姑娘倒不似对旁人般恶意相向。”
赤松冷笑两声：“我只对恶人恶语相加。”
突然变为恶人的谢琢明白过来程凌的身份，毕竟赤松平等的对每个人恶语相向，他戏谑道：“听起来赤松大人很想将我下入昭狱？”
赤松在烛火下化为竖瞳的眼瞳微微侧目，投来裹挟着年深岁久的一眼：
“我没人类这么无聊。”
谢琢的脸在烛火映照下，眼下的位置出现一块阴影，清亮的眼中有对漯州此灾的担忧，但眼底的更深处则是抹沉甸甸的平和。
虽然不想承认，但谢琢的确能算是他看着长大的。
谢琢年少时在京城中便已声名显赫，他偶尔也能听到些许传闻。
前二十年的人生堪称顺风顺水，普通人的幸事谢琢几乎享了遍。
他但凡能有这个运道，早化龙成仙了。
但前二十年过于幸运，以至于衬得后面的人生格外凄苦。
赤松想起早些时候在谢琢身边见到的小妖，眸中闪过兴味，好久没有这么有意思的事了。
想到将来还能看到谢琢的笑话，他的唇边不由挂上一抹嘲弄的笑。
谢琢看着突然露出嘲笑的赤松，目光有些莫名其妙，问起正事：
“程姑娘是怎么回事？”
“你是指她的腿？”赤松脸上的表情收起，不苟言笑道。
“并非。我仅是好奇你从哪搜罗来的人，瞧着她的手法与旁的医师不同。”
“我同她的师傅有些交情。”赤松简单解释过谢琢的第一个问题，随即惋惜道：“她会的本事可多了，腿伤后退到后勤，虽不是正经医修，但对这些偏门的东西算是精通……”
……
—
月色如水，床上睡得好好的谢宝琼突然坐起。
他与谢容璟落榻在郡守准备的一处偏院，用过餐后，谢容璟让人带他去了收拾好的房间，他本想等到谢琢回来后，再摸出去探一探曹庄凌提到的地方。
但新铺好的床很软，他躺了没多久，眼睛便自觉地合上。
若非院中传来动静，他大概要到明日才会醒来。
谢宝琼坐在被子上，看着宽敞的、被他占据一小块的床不太习惯。
他坐了会儿，随着意识的清醒，这份不习惯感逐渐散去。
谢宝琼套好衣服穿上鞋，绕过外间侧榻小睡上的小厮，推开门走了出去。
圆盘似的月亮挂在天空，淡淡的光不似烈日，但将院中照得清晰。
院子中央的人也明晃晃地映入谢宝琼的眼中。
赤松注意到视线，转过身看向他。
避是避不开了，谢宝琼揉了揉惺忪的眼睛。走下台阶，打了声招呼：
“见过赤松大人。”
“以为你爹回来了？”赤松玩味的声音响起。
谢宝琼也不答话，就这么仰头看着赤松。
“你爹不要你了，去找谢世子了。”赤松恶劣地开口。
谢宝琼仰着头不出声，眼神变得奇怪，良久，他才开口：
“赤松大人，你怎么还在这？”
“当然是回来休息。”赤松道。
谢宝琼反应过来，赤松也被郡守安置在这个院子。
他眼巴巴地又看了眼站在原地不动的赤松。
“看着我做甚？我又不是你爹。”赤松像是想到了什么，俯下身，压低声音道：
“忘了，里头的那个也不是你爹。”
谢宝琼往后退了一步，拧起眉毛，想张口说些什么，但他又反驳不了赤松的话。