任务继续进行，仍然没有显著的发现，宣黎只能感觉到那位青年依然在这里。我不再心焦，变为一种认命的等待。有了之前那次错过的教训，这次大宗城对临城的通行已经全部封闭，即便他想要离开也没那么容易，他被框在了这座城市——还在寻找他的我们也一样。距离抵达此地已经过去足足一周，我们放弃了定点搜查，转为地毯式搜索，从南到北一寸寸推过去。
找到他，只是时间问题。
除非他折返回边境线。
在等待的时候，我不免感到一丝迷茫：亚里斯，凌辰的副手，行动队里可靠的同伴——他消失后到底经历了什么，又为什么在躲着我们？
又是三天过去。
到了第十天，搜查行动终于过半，边境线却发生了一小波震动，是克拉肯群的活动。这在大宗城已经不算稀罕事，但依旧例行公事般地张开了全城戒备。消息传来之前，代理部长就先一步把我们几个叫到办公室，反锁了门，说道：“请你们暂停行动吧。”
我怔了一下，马上意识到他是不希望我们的搜查影响全城戒备：“很快就结束了，部长。”我说，“我们已经……”
“——在这个节点，我不希望发生任何事，无论是你们的任务成功还是失败，最好什么都不要有。”他抬起眼，面无表情地看着我，“我理解你们的任务是为了更长远的打算，现在也请你理解，我必须为了大宗城的眼下考虑。”
“还是说，你认为你能够承担一座城市的安危？”
“可是……”
“事到如今，我不认为你们之后就能找到那个人。”科霖站起身，缓缓地说，“武装部门已经提供了所有的天眼权限，人力辅助和搜查令，到今天是第十天，你们依然没有得到结果。那要等到什么时候？”
他绕开办公桌，站到我面前：“哪怕是龙威的指令，哪怕你们的任务并没有时间限制，我也不能只是看着。你们……”他瞥了一眼原地立定的拉耶尔，又望向站在窗边发呆的宣黎，眼角抽了抽，“你们还带着个半大的孩子。我实在是不能忍受了。”
科霖是知道一部分克拉肯真相的人，但他也是第一次见到宣黎这种形态的智类克拉肯，最开始就表现得相当震惊。面对他的质问，我无话可说——我没能很快完成这个任务，这是事实，而除了地毯式搜查，我也确实是无计可施了。
我低声说：“抱歉……请再给我三天时间。”
科霖嗤了一声，摇摇头：“三天就够了么？我不能接受，这样的许诺就是一纸空谈。你怎么判断一定能在三天内达成目标？”他两手背后，在我面前站定，冷冷地说，“请回去吧，终止这个没有结果的任务，管理部门的年轻人。”
“……如果确定目标不在这里，我们马上就离开。”
“这就是个悖论，你们非得找到他才能确定，不是吗？”科霖打断道，“请回去吧，大宗城没有你们需要的东西——不再有了。”
一阵死寂。
我沉默地注视代理部长，绞尽脑汁在思考，怎样让他接受我的说法——我当然明白，大宗城已经无法接受任何刺激，但我不可能在这个节点回去。该怎么解释？还是干脆不管？早知道提前问问弥涅尔瓦了，他只说过大宗城的状况有一点点难办……这算是一点点吗？
之前的那一次，我只负责行动，这次的领队是我，没有人能帮我交涉了。
沉默在蔓延，我用生物波狂戳一旁的拉耶尔，后者假装没听见，没有回应。我用频率探进他的思绪，在里面发现了……巧克力饼干，抹茶蛋糕和草莓冰淇淋，他在悠哉地思考：【过会儿出去吃什么呢？】
……真是完全派不上用场！
最后，只得我开口：“科霖部长，我……”
啪！忽然一声响，窗户裂开了。
我们齐齐往窗边看去，只见棕发少年撑在窗前，半个身子探了出去。我看见他的眼瞳在变形，变成一种极为纤细的形状，他的呼吸也仿佛停止了，以一种前所未有的专注看着下面的什么东西。亢奋，惊讶，好奇……一串极为复杂的频率从他体内流淌而出。下一个瞬间，宣黎单手撑住窗边，一跃而下。
“宣黎——？！！”
我扑到窗边时，下方正传来一声令人胆寒的巨响，我没能拦住他，武装部长的办公室外直通街道，这么一秒间，下方的地面就出现了一个坑，宣黎消失了，只有几个目瞪口呆的武装人员瘫坐在地上。我头皮发麻，来不及细想，径直也从窗口跳了下去，身后骤然响起科霖的咆哮：“等等——！！”
拉耶尔也在狂叫：“您不能跳啊！会死的！！”
嘭的一声，地上又多了一个坑。我一个翻滚跳起来，狂追上去。
宣黎就像发射出的子弹，眨眼间窜出几十米远。感谢全城戒备，刚刚发布没多久，街上就几乎没有人了。我追着他，他又在追着某个人——某个在更前面急促狂奔的人。不出半条街，宣黎消失在原地，我刹住脚步，在地面瞧见了打开的节点，通往枢纽通道的入口。
我翻了进去，顺手带上开关。刚刚落地，就听见一声巨响，随后是一声痛苦的闷哼。
我瞳孔一缩。
这个声音……！
我定了定神，大步向前，走到近处又渐渐放慢了脚步。枢纽通道中的奔跑声消失了，我听见了宣黎的呼吸声，一声比一声均匀。我知道，追逐已经结束了。一股安定的频率从尽头传来，其中飘扬的是满足、喜悦和放松的信号。
地下光线黯淡，我打开终端，照亮了前方，然后怔住了。
“宣……黎。”
棕发少年转过头，神情很平静，好像刚刚的狂奔不过是一阵惬意的散步。栗色的眼珠也恢复了原样，变成了圆润的形状，乖顺无害，就像一只温和的小动物。
如果他的脸颊上没有沾着血渍的话。
宣黎歪了歪脑袋，呼唤道：“爸爸。”
他听上去很高兴，随后对我指了指那个蜷缩在一滩血迹中，昏迷不醒的青年，欢欣地说道：“在这里。”
第149章 脱胎换骨
半年前，我最后一次见到亚里斯，是在横跨“死亡梁桥”的那一天。
残破的梁桥容不下避难舱体，我们要舍弃载具，徒步跨桥。所有人都在怕，怕克拉肯出现，怕这就是生命的最后。宣布消息后一晚上过去，没人再哭了，也没人还有崩溃的力气，连祁灵的嗓子都喑哑得说不出安慰。无论是作战人员还是普通人，大家都沉默着，互相依偎，从彼此的眼中看见同一种视死如归。
出发前，红毛吓得发抖，不停地小声喃喃他要死了，一只手忽然从后面拍了拍他，把红毛吓得一个哆嗦。蓝眼的年轻人收回手，说道：“我们会活下来的。”他的声音很沉静。
凌辰不说话时，这些宽慰的言语就由他来说。和前者不同，他总是很冷静，分毫不动摇，以至于有些时候看上去无欲无求。看见他，红毛一部分恐惧转为恼火，狠狠瞪他——红毛单方面与亚里斯不和，总把对方当做假想敌，尽管后者全然不在意。
说完那句话，亚里斯对我点点头，从旁边走过。他的步伐轻得没有声音，很快走远了。
那是我最后一次看见他。那之后，行动队遭遇桥上的克拉肯，很多人死了，梁桥爆炸，我坠入河流与队伍分散，再次与同伴们汇合时他就不见了；我从宣黎的记忆中看见行动队被约克一行人遇袭的经过，他受了重伤，生死未卜；再之后，我得知他和凌辰都来自情报部门，在莫顿的行动另有原因……亚里斯始终下落不明。
——直到今天。
越过宣黎，我看清了倒在地上的人。
墙壁上有一个坑，还有一滩血渍。黑发蓝眼的青年，我们的任务目标，不知为何出现在这里，又不知为何仓皇逃跑，跑到枢纽通道，最后……被宣黎一记头槌撞倒在地，喷血不止。我呆站了几秒，匆忙上前去探他的呼吸，蜷缩在地的青年紧闭双眼，口鼻都在渗血，俨然失去了意识。