“你是说故事中那位‘旧友’，其实就是一直在喊‘狼来了’的牧童？”
“是的。事情如果不像他所描述的那样发生，那么即便是最亲密的朋友也不会相信他。可在他的视点里，也许曾经有过一场山洪，的确了结了他的密友的性命。”
“我听不懂，也不明白，那个故事里的‘旧友’最后究竟去哪儿了？”流沙说。
方片摊手：“谁知道？兴许是自己去迎接山洪了，已经不幸暴毙在路上了吧。”
给方片套好衣服、按回轮椅上后，方片得寸进尺，说：“我要吃饭。”
流沙斜睨他一眼，给他旋开一管营养剂，放他手里。方片说：“有你这么给人养伤的吗？我如今像个木乃伊似的，一动不动，还不是拜你所赐？打都打了，睡也睡了，你等着吧，我会计算出一个巨额赔偿金额，让你这辈子都给我打工。”
流沙面无表情道：“想不到老板也有些斯德哥尔摩症，还想被我睡一辈子。”他又说，“这儿没炉灶，我去买点猫饲料喂你。”说着，便走出了房间。
一面走，流沙一面想，辰星的房间需要经过虹膜认证才能开启，可开启的人一是辰星本人，二是曾与他度过一段长久时日的云石。流沙就是云石，因此能开启房间的门扉。辰星以前一定是悄没声地取得了自己的资料，输入进门禁系统里。
可令流沙不解的是，方片也能开启这扇门。于是他不禁纳罕，莫非方片也和辰星有某种干系，是对辰星的一个完美复制品？
想到此处，他不禁胆寒。
流沙钻进计程车，开往时间种植园的废墟。
在烈火的灼烧下，种植园已看不出原来的形貌，钢筋扭得如同麻花，裂片满地，像一堆被啃碎的骨头。反叛军成员戴头盔、护目镜，在其中一阵翻找。
“大王，您吩咐咱们要找的东西已找到了。因先前您不在，咱们一搜出来，就交给梅花猫了。它也当场做了检验。”一位反叛军成员小跑过来，报告流沙道。
“它说了什么？”流沙问。
“它说……结果和您给的样本是相同的。”
流沙沉默不语，在一个ABS塑料箱前蹲下，那里头有着烧灼后残缺不全的骨肉，依稀可见人形。
“幻影之友”残留于他脑海中的幻影说，自己的身躯是由辰星的尸体组成的，2026年的辰星已经在俄罗斯轮盘赌中死亡。而反叛军成员果真从废墟中搜罗出了一具骸骨，其DNA与吊坠里的牙齿相同。
也就是说，“幻影之友”所言不虚，2026年的辰星已经死亡。
流沙站起身，忽然觉得头晕目眩，犹如贫血后的知觉。他忽而意识到一个重大的问题：
如今自己究竟位于什么时间点？
在自己身为云石的记忆中，2026年12月31日，底层将会在时间清道夫的袭击下沦陷，辰星在与他的俄罗斯轮盘赌游戏中丧命，他熟识的亲朋无人生还。
那么，为什么在辰星的尸首陈列于自己眼前时，其余底层人……黑桃夫人、红心，他们依旧活着？
第59章 决战前夜
这段时日里，方片在旧教堂养伤，将流沙作奴仆一般心安理得地使唤。他在沙发上躺作大字型，穿一件松垮垮衬衫，如晒日头的猫，慵懒地叫道：
“黑心员工，我饿了，替我打一份万福食馆里的花雕醉蟹来。”
“帮我点一杯大杯熊仔冰茶外送，茶味要浓一些。”
“我想看电视了，把酒吧里那台孔雀牌老电视机搬来吧，这儿闷得慌。”
流沙受不了他连珠炮似的要求，想扬拳将他痛殴一顿，每每此时，方片便四仰八叉地一瘫，脸上显出一个极挑衅的笑：“瞧瞧你这暴力狂，先前打了我、睡了我便罢了，一点赔偿的意思都没有，还在这儿给我拿乔！”
流沙索性在他对面坐下，说：“上回不是说了，要给我计算一个巨额赔偿金额吗？到底要我赔多少钱，利索点告诉我一个数。”
没想到他竟提出要主动偿付，这倒使方片犯了难。思索片刻后，方片挤眉弄眼，有些结巴地道：
“医疗费、误工费、营养费，还有精神损失费……赔我一个世纪的金额吧。”
流沙说：“嫖资怎么算？”
方片说：“你想给多少就多少吧，我不在乎。”流沙说：“那就免费好了。”
方片瞪他。流沙又道：“我如今清道夫的终端被集团冻结了，先赊欠着，往后给你转。不必担心，我账上少说还有4410年的寿命，区区一个世纪，还是付得起的。”
这时方片才想起流沙出身于时间种植园，活脱脱一个千岁老王八，脸上虽然仍噙着笑，心里却恨得牙痒痒，怨自己刚才没狠诈他一笔。
流沙站起来，道：“还要什么东西，一次性说齐吧，我出去替你买。”这小子突然十分殷勤，倒令方片起了疑心。方片摇摇头：“没别的了，你去吧，帮我带个夜饭就好。”
出了旧教堂，流沙在底层的街道上缓缓踱步。天气发凉，已近冬日。霓虹灯光像稀释的血，在高楼缝隙间下淌。街道陈旧、肮脏，却有一种别样的温馨。流沙走过“好便宜诊所”“刘记冰淇淋火锅”“万福食馆”，和店伙们寒暄谈天，将记忆与现实相比对，却感到一种微妙的舛讹。
如今螺旋城的一切好像和他作为云石时的记忆有些出入，招牌或新或旧，陈设、人员有些不同，如一个镜中世界，不乏与记忆相左之处。流沙问店伙们关于反叛军“刻漏”的事，他们依稀记得首领是辰星这一事实，然而没人认为方片就是辰星。
流沙一无所获，却似有所悟。也许从一开始他就陷入了误区，方片不是辰星，而是一个与辰星极似的人，因此并无证据给他寻觅。于是他在万福食馆打包了一份花雕罗氏虾，带回去给方片。
方片拿到饭盒，打开一看，露出一个轻蔑的笑：“我要的是花雕醉蟹，你竟给我换成了便宜货。”
“虾蟹本是一家。”流沙说，又在他面前坐下，两眼觑着他神色，不放过其脸上的一厘变化，问道，“我有问题想问你。”
方片嘴里已塞满虾仁，在这以旧忏悔室改造的逼狭房间里、仅在流沙面前时，他会卸下平日里诓人的模样，不再像有着华丽面孔的欺诈师，而是一条游手好闲的米虫。他说：“问吧，但我要收咨询费。”
“全记账上好了。”流沙说，也不知自己猴年马月才会兑现这笔账，“我想问，如果有一天，底层被集团毁灭，只有一人能存活，又假设那抉择权被交到了你手里，你会选择让谁活下来？”
方片头也不抬，“那还用问吗？我。”
流沙沉默了。
他不知晓如今自己究竟是处于哪个时间点。当初时熵集团让作为清道夫的自己跳跃至2026年，可这鬼地儿因时间迷宫的缘故极度混乱，他也不知事情进展到了他记忆中的哪个节点。这个回答与记忆里辰星作出的抉择不同。
“不对，你会选择救我的，对吗？”流沙身子前倾，求证似的看他。这也是他记忆中辰星曾作出的选择。
“别自作多情了，黑心员工。”方片忙着咬虾壳，“人都是自私的。我不自保，如何救你？”
流沙有点发恼，方片那副小人得志的模样简直让人想给他两耳刮子。于是流沙强捺怒意，道：“既然如此，当初在底层毁灭时，你为何要救下我……救下云石？为何宁愿用其余人的生命换取我活着？”
这是一个盘萦在他心头已久的疑问。过去的日日夜夜，他曾为这问题感到百箭穿心般的苦楚。不想方片听了，眉头一蹙，道：
“你觉得底层曾经毁灭过？我以前有这样救过你吗？”
那一瞬，流沙犹如被冻僵了一般，愣在了原处。
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在接连扳倒时熵集团2030、2040以及1805分部后，反叛军“刻漏”士气大涨。红心也开始筹谋对付2035分部之事。