其余人也像被施了定身法，一动不动，方才还笑语盈盈的局面陡生变故。良久，有人从如遭雷击的震惊中恢复过来，指着流沙结巴道：
“流……首席清道夫……‘流沙’？”
对于反叛军而言，流沙是最致命的敌人，也是一个长久以来困扰着他们的恶魇。流沙不想方片连半点情面都不留，一上来便揭自己老底。他转头一看，方片的笑容恶劣又狡黠，如报复得逞一般，双目闪闪发亮，于是他知晓方片约莫是对先前的事还怀恨在心，想坑害自己一回。
“这是……什么意思？”一片静默里，有人战战兢兢地问。
“字面意思。”方片摊手。
“你这骗子，肯定又在信口雌黄了！这玩笑很好笑么？”忽然间，有人笑出声道。于是人们的神情缓和下来，空气里响起一阵纷杂的笑声。方片耸耸肩，和流沙对望一眼，目光仿佛在说：你瞧，不论我说什么，他们都不会信。
“是呀，像新人这样的傻大个儿，怎么可能是清道夫流沙？”另一人说，“‘流沙’是更恐怖的人物，通体青黑长毛，带一只火焰纹脸谱，脸谱下藏着一个狮子头。”
流沙听了，很不高兴。方片只是微笑，“想不到我扯的谎骗不过大伙。好吧，他确实不是‘流沙’，但也相当于反叛军里咱们用来对付‘流沙’的王牌。”
“究竟谁是王牌，由红心老大说了算，轮得到你车大炮么？”人群里发出一阵嘘声。又有人说，“说起来，方片这小子前段时间在咱们包围种植园时，还假装自己是辰星呢！”
流沙有些结巴：“他……他本来就是辰……”
“怎么可能是嘛！辰星老大十全十美，方片哪儿能和他比？方片就是仗着自己声口同辰星老大有三分相像，想乘机使唤咱们！”
听到“刻漏”众人的发言，流沙错愕，看向方片，却见方片含笑着向自己作了个噤声的手势。过了片晌，他凑过来，在流沙耳边轻轻道：“他们也不记得我，就像不记得你一样。明明照片就在他们眼前，他们就是认不出来。”
“为什么？”流沙有些摸不着头脑。方片说：“原因很复杂，总之你就当我是你的同路人好了。”
流沙莫名其妙。但朦胧间隐约想通了，便如当初“幻影之友”干涉自己的记忆一般，如果方片也像自己一样，以与集团相似的手段将自己剥离于当前的时间线，那么人们就难以认知到他的存在，因此反叛军成员认不出他就是辰星。这是一个复杂的问题，想到此处，流沙头疼欲裂，索性停止转动脑筋。
“不过嘛，只让我做扑克酒吧的方片也挺好的，不必介怀。”方片轻轻地道，“如今‘刻漏’有红心大哥做首领了，大家都过得很好。”
流沙心里有种说不出的涩意，他忽然想起雪豹，在此事发生以前，他们还无忧无虑地生活在酒吧里，“幻影之友”虽骗了他，但雪豹的确一直是他的好伙伴。往昔种种与雪豹嬉闹的景象闪过脑海，他忽然从薄荷黄瓜水里尝出一种难以言喻的苦涩，沉重地放下杯子。
忽然有人说：“对了，咱们给云石一个惊喜吧。”
流沙有些惊讶，又听见有人起哄道：“给他蒙上眼，蒙上眼！”
一个眼罩被戴在了流沙眼上，流沙浑不自在。眼前一片黑暗，黑暗里传来诡异的窸窸窣窣声。交议声像小蝇，在眼前飞来又转去，过了片刻后，眼罩才被取下。
流沙睁眼，一片白光涌入眼帘。忽然间，他脑中的千头万绪一时化作一片空白。
一只雪豹出现在他眼前，有着霜雪般的毛羽，其上点缀着墨色云纹，琥珀色的眼眸半阖半睁，仿佛蕴含笑意。流沙呆怔了片刻，五官都好像忘了怎么摆，忽而扑上前去，叫道：
“梅花猫！”
“本小姐才不是猫，而是雪豹！”雪豹高傲地叫道，依然是少女的声嗓。流沙扑到它背上，感受到绒毛坚硬又柔软的奇妙触感，胸口起伏，声音略微发颤：“你怎么……在这里？你不是已经……”
他记得“幻影之友”曾在种植园中短暂恢复了雪豹的意识，为自己播放了真正的记忆，其后又因自假“辰星”手里保护下自己而损坏，头颅被留在了种植园的火海里。
“笨云石，俗话道猫有九条命，本小姐是新时代的机器猫，更是不死的。我早救考虑到，将来也许有哪一日身体会遭到破坏，将记忆备份下来啦！”雪豹说。
方片在一旁抱手而笑：“虽然咱们没抢救出火场里的原机器人，但借助梅花猫备份的记忆以及2040分部的资料，我托‘刻漏’里擅长仿生机械结构技术的成员还原了它的模样。”
“难道说，这皮毛是……”
“和‘幻影之友’直接干涉大脑的认知不一样，这是在轻量化钛合金之外覆盖的柔性电子皮肤，能靠传感器模拟皮毛的触感。”方片摊手，“可以说真假参半吧。”
雪豹不满地叫道：“什么假货，本小姐是真货！”流沙说：“没事，咱们不会为这事就去向厂家维权的。”
他享受着皮毛擦在脸上的触感，在这一刻，真实与虚假已成为无关紧要的琐事。故友失而复得，是令他满心欢喜的奇迹。
穿着破洞牛仔裤、旧夹克的青年们高歌起舞，色彩鲜妍的人群在酒吧中流动着，如一道彩虹。雪豹也在其中穿梭，用尾巴勾起铃铛摇晃。流沙将黄瓜薄荷水一饮而尽，往杯中斟满爱雷岛苏格兰威士忌，泥炭燃烧的焦香与海藻的腥鲜在舌尖缠绕。清道夫“流沙”受过多种毒药抗性训练，对蛇毒、箭毒木、汞都有一定耐性，然而此夜却沉醉于酒浆与重逢的喜悦之中，久久不醒。
不知过了许久，夜至深更，满桌满地醉倒的人。流沙醉了，眼前的一切像教堂穹顶透光的金箔玻璃，明暗深浅不一。昏花的视界里，有人担起他的胳臂，扶着他走向二楼。
“方……片？”他大着舌头问，得到一个轻轻的回复：“嗯。”
“夜很深了，回去休息吧。”方片说。
流沙犹在梦中，狂欢的场景、燃烧的种植园、“红眼轮盘”里的生死游戏，一幕幕场景倒带一般，在脑海里重现。明明风波已定，他却有一种微妙的违和感，一颗心高悬不定，这是为什么呢？
走马灯转向了一幕，他隐约想起假“辰星”来到扑克酒吧里向众人陈明身份的那一日，假“辰星”当众验血，却和辰星留下的牙齿DNA相吻合。这当然可以用“幻影之友”制造了幻觉，将在场之人的感官这一缘由来解释，但他心中已有一粒不安的种子在萌芽。
流沙想起自己也曾握过假“辰星”的手，那双手温暖、微微粗糙，带着长年接触武器留下的茧，像一座座在大漠上起伏的沙丘。
不知怎的，他觉得那只手的触感是真实的，不像是模拟出来的幻觉。
意识坠入黑暗，而这黑暗又化作一片深色的幕布。在梦境里，流沙发觉自己坐在空廓的剧场里，而在舞台之上，一张座椅孤仃仃地摆在中央。
一个人影从暗处走出，在椅子上坐下。那是伪装成辰星的“幻影之友”。之所以认出他是“幻影之友”，因为其身影出现了重影，且脸上带着令人不快的假笑。
“流沙首席，我们又见面了，不过这回是在您的梦里。”“幻影之友”说，犹如一位在聚光灯下唱独角戏的演员，“别担心，这只是一段我留在您意识中的影像，如今的我已落败，对您本人不会造成任何伤害。”
“你这骗子，我不会相信你所说的任何话的。”
“那还真是令人伤心。”“幻影之友”叹气，“可是您为何不愿相信我这骗子，却对另一位骗子的话全盘接受呢？”
流沙冷视着他：“什么意思？”
“幻影之友”微笑地凝视着他，然而接下来说的话却让流沙冷汗直冒。