云石低下头，脚尖在地上画圆圈，小声嘀咕：
“都说了，是回礼。因为你已经是扑克酒吧的方片，是我们家里的一员了。”
第68章 铜壶刻漏
“2040分部被攻破了！”
“咱们赢了，这是底层的胜利！”
这段时日以来，街上人声喧腾，本应沉寂的夜晚被强劲的电子乐声撕裂，人们扛着老式音箱高歌行进。忽明忽暗的霓虹灯牌下，一众人举着阿卡维拉斯龙舌兰酒瓶狂饮，酒液像蜿蜒小蛇，爬过他们狂笑的脸颊。
传闻说，有一支自发结成的底层人队伍攻破了2040分部在底层的机构“时间种植园”，从其中救出一大批被当作实验体的孩子，甚而攻占了通往分部的中转站。但他们也损失惨重，“好便宜诊所”和药房中人满为患，街角四处可见扎裹着绷带、缺胳膊少腿的人。
这热烈而令人忧心的气氛同样感染了云石。他端酒时听见酒客们谈天。有人道：“听说种植园里有一群穿白衣的实验体孩子……他们是集团制造出的人体炸弹！”
辰星正在将客人们带入座位，望见云石正在拿菜单的手一僵，又听见有酒客道：“是啊，听上前线的弟兄们说，那些孩子身体里都埋着一种将寿命转换成‘以太’、进行强力压缩后形成黑洞的装置，靠喷流释放爆炸能量。这些孩子一见了人，就疯也似的冲上来，抱住咱们弟兄的手脚拼命不放，然后自爆，所以咱们的人才会伤亡惨重……”
这时有吆喝声从街角传来：“让一让！让一让！”
辰星扭头望去，只见几个穿着橙色防护服的青年扛着担架经过店铺前。担架上放着数条密封尸袋，有些装不尽的残肢从敞开的拉链间露出来，或漆黑，或血红。一个残缺的孩子的脑袋面向他，焦煳的肌肤上隐约可见彭罗斯阶梯的烙印，一只乌蝇栖落在浑浊的瞳孔上。
忽然间，他感到袖口一紧，扭头一望，只见云石揪住了他的衣衫，两眼直勾勾地盯着虚空，仿佛魂魄被抽离了一般，轻轻地道：“这是时间种植园里的孩子……我往日的同胞。”
而这些旧日的伙伴如今已坠入死亡的深渊，在集团的利用下变作一摊摊碎肉、血泥。
见到那幕光景后，云石便神思倦怠，食水不进。想起那些残骸，他便跑进盥洗室里大吐一场。没过多久，他便卧病在床，发起高热。
“云石，你这是怎么了？”红心来到他房间探望，忧心地问道。
云石躺在被褥里，面带病色，虚弱地一笑：“没什么，大哥，我只是得了感冒，没几天就会好了。”
“要不要去请华大夫来给你看看？”
辰星也松鼠一般从门框边探出脑袋看他，云石犹豫着点了点头。
山羊胡老头很快被请来了，穿一身白褂子、棉麻裤，见了他后没好气地道：“你这淘小子，现在底层伤患多着呢，老夫忙得脚不沾地！要不是红心执意要我来一趟，我才懒动弹呢！”
“对不住，大夫。”云石说，“您能帮我诊治一下，看看我身体里是否有异物么？”
山羊胡老头哼一声：“吃多了，还是鸡骨头扛了喉咙头？红心请老夫来的时候，他说你可只是患了风寒。”他从药箱里拿出一副听诊器，一套银针，仔细检查起云石的身体来。
渐渐的，山羊胡老头神色转为凝重。片晌后，他放下听诊器。
“大夫，我这身体有哪儿不对路？”
“哪儿都不对路！”山羊胡老头沉默半晌，嚷道。他枯瘦的手攥紧了云石的腕节，“你为何会想让老夫为你诊治？你可觉得身上有哪里不安适？”
“不，没什么异常。”云石道，“只是我在想，我也是一个从时间种植园里出来的实验体……会不会身体里也被安进了和其余实验体一样的起爆装置？”
山羊胡老头深深地看了他一眼，双目如斑驳的古镜，自朦胧间透出几星明亮的寒辉。
“有的。”他说，“而且你的身体里有着惊人量级的以太，比其余人要多，非常、非常多。”
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服了山羊胡老头的一剂药后，云石的身体奇迹地痊愈了。于是他不顾红心的拦阻，继而在酒吧里上工。
只是病痊愈后，他沉默了许多，仿佛怀藏着心事。众人小心翼翼，以为他与辰星吵了嘴。辰星和他来到酒窖取酒，无意间发现了一道暗门，云石打开后一看，竟发觉里头存放着一桶桶发着幽幽气息的“以太”。
“竟然被你发现了！云石。”黑桃夫人脸上铺满惊色，“这是我以前攒下的财富，只是碍于咱们这年代的科技水平，没法将其活用，就一直存放在那儿了。”
“夫人，这些‘以太’可否借我一用？”云石平静地道。“我觉得我能找到它的用途。”
黑桃夫人微笑道：“那是自然。”
由于红心有着曾为拳皇巨星的经历，拼起拳头来可谓无人能敌，每位底层人都信服他、爱敬他，将他当作一尊光耀底层的神像。因此在时间种植园被攻占后，一叠叠资料、图纸最终流传到了红心手上。
红心看着那些资料，苦恼地挠头：“鄙人实在不是这方面的专家，即便知道这些图纸宝贵，却也不知晓应该用来做什么。”
云石凑过去看，意外地发现其中夹杂有一张强压装置的图纸，他问：“大哥，能给我看看么？”
“自然可以，鄙人本就想将这些资料带给熟识的工程师看看，如果你有这方面的兴趣，那更好了。”红心抚摸他的脑袋，灰发柔软，像柔糯的缎子，“说不定你有一日灵感生发，造出一个能对抗集团的装置呢！”
云石点头：“是的，我正有此意。”
于是红心不日将他带到几位工程师面前，云石随着他们日夜研读资料、激烈地探讨。云石发现，种植园曾灌输在他脑中的知识在此时起效。其余工程师见他年弱，不免轻看他，常道：“小孩儿，你学习这些图纸，想做什么？”
云石叉腰，将一双眼眯作月牙状，答：“想做出一个能毁灭集团的巨型炸弹。”
就在云石孜孜不倦地学习知识时，辰星却日日待在扑克酒吧里，和一伙熟客玩牌。
辰星面无表情，把手里的牌往桌上一洒，是一手皇家同花顺。酒客们发出惊叫：“怎么回事，你小子以前都是当冤大头，如今却翻身作了赌神？”
辰星道：“这哪儿是赌？咱们酒吧里还有小孩，你们不许教坏他。这是我和你们间的小游戏。”
酒客们对视一眼，心照不宣地坏笑。有人说：“好吧，那趁着小孩儿不在，要不要押点什么作赌注？咱们下一把来点刺激的。”
“钱？酒？还是要新型义肢、高级口粮？”有人提出建议。但辰星听了兴致寥寥。他素来对钱物并无奢求，活得如一位甘守孤寂的清教徒。他漫无目的地想，什么样的赌注才能引起自己的兴趣呢？
“你们说的，我都不想要。”辰星摇头。
酒客们对望一眼，哈哈大笑。待笑罢后，他们问：“那么，你想要什么呢？”有人说：“想要……人？”
人。
这个字眼在辰星心里引发了一些朦胧的念头。他想起那些拄着拐杖在街道上一瘸一拐、艰难行走的残疾人，鬓边沾着血污尘垢，绷带上浸着暗褐色的渍痕。他们是散兵游勇，所以在对抗集团时显得不堪一击。需要有更多的人、有组织的人手牵手形成一道围墙，令集团难以攻破。
于是他道：“好，那就把人作为赌注吧。”
酒客们哄闹：“什么意思？让咱们去寻一个漂亮姑娘来同你过日子？”辰星说：“我不要漂亮姑娘，我要你们。”
酒客们爆发出更热烈的哄笑声：“想不到这小子非但是个兔儿爷，还是个爱好咱们这种老汉儿的兔儿爷！”
“和我玩一盘，如果输了，你们就听我的。”辰星却认真地道，“我想在底层组建起一支队伍，大伙互相帮携，齐心协力对抗集团。”