“您真的以为——那位自称‘方片’的欺诈师就是辰星吗？”
流沙打一个寒噤。
“你又想捣什么鬼，搬弄是非？”他审慎地问。
“不，流沙首席，这不过是一个对您的忠告。迄今为止，您都太信任他了。请回想一下吧，当我来到扑克酒吧时，我曾与您握过手，那时您有什么感觉？您觉得我的手是虚假的吗？”
“我觉得……那不像你制造出来的幻觉。你与我相握的手……那像是真正的人手。”流沙坦诚地道。
“事实也是如此。”“幻影之友”说，“我并没有伪造和您交握时的触感。话说回来吧，您知道我为何会说那位欺诈师在骗您吗？因为我知晓，他并不是辰星。”
流沙的脑筋仿佛缠结成一团乱麻，整个人晕乎乎，好像浸在酒液里一般。他结巴道：“不……不，他长得和辰星一模一样……”
“我的外表也与辰星的如出一辙。”
“他的性格、谈吐也是辰星一样……”
“‘一样’并不意味着他就是辰星本人，流沙首席。为什么众人无法将他认知为‘辰星’？因为他本就不是辰星，而是一个和我一样、潜伏在您身边的间谍，只是我们的目的不一致。”“幻影之友”说，“所以我想将他带走，探听更多情报，他是一个连集团都不知晓其底细的神秘存在。”
“我才不会相信你……你是在妄图挑拨离间！”
“不，这是有实据的，关于欺诈师‘方片’不是辰星的实据。”
一个声音在流沙心底高叫：不要听他接下来的话！流沙闭眼捂住双耳，然而却抵挡不住“幻影之友”在脑海中的回响。“幻影之友”的嘴巴开开合合，如发出诱惑人心的歌声的女妖塞壬。
“因为辰星就在这里。”忽然间，“幻影之友”解除了认知干扰，于是流沙第一回看清了他。就连冰冷的金属外壳、巨大的球体都是他的伪装，“幻影之友”本来的面貌是一位黑发黑衣的青年。
一刹间，流沙的四肢百骸如灌满了水泥，沉甸甸地下坠。他第一回认识到，与“幻影之友”握手时，他触碰的的确是辰星的手。“幻影之友”曾信誓旦旦地说，在扑克酒吧中的众人可以采用一切手段验明他的身份，因为他有十足的底气。
“流沙首席，您可以去时间种植园中的遗址中去寻找一下，那里有着我的残骸。做过检测之后，您便会知晓真相。”
站在流沙眼前的青年确实有着辰星的外表，与九年前的辰星如出一辙，只是衣衫破裂，其上有凝固发黑的血迹。
而那张脸孔被可怖地撕裂了，只剩一半，裂口处的皮肉已然萎缩，变成乌黑的镶边。
刹那间，流沙如遭强震，心里好似拔筋抽髓一般痛。
他知晓这张脸。九年前，他曾和辰星进行过俄罗斯轮盘赌，而在那时，辰星用左轮手枪对着自己的脑侧开枪。眼前的“幻影之友”的脸孔，正是被弹片掀开头骨的人才会拥有的脸庞。
“你……你是……”流沙第一回明显地扭曲了神色。
“从一开始，我便说过我的身份了。”残缺的脸孔微笑着，“我是2026年的‘辰星’，如假包换。辰星死后，尸体被时熵集团回收，而‘幻影之友’被作为意识灌注到这具躯体中，让他重获生机。”
“我以辰星的肉身回归扑克酒吧，你们的知觉没有错，我与你握手，用的是辰星的手；我在众人面前验血，用的也是辰星的血。我就是辰星，曾在2026年救下你，与你度过一段欢乐时光的辰星，在俄罗斯轮盘赌中自杀、将生机让予你的辰星！”
破碎的面孔忽而发出高亢的声音，流沙张大着眼，一时浑身骨血皆寒。
“我对你们的认知干扰只局限于面部伤口的遮蔽，其他的一切，我都真实地展露在了你们面前。所以我才不能理解，2026年的辰星已经死了，他的身体就在此处，他的灵魂已消散在黄泉中！”
只有半个头颅的青年以手拊胸，神情激昂地道。一瞬间，幻梦破碎，犹如碎玻璃般将世界割裂为亿万片。
“醒醒吧，流沙首席，请您仔细地想一想。你所熟知的辰星既然在此处。那么，扑克酒吧里的那位欺诈师‘方片’——”
“他究竟是——谁？”
————
蓝光像没拧紧的水龙头，从窗外一直泄进扑克酒吧二楼的房间中，流淌满地。
酩酊大醉的流沙被方片搀回房中，倒在了床上。
他睁开一线眼皮，无神的双目紧盯着天花板，仿佛那里有着一道难解的数学题。
“往床里头挪一点，黑心员工。”方片嫌恶地扇了扇空气里的酒气，“今晚我擦桌台擦得腰酸腿疼的，可不想再睡纸箱。”
流沙嘟哝着，可却没挪动半寸。于是方片弯身取下他鞋子、外套，铲蒸糕似的用被褥将他卷到墙角。刚一入被窝，流沙却又黏糊糊地缠上来了，喝醉酒后的他更像云石，更粘人、略带怯意，像个没长大的孩子，一如九年之前。
“地方不够，”流沙咕哝着道，“我要睡你身上。”
“你又在发什么梦呓？如果是你做我的人肉靠垫，那我就同意。”
“不，”流沙忽然翻身盖在他身上，轻轻吻一下他，“你来做垫子。”
方片瞪着他，仿佛一度犯错后，往后之事就发生得理所当然。流沙埋头，起初只是啄吻，蜻蜓点水一般，后来愈来愈急、愈来愈快，如奏起疾速的乐曲。方片在这间隙里发出一二声呜咽般的噎声。
渐渐的，衣衫褪下，他们以伊甸园里未食秘果的亚当和夏娃的姿态相见。流沙再一次深深吻上他，舌尖撬开齿关，轻轻扫过齿列，在尽头停顿了一下。
方片的牙齿是完好的。没有缺任何一颗牙。而辰星以前曾与红心比试过，不慎被对方打掉了一颗牙。
流沙沉默着，结束了这个吻。霓虹灯光下，一切朦胧而迷离，似假还真。他轻轻地道：
“我刚才……做了个噩梦。”
被他深吻，方片的呼吸有些促乱，却仍安静地听着。
“梦境里有一个骗子，说了许多假话。可当我醒来时，眼前也有一个骗子，也不肯对我吐露真话。”流沙问，“你觉得……我应该相信谁？”
“相信你的感觉。”方片低低地道，像梦呓一般，“连时间都尚可能不存在，是人类为度量世界的变化而制造出来的幻觉。那么，也许真与假的界限并不那么明晰。你所相信的那一方即会成为你的真实。”
“我可以相信你吗？”
“当然。”方片微笑，“可这不代表我不会骗你，因为欺诈师可是我的老本行。”
流沙不再言语。他俯下身，拥紧了方片，在这不再显得高大、不再永远走在自己前头的身躯里，他听见一下下的心跳声，好像时钟的指针在有序地跳动。他在2026年失去了一切，又在九年后回到2026年，试图寻回自己本有的一切。
那么，他应该拯救让自己得到幸福的人，放弃那些令自己感到不幸的人。谎言还是真实已无关紧要，他选择相信方片。幽蓝的光在墙皮剥落的角落里游走，落在交叠着的二人身上。在这清幽又炽热的夜晚里，他们的呼吸交织成一种信号、向彼此传递着炽烈的讯息。
谎言也如一道无始无终的彭罗斯阶梯，不知自何时开始，也不知会从何处终结。流沙知晓，至少如今他和方片一样，尚是困在这阶梯上的囚徒，兜转沉沦，还未能抵达真相大白的那一天。
“我选择相信你。”流沙附在方片耳边，轻轻地问，“所以最后回答我的一个问题吧。你是曾救我于水火之中、曾在扑克酒吧中和我相伴，我所熟知的辰星吗？”
幽蓝如水波般的夜光映亮了眉眼。方片微微错愕，旋即柔和一笑：