那个黑发蓝眼的年轻人的消失，就像生锈的齿轮失去了润滑，平时如常，一旦启动载具，那些细微的磨损和杂音瞬间变得明显无比，甚至于寸步难行。
……大家都很需要这样的人。
自从和凌辰勉强达成合作——其实我更愿意称为“达成共识”后，我就开始寻思自己能做些什么。我们刚刚渡过灾难，特蕾莎的背叛带来的浪潮还未在众人心中平息，又撞上了炸药包似的情绪不稳定的凌辰，想来有不少人暗地怀疑计划的临时改变是否正确。我无法取代亚里斯的武装价值，那么至少要代他和凌辰发挥一些安抚的作用。想到这里，我决定先去找红毛和艾登聊一聊，要是能让队里最聒噪也是传播消息最快的两个人稳定下来，没准也能给其他人稍稍降降温。
然而我动身的时候，却在集合的大厅瞧见了一个意想不到的身影，传言高烧不退的祁灵额上贴着一块降温贴出现在众人面前。据艾希莉亚所说，极度疲惫造成的高热引起了祁灵身上数道伤口的炎症，她此刻应该躺在医务室的床上昏睡，明天再被众人齐心协力搬上舱体才对。见她出现，大家都吃了一惊，甚至有人试图去碰祁灵的脑门，还没靠近就惊叫，“队长，你烧糊涂了！”
“我没有！”祁灵立马反驳，她除了面色红润得不正常外，一双琥珀色的眼睛竟然比平时还要明亮。嘈杂间，她唰地转身，一把拦住大呼小叫冲出去要叫医生的艾登，即便是在伤病中，她的力气依旧很大，把艾登拉得一个趔趄后，周遭渐渐静了下来。
祁灵松开手，原地驻足，望向众人。
“大家，请静一静。”年轻的队长咳了一声，说，“我有话想说。”
队员们不说话了，艾登嘟囔着退后，被红毛狠狠拉回了人群中。我看向前方，在祁灵的眼底里看见了一片清明。
祁灵道：“今天两次改变行动计划，是因为我，各位，对不起。”人群中微微骚动，显然有人并不这么认为。“坦白的说，因为状况频出，这时候做任何决定都很困难。第二次改变计划的原因刚才凌辰和戚璇已经和大家说过了，这是再三思考后的结果，我认为这是合理的决定。”
她沉默了片刻，说：“白天我昏迷的时候，凌辰替我做出了判断。我和凌队长总有些决定不对付，也时常争执……但直到今天，我们都没有后悔过当初的合作，我们最初约定过，如果其中一方倒下，另一方要承担起所有成员的生命的责任。”
“这是很艰难的‘任务’。”她说，“但我相信他能做到。在对克拉肯作战的方面，凌队长比我经验丰富，也因此屡次负伤。战场上，我最放心把后背交给他。只是……如果到了那个时候，我希望在场所有人都能参与决策的判断。在此之前，无论发生什么、无论是怎样的决定招来的结果，我们都会站在最前面，保护所有人的安全。”
“活到这里的每个人，我都发自内心的感到尊敬，你们都是比我厉害得多的战士。对于离去的人，我感到非常……非常遗憾。无论是不幸离开的，还是自愿背离我们的。”她轻声说道，那串从未银色军牌在胸前微微一晃，流淌出月华般的光泽，映在祁灵年轻得有些稚气的脸孔上，她缓缓地报出那些离去的人的名字，“托尔特，施椛，泽尔金……特蕾莎。而亚里斯，他至今下落不明，但在亲眼看见他之前，我不会认为他已经不在了。同样，在走到最后一步之前，我也不会放弃。”
“各位，我们离莫顿城的边境已经不远了。请相信，我们一定会活着离开这里，”她一字一顿地说：“离开这座废城。”
“……”
四下静得落针可闻。我无法掩饰惊讶，半张着嘴看着祁灵。这是我头一回从她口中听见不带任何勉强的、称赞凌辰的话。大多数时候，她对着凌辰总是难掩不满。虽然我能想到，在这时候公开说明目的是为了安抚众人的情绪……可祁灵向来是个直率的人，从她的话语里我听不出虚假。数秒的安静后，有人站起身来，大声应和道：“祁队长说得对，咱们一定会活着出去的！”
“我们都活过多少坎了，连约克那混蛋干的恶事我们都挺过去了，怕什么！”
“亚里斯那家伙当然不会这么容易就没命！”红毛叫道。
“我相信队长的判断，没有你们我早就死了！”
“我也是！”
围在这里的人们，已经比我加入时少了许多，“死亡梁桥”夺取了近一半人的生命，这些稀薄的声音汇聚在一起，竟然有了浪潮般的回音。黑色短发的年轻女孩站在前方，几不可查地吐出一口气，我看见她表情中的严肃慢慢消散，一下子轻松起来。
然后，我想起了傍晚才听见的虞尧和凌辰的对话，环顾周遭，没有看见凌辰的身影，也不见戚璇。他们似乎一开始就不在，大概是去忙出发前的准备了。一想到之前提及的，凌辰对祁灵的种种隐瞒，我不由得五味杂陈。他们的矛盾是真的，战场上的信任也是真的，不同的是祁灵认为最艰巨的“任务”无非是带着所有人活下去，后者暗地里则背负着他认为比这个更重要的东西。
怀着复杂的心绪，我陪红毛去检修载具的路上撞见了凌辰，红毛小心翼翼地问候他的大哥，见后者情绪终于恢复正常便放下了心，大大咧咧地说：“大哥，看你跟祁队长和好了，我们可都放心了！”
凌辰皱起眉，“和好？”旋即否定道：“我们没吵架。”
红毛嘿嘿笑道：“那就更好了！”
说完他一头扎进检修的海洋里。凌辰向我抛来一个眼神，我会意，和他往边上走了两步，他问：“这是什么事？”
“嗯……”我说，“简单来说，祁队长在集合厅发表了一段鼓舞人心的演说。”顿了顿，又道，“她提到了你，让大家认为你们情比金坚，是能够一起刀山下火海的好朋友。”
凌辰的面孔抽搐了一下，眉毛都竖了起来，“她说了什么？”
虽然把原话复述就能让他理解，但此刻我懒得多说，总归之后他也能从队员们的议论里知道具体发生了什么。于是我总结道道：“——她的意思是，你是一个好人。”
动身的前一夜，伤员们服药后在休息室酣睡，少数没有挂彩的成员凑在一起，用窃窃私语打消微薄的睡意。尽管都知道应当养精蓄锐，但听过了祁灵那一席话后，许多人陷入了亢奋的状态。很少见的，我同时在这么多双眼睛里看见了光彩。
“祁队长说我们会离开这里，我……我从前都没敢细想……”头发剃得很短的塞班说。他曾经爱惜地留着一条辫子，一场交锋中不幸被点燃，无奈地变成了寸头，“我一开始只想活下去，但是今天我在想……如果能离开这里，我要去做什么呢？”
“我当然去找我妈妈。然后……继续找家修理厂学啰。”红毛挺起背来，“对了，最好能拜林先生为师！”
“我要回大宗城。估计家里人都以为我已经死了，全怪我不幸地在那个时间点接了外派莫顿的单子。”紧紧抱着毯子的莓低低地叫道，“然后我要吃好多东西！再也不碰罐头和压缩饼干，我受够了！”
“有家可回的人真好啊。”艾登冷不丁地说，“不是本地人，好歹离开了还有地方可去，我嘛，早就无家可归了，到时候看看临城哪个会接受我，之后就靠着政府的救济生存咯。”
“真扫兴。”有人嘀咕。
“活着就庆幸吧！这可是一座废城啊！”有人大声说，“我们活到今天了！”
“但这也是实话，莫顿已经是座废城了，我们哪里有家可回呢？”擦拭着发射器的米佳叹息一声，“我的队伍也早就散了，希望海神保佑他们的平安。”说着转过头，“切里，你之后有什么打算？”
切里，这是切尔尼维茨的昵称，只有胆子大的和非常熟悉他的人才敢这么叫他。半边脸笼罩着狼纹身的沉默青年抬起眼，简洁地说：“找工作。”