“……礼赞。”琉璃八琴动了动，轻哼了一声，没有否认。
“这么说，它的建造时期在克拉肯登陆之后。”虞尧说，“你如何得到它的？”
“神迹。”琉璃八琴重复道，“这是……神迹。”
“哪里来的神迹？”
“神迹……”
关于这个问题的询问，他只给出两个字的回答：神迹。武装部长气得仰天喷火，放出许多威胁的狠话，这个顽固的疯老人都无动于衷，迫不得已，只能切换到下一个问题，问起他蒙蔽信徒的手段——这次也是很久才有反应，他冷漠地说：“这是他们自己的选择。”
“……”我听见旁观的武装人员问，“可以上点手段吧？”
另一人喃喃道：“看着不像有用的样子。”
“为什么？”这时，莓颤抖地开口了，“父亲，你还没有回答我，你到底为什么要这么做？”
老人一语未置，甚至没有看向她。
莓质问道：“我真的不明白，父亲——琉璃八琴，你明明曾是与艾丽莎博士共事的研究者，为什么从来没告诉我们？为什么要隐瞒你在最高研究室工作的事情？”她上前一步，“你过去是做过那么伟大的事情，可是为什么……”
她的话语被打断了。束缚椅上的老者发出了一串极为诡异的笑声——最开始我们甚至没意识到这是他发出的声音。他忽然从沉默中醒来，发出嘶嘶的笑声，笑了很久。所有人都被这动静震住了，随后缓缓吐息道：“艾丽莎……啊，艾丽莎……多久没听过这个名字了？”
琉璃八琴用一种极尽讥诮，充满扭曲、愤怒与痛苦，同时怨恨到了极致的语调说道：“‘人类存续之光’……深海研究之母……百年来的天才……伟大的艾丽莎，我怎么能和她放在一起？”他的面容抽搐起来，声音猛地抬高：“我伟大在哪里？就因为我与她共事过么？”
他的发问带着一种近乎可怖的锐利，莓呆住了。武装部长察觉到他突如其来的巨大反应，当即厉声问下去：“你备案地下研究基地和艾丽莎博士有关系么？你和她有什么渊源？你为什么信仰克拉肯？你在2057年退出了最高研究所，理由是疾病，真实原因到底是什么？“他怒喝道，“回答我，琉璃八琴副所长！”
琉璃八琴全身一震，忽然爆发出一阵剧烈的咳嗽，片刻后往地上吐了一滩黑血。这动静大得好像他这把老骨头马上就要散架，看守人员早有准备，拿着急救设备走上前，老者却猛地抬起头来——这瞬间他眼中的狠毒让所有人都为之一怔，看守下意识退后了几步。
“你们不会明白……永远不会。”
琉璃八琴粗重地喘着气，他的声音充满怨恨和不甘，语序却奇迹般变得清晰起来，“所有人都是碌碌无为的虫豸，不论曾经是何种身份、达成过何种成就，只要不做到那个独一无二的顶点，那么无一例外会被淹没。浪潮打过来，带走所有人，只留下天才的名讳。只有她……没有被遗忘。”
“我本也可以如此。所以……”他的话语中止了。
“什么？”
他没有继续说下去，说完那句话，琉璃八琴就拒绝了所有的交流，不论如何换什么人询问都没有再吐露一句情报。考虑到他古怪而衰败的身体状况，所谓“上点手段”的药物逼供被放在最后环节。讯问结束前，武装部长做了最后的尝试，问他到底想要什么。听见这话，琉璃八琴才有了点反应，他先是转动脖颈，第一次看向了莓，说道：“我的女儿，如果你想活下去，就看好了‘塞庇斯’。”
不等莓做出反应，他就转过视线，一字一顿回答了武装部长的问话：“我要阿斯特蕾亚的匣子。”
——阿斯特蕾亚。
这是我第三次听见这个神秘的名字了。最初听见是在那段挟持虞尧的地下录像中，阿斯特蕾亚是那个疑似为虞尧做了芯片提取手术、并为邪神信徒遮掩后续行踪的白大褂女人。话音落下，莓就猛地说道：“是那个人，父亲在终端里最后联络的……”
“……阿斯特蕾亚？”虞尧轻声说。
我偏过头，发现他拧起了眉，嘴角也紧绷起来。“你认识这个人吗？”我小声问。
虞尧沉声道：“也许是我知道的。但……”他上前追问道，“什么匣子？你为什么要找她的东西？你说的这个人，是第五中心城的阿斯特蕾亚吗？她和你有什么关系？”
琉璃八琴沉默不语。
正在这时，武装部长忽然比了个手势，请我们暂且离场。此时距离开始讯问已经过去一个小时，各方人员虽只是发问和旁听，却也深感疲惫。尤其是莓，看上去简直就像几天几夜没有合眼。我倒是松了口气，虽然不知道琉璃八琴为何保持沉默，但他没提起我的事情，这就够了。
离开关押房间后，武装部长向我们说起琉璃八琴口中的匣子，说到虽然他们不知道阿斯特蕾亚这个人，但是下午在搜查地下的各个出入口时，在其中一个节点拾到了他口中的“匣子”，在此之前，他们只以为那是某个信徒的遗留物品。有人问起怎么知道那就是琉璃八琴要的东西，武装部长答道：“因为那上面写了名字。”他强调道，“大名，用激光笔刻的，留了好几个。”
随行的武装人员将影像调给我们看：那是个方形的金属匣子，真如他所言，六个面用不同的字体写了同样的“阿斯特蕾亚”。虞尧问：“这里面是什么？”
“还不确定，这看上去只是一种形态特别的存储装置。”随行人员解释道，“但以防万一，现在基地中心接受检查中。”他看了看武装部长，后者说道，“如果排除危险，我考虑把这东西拿去给琉璃八琴做交涉……呵，前提是他有交流的诚意。”
他看向我和虞尧，“你们可以先回去了，之后有事再联系。”
虞尧问：“什么时候？”
“明天。”武装部长声音沉重，“今天的事情已经够多了。”
——随后，当晚八点二十分，我们再次收到了武装部长的紧急联络。他在终端的另一头，用一种接近狂乱，又隐约有些愤怒的声音请我们马上回武装基地，有急事。当时，我和虞尧刚刚回停留点不超过五分钟，虞尧刚去倒了杯水，我则正对着随行人员发送的匣子影像疑惑地反复观看，因为发现匣子的边角处还有一行字：“惊喜匣子”。
我非常疑惑。紧接着，武装部门的紧急联络就打进来了。
我们一口水都没来得及喝，就又匆匆折返回去，见到了风尘仆仆的武装部长。他的头发更乱了，整张脸垮下来，迎面就说：“执行官，我需要您的协助。”
“怎么回事？”
“事发突然，我们最终决定现在就带着那个匣子去找琉璃八琴，逼他坦白真相——哪怕是一部分的真相。”他抬起一只手，打断了提问，“龙威的高级监察官来了。我刚刚收到消息，他们马上要来接手这个案子和琉璃八琴，所有权限都将被转移。”他的语气很紧迫，带着一点不忿，“在那之前，我想见证这个过程。”
他盯着虞尧：“执行官，我希望这件事的执行名义能够在你名下进行。”
——管理部门到了。
根据武装部长的消息，主城方面即将全面接手这系列案件，武装部门不再拥有执行权。这是救我于水火的天大的好消息，但武装部长不这么认为，他决定要先斩后奏，提前一步从琉璃八琴的嘴里撬出些东西，为此请求执行官的协助。听到这里，我的心情陡转而下，从大喜变作大惊，“等等，这样……”
这样不太好吧？
话没说完，我就听见虞尧说：“可以。”