线索彻底断了。
我尝试往那片毛骨悚然的狼藉的深处搜索，但除了疑似舱体碎片的焦黑物质之外，什么都没有找到，至少以我的本领是找不到了。收到支援队的消息后，我心神不宁地折返回据点。修联系我——“待命的侦察队到了。”
我强打精神，让宣黎先藏起来，和奉命而来的侦察队交接。但没想到他们的领队竟然是凌辰，我们看见双方，都是一怔。上回见面时，他还拄着拐杖，现在已经能寻常的步行。免去招呼和礼节，我们迅速交接了情报，提到我发现的现场时，凌辰深深拧起了眉。
“如果真是那样的高温，血都烧干了，骨头渣滓都不会留下。”
“但是生命芯片还在运转。”
“……这确实是奇怪。”他看了看周围，低声喃喃道，“但这地方已经够奇怪了，落地这么久，连那东西的影子都没见到。”
“咳，只是现在没碰到吧……”我沉默了一下，“凌辰，你知道那支调查队里都有谁吗？”
凌辰投来疑惑的一瞥，在听见祁灵的名字时眼瞳微缩，愣住了。半晌后他低低地骂了一声：“……那个疯丫头。她真的来了！”
“祁灵和你说过吗？”我也愣住了。
“提过一次，问我是否了解。”凌辰面沉如水，下意识做了个掏烟的动作，然后握掌成拳，“我猜到她可能是有这个打算，你也知道，我和那家伙向来理念不合……最后吵了一架，不了了之了。”他的表情有些扭曲了，带着极大的怒意，“我没想到她真的能过来。这个项目不是需要阅历筛选吗？她才二十岁，她有什么经验？凭什么能参加？筛选的人也疯了吗？”
我无言以对，也无法说出真相，待凌辰喷完火轻声说：“我想，这不是祁灵能力不足的问题。他们或许遇到了意外。”
“他们带着什么重要的东西？”凌辰平复下来，问。
“……是的。”我说，“和主城搜集的资料有关，具体是什么，我不好说。”
凌辰并不意外，也没多问。作为情报部门的一员，他们总是在处理各种无法明说的情报，就像莫顿城的那份“阿奇笔记”一样。我说：“虽然考虑到他们落难的可能……但凌辰，你和祁灵相处得更久，如果她还活着，你觉得她会怎么做？”
“我会想想的。”他沉声说，“但这取决于他们处于什么状态。”
“是一种很紧急，但心态的压力大于生命威胁的状态。”
“你怎么知道？”
因为祁灵哭了，如果只是直面危险，她不会发出那样的声音。“嗯……是直觉，总之你考虑一下吧，凌队长。”
凌辰眉头跳了跳，用很无语的表情看着我，随后表示他会去现场看看。他说，如果祁灵活着，她一定会留下痕迹，哪怕留在天上，或是地下。
当日，在据点稍作休整后，我们再度出发。搜查一直持续到天黑，当云端露出一整个月亮的时候，凌辰的侦察队发现了线索。
那是埋在土里的一枚血淋淋的终端。
将它启动后，其中马上传出一段音频，断续而模糊，说话的人声音嘶哑不堪，仿佛含着一口鲜血。
是祁灵的声音。
“……Mayday！Mayday！……这里是祁灵，坐标金骨滩α3区……危楼建筑区……”
“……遭遇袭击……8月21日上晚上9时……未知敌人……携带炮火装备……”
“……系统被操控……防御失效……请求支援！请求管理部门支援！……Mayday！Mayday！Mayday！——”
第171章 间章 弃子，棋子（上）
“您说，金骨滩的……调查任务？”
收到这个消息，是祁灵第一次踏入最高管理者的办公室后不到十分钟的时候。她十分愕然，以为耳朵出了问题，“我吗？三个月后？”
“是的。”红发碧眼的男人如是回答，“祁灵上士，你有这个素养。而且策划这项任务时，考虑到了或许要使用厄普西隆的力量——它现在的状态与你息息相关。”最高管理者的声音平静而冷淡，“只有你在，它才能维持稳定。”
话音落下的同时，祁灵混乱的大脑也冷静了。她张了一下口，什么也没有说，心想：果然。
她现在的素养，已经与“阿莱汀的监管人”画上了等号。主城需要阿莱汀的地方，才需要她。明白管理者的意思后，她心中蓦地一跳，拧起了眉头。
红发的管理者向她说明了这项任务的内容。半个月前，主城从边境线观测到地表深处的异常波动，推测很可能来源于克拉肯群的某个核心，被称为“林”的独立个体克拉肯，它被视为最大的灾厄。为了监测它的动向，主城数度派出无人舱，但如今克拉肯的活动加剧，只靠无人舱体已经无法带回成果。
管理者说，金骨滩的探测极为重要，是终结灾厄的关键之地。主城必须夺回它的眼睛，由此重新启动了人力探测，筛选有资质的人们，前往金骨滩调查取材。
祁灵就这样收到了传唤。
这应该是因为阿莱汀被列为了任务的必要，但那个社会化做得很差劲、也不懂得合作的小怪物真的能够胜任吗？听完管理者的描述，祁灵恍惚了片刻，她定了定神，开口道：“请问，为什么不让管理部门和执行部门出动呢？”
被告知这些事的，只有她和传闻中的精英部队。
管理者简洁地说：“还不到时候。你也不要和其他任何人提及。”
在进入这个房间之前，祁灵就签署了一份保密协议，今日与管理者的会谈一个字都不能外泄。她怔了一下，旋即理解过来：这只调查队是一支先遣部队，专为了调查和取材，以及对那个叫做“林”的克拉肯的摸底行动而诞生。如果行动失败，不会再有其他人知道发生过什么。
“这项行动对‘方舟策略’至关重要，甚至能左右龙威的命运。即便你们失败，主城也会派出下一次、下下次调查队，直到完成金骨滩的取材。……祁灵上士，我代表龙威，希望你能够接受这项任务。”
红发的管理者仿佛机器人报表般语气冰冷地说完，忽然抬起手，让投影飞转到任务模拟的一页，包括几十种可能失败的计算，都是血淋淋的数字。他声音低沉地说：“——但，最终的决定权在你手上。决定之前，我将可能发生的死亡数据呈现给你。主城无法给出任何生命安全的保障，你们全都可能会死。请你慎重考虑。”
“……”
祁灵怔怔地望着投影，良久没有出声。红发男人并不催促，等待着，几乎让她产生了一种错觉：这个人其实并不希望她参与任务。这一瞬间，她脑海中闪过无数事情，远到成为金骨滩遗孤的那一天，近到今早看见阿莱汀翘起的一块鳞片，白得晃眼。
想到这里，她抬起头：“管理者先生，请问阿莱汀的意见是什么？”
“厄普西隆？”对方愣了愣，拧紧了眉头，“它没有意见，你应该知道——它的想法与你高度同步，你就代表了它的意见。即便它与你意见相左，事情也不由它的念头决定，你的意见才是唯一的决定项。”
“……我明白了，”祁灵轻声说，“谢谢您。”
又过了片刻，她仰起脸，琥珀色的眼瞳错也不错地看向管理者，说：“我同意加入这项任务。”
男人再次怔住了，缓缓地说道：“……不需要你现在做决定。”
祁灵摇摇头：“我已经想好了，我同意。”
红发的管理者陷入了沉默，片刻后，他松开紧扣的双手，熄灭了投影：“还没到决定的时候。一个月再给我答复。”他抬起碧色的眼睛，语气冰冷，“开弓没有回头箭，祁灵上士。没有一个人是马上给出决定的，你要想好自己到底想不想做这件事，否则成为全队的拖累。”