我愣了一下，马上问道：“莓？是你吗？你还好吗？”
“……什么意思？你遇到诈骗了？”莓疑惑地说，“是我啊，我挺好的，当然也没找你借钱……你出什么事了吗？需不需要帮忙？”
“不，我没事……但你……咦？”我舌头打结，又是松了口气又是迷惑，磕巴了一阵后试探着向她问起身体移植器官的事，结果发现她不仅无事，还对大宗城的遭遇全不知情，包括琉璃八琴和信徒们的死讯。我找了个借口含混过去，切断通讯后匆匆联络了弥涅尔瓦，问他莓是什么情况。
“琉璃八琴的女儿？”那头的监察官说，“我记得，聚会那天见到她了。我没和你说吗？她大概是没有被植入克拉肯的骨头，就是普通的人造肋骨，而且手术得相当成功——否则她不可能离开收容基地。”他说，“但出于安全考量，她还要再在主城待一阵。”
“但……她亲口说做过手术，琉璃八琴也承认了……”
“也许他记错了，也许他在撒谎，也许实施手术的人其实不是他。没人知道。”弥涅尔瓦说，“但不论如何，莓小姐平安无事，已经证明了她没有被它们的血肉污染。”他说完，最后提醒我大宗城的事情暂时不要外泄——尤其是对莓。
大起大落，结束通讯后，我长长松了口气。悬着的心落下了，但压力还在，无时无刻不在提醒我：距离前往大宗城的任务只剩两天了。
……我的好日子结束了。
那天晚上我胡思乱想，没把出任务的事情告诉加班回来的虞尧。第二天程小云午饭时又提及那个修复旧式烟花的任务，我答应下来，想着在临行前转换一下心情。
旧式烟花，几个世纪前的流行——现在已经是相当于古董般的东西。六年前克拉肯登陆，摧毁了边境城市的网络和信号，半边大地陷入黑暗，那一年，各个城市搬出封存的古董，新年当晚幸存的城市烟火轰鸣，象征着人类的抗争从这一刻起正式打响。从此往后，旧式烟花就成了新年的惯例，尤其是主城龙威，每年都办得格外隆重。
现在的投影技术连克拉肯都能模拟，只需操作人员一个按键，就能构建无数绚烂且逼真的美丽图样，而旧式烟花则需要亲自操作，需要每年付出人力和时间维护，相比之下麻烦了许多。但……也许正因如此，现在的人们才会选择它。
现在的时代，人们需要一点“真实”的东西。
当天下午，我就和程小云去了旧式装置的维护现场。历年主城的新年活动都有程韵参与，程小云对这些老古董见怪不怪，上手也颇为熟练。这种活计和我往日的工作全不相同，对我这种只在线上见过烟花的人来说十分稀罕。能凑近这些装置的机会难得，我转念一想，一通联络把宣黎也叫过来了，想让这个小家伙也来看看，转换心情。
宣黎来了，却没觉得新奇，只是抽了抽鼻子：“见过，老师的收藏。”
“弥涅尔瓦还收藏这个？”我有点惊讶。
“老师喜欢，非常喜欢。”宣黎点点头，“每年都在最近的地方看。收藏……”他顿了一下，似乎在思考怎么形容，“什么都有，从大到小，各种各样，从上到下，全部堆满。”他一个个蹦词，总结道，“好贵。”
“哇……”
“看见这些，老师的信号会变得很愉快，眼睛像火花一样亮。”宣黎蹲下身，琉璃似的眼珠望向地上展开的装置，眼底映着一圈金色的光泽。他伸手戳了戳，淡淡地说：“老师上次放给我看，结果炸到头发了。”
“呃，他没事吧？”
“他没事，炸的是我。”
“……”
我开始思考，当初把宣黎交给弥涅尔瓦到底是不是个正确的决定。
……不过宣黎已经从他那毕业了，看上去也没事，算了吧。
连着两天下午，我都在熟悉操作，最后参与了一部分工作。第二天晚上，我回家后才想起来把出任务的事告诉虞尧。说话时虞尧正半眯着眼睛靠在沙发上——确定关系后，我发现他在家里很喜欢坐下来就打盹，整个人都陷下去。听见我的话，他睁开眼，眨了眨：“明天吗？”
“……对。”我恹恹地在旁边坐下，心里很难过，“快的话三四天，慢的话……可能要到月底了。”
任务批下来了，对外的说法是我一个人被临时调去中心城援助，宣黎的存在也是不公开的。我也不知道具体要多长时间……只能希望新年前能回家。虞尧应了一声，坐直身体，看上去才清醒：“你今年的指标超了往年新人几倍，部门很器重你。也许这些安排是为了培养一批新人挑大梁……”他沉吟道，“也是件好事，我记得管理部门之前也想挖走你？”
实际上，我的大多数麻烦的任务都来自管理部门，没得选。我摇摇头，往他肩上倒去：“我？我只是个新人，而且……”
而且弥涅尔瓦还在，还轮不到我挑大梁——我想这么说，旋即就想到了弥涅尔瓦受伤，他的副手勒托如今也重伤的事。想到这里，我说不下去了，像是忽然直面了现实。我趴在虞尧的膝上，闷着头不想起来，滚了一圈又一圈，
虞尧的声音从上方传来，一如既往的冷静而平稳：“有能力的人难免要承受负担，两个部门都看中了你，但……”顿了一下，他说，“你不用把自己绕进去——这不是非你不可的事情。你有的选，就算不在这里也一样。”
我心中一动，长长吸了口气，吐出来：“……不，这是我该做的事。”
虞尧黑色的眼睛注视着我：“一切顺利。”
顿了一下，他说：“不要受伤。”
又说：“早点回来。”
我坐起身，贴着他温存了片刻，低声说：“你也是。”
第148章 欢欣的声音
次日，我与宣黎出发，前往大宗城。
为了不惊扰当地紧绷的民众，我们搭乘了深夜的舱体，在凌晨时分静悄悄地落在了大宗城。半个多月前林突袭地下基地，他与勒托交战的响动一路传到地面。银色的同类为了救仅存的五分之一的研究人员，在最后打穿地下基地的夹层，把他们送到了地面。
那声巨响后，地下基地发生了爆炸。热气和冲击的余波穿透至少三条街道，大宗城一大半的住民听见了地面开裂的嗡鸣，一小部分人亲眼目睹这座城市的某一角从地平线开始燃烧。猩红的火舌吞噬了半条街的夜幕，足足烧到黑夜燃尽。
到了天明的时候，大地上飘散着焚烧的黑烟，那一片区域已经化作废墟，半座城市的人们都闻到了钢铁融化的刺鼻味道——以及烧焦的血腥气。
据说，那天之后，围得水泄不通的不止是武装部门的门口，还有医院的精神科。
我和宣黎抵达大宗城后，首先就去了遇袭基地的现场。这座研究基地的地面已经彻底化作焦黑的废墟，但地下深层的部分并未被火舌吞噬，还能看出原先的结构。它们大都扛过了爆炸的余波，却没能挺过林带来的毁灭。
——地下最深层，从封锁克拉肯“塞庇斯”的房间开始，向外呈现出一种放射状的巨大裂纹，仿佛整个空间都遭到了暴力的扭曲。入眼所及之处没有一块完好的地面，也没有一片尚未剥落的墙壁。
虽然已经有所预料，但亲睹现场还是给我带来了极大的震撼。只见封锁空间的正中央，原先安置克拉肯“塞庇斯”的透明柱体已然碎裂，流了一地尚未完全干涸的液体和碎片。过去半个月，死亡的克拉肯早就烟消云散，现场只剩下一片狼藉。
地面像是开了线的皮衣，每走一段就能看起翘起的金属碎片，我在四周打转，尝试寻找林的蛛丝马迹，却一无所获，只发现了几根银色的发丝。
……勒托。