“如果你有一丝畏惧，就放弃这项任务。”
“……是。我会仔细考虑的，管理者先生。”
祁灵垂下眼睛，低声说道。但她心中明白，只是一个月而已，她的回答不会有一丝改变。
——她没有拒绝的理由。
祁灵十三岁时，金骨滩的灾厄降临了。
2103年9月，克拉肯自海岸线登陆，第一日便杀人无数。祁灵当日恰在离海岸线较远的城区，防线撑到了增援部队到来的时候。她侥幸被救下，但亲朋好友全部遇难，救下她的队伍也在之后的作战中尽数阵亡。
一月后，城市迎来了毁灭。
“金骨滩的遗孤”——那幸存的仅百名孩童被这么称呼。那天之后，年幼的女孩离开了故土，再也没有回去过。度过血泪与噩梦浸泡的数月后，她心中渐渐浮现出一个目标，一个能够让她获得平静、不再沉溺于痛苦的信念。她想，我要去救人。
去救更多的人。
——只有这样，她才能活下去。
祁灵被主城抚养，立志要进入对克拉肯部门，在之后六年间连续跳级，考入主城的军校，后前去莫顿城的军校分部培训，在那里加入了K98部队，遇到了重要的朋友艾希莉亚……再后来，莫顿城一夜之间沦陷，战友们留下殿后，再也没有过消息。她又成了K98部队的遗孤。
祁灵知道，自己一直是幸运的。不仅无数次死里逃生，还在莫顿城沦为废城后，遇到了一群强大的队友。她救了许多人，也被许多人所救，最后和他们一起逃出了废城。但她同样没有一刻不感到焦灼，为那些流逝的生命，为自己的无力。
所以，当主城向她伸出橄榄枝——哪怕内容是让她照顾一只怪物——那个时候，祁灵马上同意了。
哪怕剥夺了她其他的自由和理想，哪怕她最开始对那头小怪物恨之入骨。只要这件事能帮到更多的人，她就甘愿去做。
现在也是一样。
——像这样全心奉献、忠诚无双的人，得知了自己能为终结灾厄这种宏大的事情出一份力，她难道能拒绝吗？
拒绝，相当于推翻了这七年的信念。
她没有拒绝的理由。
……可是。
一个月后，正式签署任务协议的时候，她没有感到一丝荣耀，只觉得沉重。……尤其是在直面阿莱汀的时候，对上那双银白的眼睛，仿佛有一种逼得人窒息的重量，从她的肩头沉沉压了下来。
祁灵对它感到抱歉。
刚刚阿莱汀相处时，她浑身都不自在，本能地厌恶这条半人半蛇的怪物。她的家乡因克拉肯而毁灭，仇恨从没消散，只是她选择更多将精力集中在救人上——要知道，在被那个金色眼睛的大人物挖走之前，她的理想是进入救援部门，现在却要照顾一条蛇。
作为监管人，她尽力了，但从没打算在心里接受它。那条蛇大多数时都像一片叶子，静静地漂浮在水面上，只在被祁灵呼唤时才会游过来，用银白的眼珠盯着她。它的社会化做得很不好，但只要祁灵说话，它似乎就能听懂，祁灵抬起手，它就在岸边撑起身体，用收起鳞片的雪白的尾巴去轻轻蹭她的手背，喉咙里发出咕噜噜的声音。
最初，祁灵每天都会在心里倾倒对克拉肯的厌恶，几个月后，她忘掉了这件事。每天早上见到阿莱汀，她会摸摸它湿漉漉的尾巴；每天晚上离开前，她会教它说话，然后握着那条冰凉的尾巴说：“明天见。”
祁灵不再讨厌它了。
阿莱汀喜欢她，依赖她，信任她，只听她的话。而且它没有伤害过任何人。
……但她却无视了它的遭遇。
阿莱汀一直在接受实验，它变得越来越小，也越来越像人类，四条尾巴变成两条，又变成一条。它变得无害了，也能说一两句话，一切都没有问题。但今年开始，他们被从管理部门调动到最高管理者的直属手下，从那以后，实验越来越多，穿插着大大小小的手术，反复剖开阿莱汀的躯壳，取材又再次实验。
这些毛骨悚然的过程祁灵不能告诉任何人，有几次，她想对前来探望的连晟说，但一次都没有开口，因为那是最高管理者的指令；她也没有和最好的朋友艾希莉亚说，因为不想让她担心；她只和曾经不太对付的凌辰提过一嘴，有关调查队的事情，对方把她痛骂一顿，不了了之。
最后，她捧起阿莱汀的脸，对它说：“你是怎么想的？”
阿莱汀用细长的、冰冷的瞳孔望着她，喉咙里发出咕噜噜的声音，一言不发。
之后实验的日子里，阿莱汀经常陷入暴戾的状态，但只要祁灵在，它很快就会安静下来。某一天，祁灵抚摸它的尾巴，摸到一块深深凹陷的断骨。银白的克拉肯轻轻蹭她的手，转过头，用两颗被挖空的眼珠静静地看着它。
祁灵感到一种颤栗的心惊。半日后，阿莱汀的尾巴长好了，它又变得活蹦乱跳。然后在之后的实验中再次被取走骨头和血液，或是某处的器官，周而复始。再之后……
管理者的同僚说，对付一头怪物，这是合理的。祁灵觉得堵得慌，但无话可说。似乎有些不对，又似乎哪里都没有问题。……有什么问题呢？为了终结全人类的灾厄献祭一个怪物而已，只不过如此的代价，是多么好的事啊！——这正是你想做的事情，不是吗？
……是的，是这样的。为了救更多人，这是必要的付出。
（……这是我想做的事情吗？）
为了终结灾厄，我甘愿付出，所以它也必须付出。我是机器中的一块齿轮，我的想法无关紧要，更不需要询问一头异端的怪物意见。它没有感情，没有意见，也不能拥有意见。
（……是吗？）
……对，一定是这样的。
两个月后，金骨滩特别调查队出动了。除了祁灵和阿莱汀，队里余下的都是精英部队的人，各个资历深厚。那里到处都是无法描述的克拉肯，时间紧迫，没有给祁灵回想故土的时间，他们很快投入了行动，将取材后的资料数据化，发射到波能范围外的高空，再与主城的卫星对接——两小时一次，保持联络。
开始的采集很顺利，但在行动开始后第三十二小时，调查队遇袭了。
第172章 间章 弃子，棋子（下）
他们遇袭了。
那个瞬间，刺眼的红光从天而降，穿透夜空，落在地面，旋即掀起炽烈的巨浪。调查队紧急避险，架起防御装置，众人勉强躲过。但随后接二连三的爆炸席卷而来，将停泊的舱体撕裂，让大地分崩离析。
第一声轰鸣响起的时候，祁灵以为是克拉肯发动的袭击，但紧接着，她意识到了不对。隔着功率百分比飞速下降的防御装置，她望见夜空中铺天盖地的光点呼啸而来，击穿了调查队往卫星发射的紧急讯号，旋即从容地落下，就像燃烧的流星在坠落。铿铿锵锵，轰炸的火焰中有什么东西飞出来，滚到他们身前。
——导弹的弹头。
看清楚的瞬间，祁灵瞳孔骤缩，被一股恶寒抓住了心脏。
使用武器……不是克拉肯……是人类的队伍！
他们被人类袭击了！
她想要发出叫喊，但这几秒间，地毯式的轰炸袭击席卷了整片大地，这片废墟中几乎没有掩体，防御罩的功率眼看就要跌破最低点，同队们大吼大叫，猛地将祁灵和阿莱汀团团抱住，顶着最后的防御往外围冲去。
天空划过一线白色。
祁灵的大脑一片空白，下意识的，她抱住了阿莱汀冰凉的身体。
——轰隆！！
……
不知过了多久，祁灵在眩晕中醒来，下意识伸手摸向胸口，触碰到衣服下那一串军牌后便清醒过来。她睁开眼，月亮还高悬在空中，挥洒着温柔而冰冷的辉光，但周围依然回荡着地狱的轰鸣，以及星星点点的闪光。她被一个同队拖到废墟的断壁残垣下，紧紧贴着在冲击高温中变得灼热的掩体。浑身血气的同队死死压在她身上，压得她几乎喘不过气来。祁灵扭过头，看见了那条虚弱的蛇静静躺旁边，仿佛死了一般悄无声息，但察觉到祁灵的视线，它睁开眼睛，浓密纤长的眼睫轻轻颤了颤。