李鹤衣攥紧了拳头。
“所以呢。”他直直地盯着周作尘，“刘刹和李月师已死，无极天也不复存在了。你如今复生堕魔，滥杀炼魂，难道是想为他们报仇雪恨吗。”
周作尘却说：“为何要报仇？当年月师渡劫境后无法突破，将你带回无极天，大概的确动过从你身上寻求飞升机缘的心思，最后死在你的剑下，也未可厚非。”
“至于刘刹和其他人，”他停顿了一下，“人死灯灭，无可挽回。”
“……你究竟想干什么。”
“我说了，我所求唯有剑道之至。”
周作尘并指拂去了无为剑上的斑驳锈迹，碎裂的锋刃也在他手下一寸寸汇聚重组，最终恢复为原状。
“月师问道千年未能企及的事，如今总该有人达成。”周作尘挥袖将剑掷回，“至于达成的人是你是我，并无差别。”
长剑直直地插在李鹤衣跟前，剑锋映出他苍白沾血的脸庞。
周作尘也重新拔剑出鞘，无尘剑尖点地，道：“不过以你目前的状态，还能拿得起剑吗？”
雷劫罚身，剖丹化鲛，又再造为人。
数十年碌碌蹉跎，李鹤衣早不复巅峰时期的锐气与锋芒。
他盯着剑锋中满头白发的自己，闭了闭眼。
周作尘看见李鹤衣有了动作，他缓慢地起身，抬手握住了无为的剑柄。
拔出长剑的下一刻，清冽的剑光瞬间逼至周作尘眼前！锐器相撞发出一声锐响，裹挟而来的剑气骤然擦破了周作尘的脖颈，在他脖侧擦出一道殷红的血口。
李鹤衣眼神黑沉凌厉，毫不避讳地迎上周作尘微讶的目光，道：“我能杀你一次，自然也能杀你第二次。”
周作尘定定看着他，嘴角似乎扯动了下，“你大可一试。”
李鹤衣调转剑锋，改劈砍为撩掠，眨眼间数下刺击，却都被周作尘一一挡下。刃啸剑鸣声在窟内震荡不断，锋芒频频闪动。表面上虽然是李鹤衣一直在进攻，好似占据主动，实则是周作尘见招拆招，游刃有余地防守。
李鹤衣的剑术大都是在昆仑习得的，又自小与周作尘切磋对打，他的一招一式周作尘都无比了解，甚至可说就是周作尘曾经递招、喂招，一点点培养出来的。
眼下这境况，李鹤衣再熟悉不过：正是曾经被周作尘指点剑术的样子。
——周作尘根本没把他当对手。
又一记刺击被挡下，周作尘评价道：“出剑空有气势，后劲绵软乏力，这就是你几十年来的长进？”
李鹤衣咬牙，蓄力一剑挥斩而出，终于将周作尘震翻了出去。借此时机再蹬步前冲，想再接一记贯刺，却又被破空刺来的无生剑拦截，架剑挡下后虎口被震得发麻，被迫踉跄地后退了几步。
一抬头，周作尘早已稳住身形，身上被剑气剐出的血口被黑雾包裹覆盖，迅速生长愈合，很快便不剩一点痕迹。
李鹤衣眸光微烁，扫了眼被魔气笼罩的万物鼎。
他讥诮：“我倒不知师兄还会用这等盘外招，用邪物当给养，也不嫌胜之不武。”
“不用你也赢不了，少贫嘴薄舌。”周作尘淡声道，“往日你的六出剑意还有几分灵劲，如今却是半点也没有了，实在人失望。”
以李鹤衣从前的心性，用剑最讲究快与准，通常一击毙命，从不掩饰自己的锋芒。当年他在内门评比中能胜过周作尘，一是境界和修为跟上了，二靠的就是这种出其不意的迅敏。
“……”李鹤衣低声道，“人总是会变的。”
周作尘：“但你是越变越回去了。”他抬步走近，举起了剑，“多说无益。既然你没有这个本事，那便到我了。”
话毕，剑光陡然斩落。见状李鹤衣抬剑要挡，不料无尘的剑气竟当着他的面化去了劲气，悄无声息地变换方向，一下贯穿了他的左肩！李鹤衣吃痛闷哼了声，紧接着又是数十道剑光迎面袭来，他根本来不及犹豫，立刻撤步闪避。
然而那些剑气却好似长了眼睛般，一道接一道死追他不放。近百道剑气将整个洞窟劈得碎石飞溅，饶是李鹤衣身法再敏捷，也没能完全躲过，很快胳膊再次刺破，猩红的血花飞溅而出。他右手猝然没了力气，无为剑脱手坠地，发出“铛啷！”一声的锐响。
肌肉撕裂的剧痛绞着李鹤衣的神经，他背脊不自主地蜷曲，渗出的冷汗沿额角滚落，胸腔也起伏不断，呼吸急促紊乱。
刺耳鼓噪的耳鸣声中，周作尘冷淡而不辩情绪的声音格外明晰：
“到此为止了。”
李鹤衣心口一凉，无尘的剑尖猝然刺穿了他的胸膛，鲜血如注涌出，濡湿染红了缥色的衣裳。
霎时间，整个洞窟死寂无声。
李鹤衣一动不动地站着，半垂着头，看不清脸上的表情，只有气息在逐渐变得微弱。
周作尘注视了他许久，终于移开目光。正要将剑抽出，但却感觉到一股抗力，诧异地回过头。
李鹤衣主动抬起双手，死死地握住了无尘剑。不知何时，他身上鲜红灼目的血蔓延上了无尘的剑刃，一点点将其浸染，很快将大半刃锋彻底腐蚀。
李鹤衣掀起眼帘，双眸亮得摄人，缓声一字一顿道：“到此为止的是你。”
他灵气一催，无尘的剑锋“叮！”一声直接四分五裂，剑断的反噬震向周作尘的经脉，令后者的神情终于有了些许变化。周作尘立刻招来无生剑，意图挥臂再斩向李鹤衣，那些断裂的残刃却齐齐朝他袭来，下意识侧身闪避，旋即又眼皮一跳，猛然反应过来什么。
电光火石之间，残刃忽然调转方向，径直刺向后方的万物鼎。
周作尘立刻瞬移至鼎前，挥剑将断刃尽数挡下。同时一道身影却已掠向他身后，冷不丁道：“你的元神还在万物鼎中，对吧？”
说完，不待周作尘回答，李鹤衣凝血作刃，断然一剑劈下！
澎湃的灵力蓦地冲荡开来，洞窟的石壁原本就被周作尘的剑气劈得残破不堪，再经此一震，彻底不堪重负地倒塌。
断岩与砂砾轰然倾泻而下，雪泥冰雾飞扬四起。李鹤衣靠着最后一丝力气御剑逆空而上，飞出断崖后，重重地摔进了雪原，一路翻滚了几十圈，终于停了下来。
“…咳……咳咳！”
李鹤衣闷声咳出了几口污血，艰难地想爬起来，但失血过多，灵力也消耗殆尽，根本没力气再支撑自己起身。
他坐在原地缓了会儿，点穴止血，勉强稳住了伤势。刚微微舒了口气，却听见身后响起了缓慢的脚步声，当即背脊一滞，僵硬而缓慢地转头看去。
周作尘提着无生剑，原本纤尘不染的白衣沾满了血污和尘泥，周身也被秽黑的魔气覆盖。那魔气十分浓重，仿佛已经渗入了他的皮肤和血肉，连眉眼间也似乎笼着一层黑压压的云翳。
“好。”他的语气听不出喜怒，“你很好。”
李鹤衣脸色青白，他残余的灵力已经不够再凝气化剑，只得挣扎着去够掉在远处的无为剑。可指尖还没碰到剑柄，周作尘的剑气已经再次斩落，雪亮的锋光令李鹤衣眼前倏尔一晃，下意识地闭上了眼。
然而，意想之中的疼痛却并未到来。
他忽地落入一个坚实的怀抱，不算炙热，但对失血冰冷的身体来说却足够温暖。与此同时，一股丰沛又活络的灵气输送进了他的经脉，源源不断地充盈了枯竭的灵田，渐而抚去了他身上的淤青和血口。
熟悉的呢喃声落在他耳畔：“我又找到你了，阿暻。”
望着出现在眼前的人，李鹤衣满心怔然，嘴唇翕动了下，轻唤声脱口而出：“…段从澜。”
挡下剑气的蛸肢被削作两段，断面的肉芽蠕动重组，很快又长了出来。
段从澜将李鹤衣脸上的污迹一点点地擦干净，又将玄鳞剑穗放在他手中后，才侧头转向不远处的周作尘，神色是渗人的森然。
周作尘看着偎傍的两人，冷声道：“果真是祸患。”