“别打了，这样打可会死人的。两位既然如此有精力，不如夜里在酒吧中斗舞吧，就斗钢管舞。”
流沙一惊。
他知晓自己出手的速度、力量，寻常人几乎看不清他的动作，贸然阻拦也会骨断筋折，然而方片却轻而易举地化解了他的攻势。这个状似闲散的青年有着过人的身手。
“你……你也是……和他们一伙的吗？都是出千的浑球？”醉汉对自己方才的险境丝毫不察，依然不依不挠地道。
“先生，我听不懂您的话，是不是等我喝到像您一样烂醉就听得懂了？”方片叹息着摇头，“在这里闹事可不太好，看看您的头顶吧。”
醉汉看向头顶，却见一柄碎冰锥悬吊在自己头顶，锥尖锋利，被时滞泡凝滞在半空中。泡沫一破碎，利器就会掉下，刺破人的脑袋。
方片露出得逞的笑：“您再纠缠下去，达摩克利斯之剑就要落下来了。”
醉汉最终狼狈地逃走了，酒醒之后，他似乎终于想起扑克酒吧是怎样的虎穴龙潭，而其中的人个个是不好惹的怪胎。
一切结束之后，方片安抚了那被殴打的酒客，又艰难地拾整了被翻倒的酒桌、玻璃碎片。
流沙静静地立在一旁，目光落在方片身上。今日不必出去做工与骗人，方片没穿那身招摇的行头，只穿一件红衬衫，脖子上吊着支撑骨折手臂的绑带，身影单薄。钻钉缀在他眼下，像一滴血，为他平添了几分神秘。他的笑也是浮在面上的，既不虚情假意，也不真心实意，是某种面具式的装饰。流沙开口问道：
“你是什么人？为什么能在刚才拦下我的攻击？”
方片直起身子，挑眉道：“那你又是什么人？凭什么你的攻击我拦不下？”
流沙无话，他自己尚不知晓这个问题的答案。
方片说：“至于我，是你的黑心老板。这是你的日结工资。”
他拿出手机，走到流沙面前，流沙感到腕表轻轻震了一声。这腕表是黑桃夫人给他的临时终端，流沙被捡回来时身无长物，连自己的时间账户也不记得。所幸黑桃夫人见过不少底层黑户，知晓应对之道，给流沙开了个临时账户，暂且用着。
此时流沙一看腕表，方片给他转账了2小时的寿命，这是他今日的工资。
流沙沉默了，许久，他道：“没搞错吧。”
方片拍了拍他的肩：“没搞错，工作就是这样，浪费生命去赚微薄的维持生命的物资，本质上还是浪费生命。”
“这点时间都不够我活到明天的。”
“没关系的，我也不知道我的明天在哪里，人生一片黑暗啊。”
流沙一把掐住他，冰冷地威胁道：“敢拖欠工资，我就让你没有明天。”
方片虽仍在微笑，下巴却昂高，显出几分强硬：“我把你请回来，也是拣块钉子尖的钉板滚了。谁怕谁？大不了同归于尽啊！”
他俩正拌着嘴，黑桃夫人却进了门。一望地上的狼藉，她已在脑中拼凑出七八分真相，叹息道：“你俩消停点吧。方片，你同新人闹什么劲儿呢？得闲的话就过来喝药。”
这话像紧箍咒，一下箍没了方片的声音。他轻哼一声，转身走上阶梯。黑桃夫人则招招手，示意流沙过来，给流沙转了48小时的时间。
流沙盯着腕表上的时间余额发呆。48小时，说多不多，说少不少，却教他心里孳生出一种别样的情绪，也许是欣喜。这是劳动换来的成果，也仿佛是一个被扑克酒吧接纳的证明。
黑桃夫人已站回吧台之后，轻柔地调和伏特加和朗姆酒了，她道：“新人，这段时日你也辛苦了，一连值了许久的夜班，想必也倦乏了。今明两日，你就放个假吧，在底层四处转转，看看能否记起什么来。”
流沙懵懂地站着，他不知晓放假的含义。“四处转转”，听起来像是一个巡逻的任务。黑桃夫人看他茫然的双眸，如见一只初生鹿麋，叹一口气，心生无限怜爱，扭头叫道：
“方片，明天你来陪他。”
“什么？”
方片在阶梯上停住脚步，难以置信地下望，不啻于听闻惊天噩耗。
“明天你也放假。”黑桃夫人面纱后的双眼现出促狭笑意。“别去诓人钓大鱼了，我特许你带虾仔转转。怕什么！他不是你带回的人么？你总该有暇时关切着些的。”
流沙面不改容地帮腔：“听见没？夫人要你关切我。”
方片道：“你要什么关切！”他向楼上走去，心里盘算着这段时日他遭了多少次流沙的殴打：若说前些时日他遇到了一位有史以来最难缠的敌人，那这小子无疑是他钓过的最棘手、最凶恶的虾仔。
第5章 无序之城
清早八点，霓虹灯陆续开张，发着朝阳似的红光。底层的大广场里停满铁皮小车、铺好防水布，遥望过去鱼鳞一般。
方片、流沙两人从酒吧出来。方片是夜行动物，一副睡不醒的模样，几乎要拿牙签支眼皮。流沙没衣服穿，拿星星睡衣作外套，里头穿无袖背心，竟有几分和底层相配的流子气。
两人在广场中央站定，方片剥开一块泡泡糖，放进嘴里有气无力地嚼：
“小虾仔，想起什么没有？”
“没有。”
“想不起来就别硬想起来，继续当一位一无所知的傻瓜不也挺好的。你的记忆就像潘多拉魔盒一样，打开了也不知道里面会冒出什么来。万一你想起你是一位时间清道夫怎么办？这样我可没法给黑桃夫人交代。”
流沙怔怔地听着，末了，问：“时间清道夫是什么人？”
方片才想起他懵头懵脑，记忆同白纸一样干净，悠悠地道：
“对我们而言是坏人。他们会凭空出现，宣言你将在三十年后损害时熵集团的利益，然后捅你一刀就走，是集团养的走狗、杀手。知道这些后，你觉得他们是什么人？”
流沙说：“莫名其妙的人。”
“正是如此。不过在他们看来，咱们都不算得人，兴许和老鼠差不多吧。”
两人走进氤氲的烟气，广场上每一辆铁皮车都是一个流动的小小摊铺，卖卷粉、荸荠糕、面包，吃食琳琅满目，像博物馆。流沙想，这些餐食并不精致，也不是在无菌环境下制作的，但却有着粗糙的、令人食指大动的魔力。
方片踅到一个摊铺前，老板娘见了他，熟稔而热情地招呼。方片换上营业式的笑容，甜言蜜语了一番。这儿的价不高，用4分钟的寿命能买到一碗热粥。不一会儿，方片拿着两杯饮品走回流沙身边，递给他一杯。
“这是什么？”
方片说：“咖啡。”
流沙尝了一口，顿时喷了出来。那是一种可怕的苦味，一滴就能让所有味蕾顷刻溃败投诚。流沙大吐舌头：“这不是咖啡。”
方片咬着吸管：“中国咖啡，黄连茶。我给你点了大杯浓缩液。你吐什么舌头？这才不算苦，毕竟人生比这更苦。”流沙毫不留情揍他一拳，方片躲过了，杯中的液体洒出来一点，白色的，他喝的是豆浆。
他们一面走，街景一面流水似的在他们身边退去。底层白日里也没有阳光，灯牌闪烁，色彩俄罗斯方块一般下落又上升，有时则让人想起电视无信号的画面。方片忽然问：“你的寿命余额还剩多少？”
流沙抬起手，看向黑桃夫人给自己的腕表，他的临时账户里还剩40小时。当初他一无所有地出现在废料场，已不知晓原来存放着自己寿命余额的账户。方片说：
“大多数人身上都有交易终端，底层人身上一般只有一两天时间，需要胼手胝足地去苦挣时间，不然就会死在这里。”
他的目光状似随意地往旁一瞥，流沙顺着那目光望去，只见道旁横七竖八地倒着讨化的人，两目无神地大张，像坏掉的橱窗展示人偶。
方片又接着望向远方，目之所及处是一处呈螺旋状上升的高楼：“不过上层人不同，那里有许多能活几个世纪的富人。你攒够了时间可以去到那儿，向集团申请去往高层，那里有通往上层的电梯。不过像咱们这样顶无片瓦、下无寸土的底层渣滓，在攒够时间之前就会因种种缘由被夺去财产，劝你也别对集团抱甚幻想。再加上这里可是反叛军的大本营，没人想去向集团摇尾乞怜。”