渐渐的，能与他抗衡之人愈来愈少，一个响亮的名号在人群中传开，人们狂热地向他呼喊：“拳皇铁砧！”“拳皇铁砧！”
媒体的镜头对准格斗场上冉冉升起的新星，记者如被玉米粒引来的鸽群，围拢在下场的选手身边：“各位选手，敢问你是为了什么而拼命在擂台上挥洒汗水？”
有人答：“为梦想。”有人说：“为夺得拳皇的桂冠。”当话筒递到铁砧嘴边时，他目光灰暗，说：“为了钱，鄙人要赚大量的钱。”
采访播出，流言如插翅般飞遍螺旋城。拥护者说他实诚，反对者说他利欲熏心，出卖灵魂，所有人都在为了自己心目中的他而争辩。一片喧声中，他走在人群里，觉得自己有若行尸走肉，徒具一副空壳。
一日，前去看望妻子时，他发现妻子坐在病床上，面若冰霜，身前被褥上摊开一本杂志。
“亲爱的，我在这上面看到了你的故事，听说现在的你已成了名人？”
铁砧不语，妻子的话是究诘，也有责难的意味。妻子的指尖停留在杂志的一张彩页上，页面上的拳皇振臂高呼，脚下是脸孔扭曲的尸体。她叹息：“用杀人的钱治病，灵魂不会因此而安生。为了救我一人，究竟有几十、几百人死于鲜血之中？”
铁砧的呼吸变得沉重：“他们是我素不相识的人，为了救爱人，牺牲一些旁人是在所难免之事。”
妻子说：“可我本来也是一位你素不相识之人，如有一天有人以同样的缘由夺去我的性命，你能坐视不理吗？多行不义必自毙，我担心灾厄会因此降临到你身上。”
铁砧冷酷地睃着她，咬一咬唇，索性将一切摊开来讲：“要不是治你的病，鄙人也不会出此下策，落到这等下场。”
妻子回望着他，忽然苍白地微笑，“你的噩梦将要结束了，一切都会雨过天晴。”
她说的话也是一半真，一半假的。堆积如山的负债消失了，然而铁砧却从此陷入永不能醒来的噩梦。再一日来到病房时，铁砧两眼大睁。他看到寂静的夜色里，一条被撕裂的被单扭作蛇一样的绳索，挂在床尾。妻子的脖颈被勒得青紫，神色却高拔安详。她跪坐在砖地上，如祷告的虔诚修女，虽身处地狱，灵魂却永远去往了天堂。
一瞬间，铁砧如被抽走了骨髓，他跪坐在妻子自缢的尸首身边，身心都陷入死寂。
一段时日后，胡子拉碴的铁砧来到了时熵集团2030分部，找到了他的介绍人。
“鄙人打算金盆洗手，不再参加格斗场的赛事了。”
铁砧诚实地向介绍人吐露他的所想。介绍人长一张猴脸，两眼时常乱睄，显露出一股小聪明气，既是2030分部长，也是一位格斗场中小有名气的拳星。猴脸听了，大为遗憾：“啊哟，兄弟，你说的是什么话？你是百年难遇的奇才，谁不会败退于你的拳峰下？就此自断前程，未免太过可惜。”
铁砧说：“内人因为鄙人而过世。鄙人也混了有些年头了，往后只想安度余生，不干伤人取命的营生了。”
猴脸叹一口气，拍他的肩：“兄弟理解你，只是如果突然宣布退隐，未免有些突然。这样吧，集团正恰想培养一位新星，你和他最后来一场表演赛，将‘拳皇’的名头传承下去，之后集团就给你一大笔寿命，让你好好养老。”
“在格斗场落败之人，不都会被当场处刑吗？”铁砧问。他想起格斗场擂台下放置的一桩巨型铁处女，门上有数百只孔洞，观众出价后可往其中打入长钉。失败者常被关入其中，悲惨的哭嚎声会持续两天，直至其断气，这也是体现着观众恶趣味的一个游戏。
猴脸笑着摇头，“兄弟是已负盛名的巨星，我又怎会用那种方式羞辱你？”
于是铁砧答应了，失去了妻子后，他的身边只剩下女儿多多一人。多多乖巧懂事，在母亲的葬礼后就没再他面前掉过泪，令人心疼。有了在格斗场赚下的寿命，他能和多多过上不受贫困所苦的日子。
鲜血格斗场的梅月赛事即将开启，铁砧在休息室中正在往手上缠绑带，忽觉有些口干眩晕，耳朵忽而嗡嗡响，听觉敏锐了几分——这是在黑诊所中进行人体实验留下的后遗症，听力时好时坏。他听见隔壁传来低低的交谈声：
“成功了吗？”
“放进去了，过一阵子就会昏迷。”
继而是一阵急促的脚步声远去，铁砧心中警铃大作，慌忙站起，果真头昏脑眩。将头撂到一旁，又见角落里站着妻子和女儿多多染血的身影，两只眼珠外挂，脸上徒留漆黑的血洞。
铁砧猛然捂住口鼻，眼前生出幻觉，说明兴许有人往房中灌入了无色无味的神经毒剂！
他用力撞开门页，倒在地上艰难喘息，眼角余光瞥见转角闪过的人影。
逃走的两人身穿灰色的管道维修工的制服，虽极力压低帽檐，他却认出是在格斗场中见过的时熵集团的员工。
集团为何要坑害自己？他脑中一片混沌。正在此时，格斗场的机械招待走过来了，发出无情的声音：
“铁砧先生，到您的上场时间了。”
—
LED摇头灯在头上闪烁，落下一片明光。铁砧摇摇晃晃地上了擂台。鲜血格斗场的每一位参赛选手都不能临阵怯缩，因为不参赛者会面临高达100年寿命的罚金。即便遭到暗算，他也只得参赛。
台上打着无死角的面光，犹如白昼，座席则是一片黑暗的海洋，无数狂热的吼声自其中传来，而格斗者就是其中一颗孤独的礁石。
铁砧眼泛金星，呼吸困难。对手上了台，站在他面前，铁砧抬头一看，目瞪口呆。
对手慢条斯理地解下身上的紫貂皮，露出一身壮硕分明的肌肉，搭配一张如同猿猴般的笑脸。来人正是时熵集团2030分部部长，猴脸。
“分部长，您怎么会……在这里？”
“铁砧兄弟，你不是身体不适吗，怎么还强撑着上台？”
“您是……鄙人的对手吗？”
猴脸微笑着颔首。铁砧想起他也是格斗场中的常客，有着灵活多变的风格，对手在他面前常溃败如水。
“是的，我想和铁砧兄弟打一场友谊赛。只要将胜利的果实让给我，让‘拳皇’的名号易主就万事大吉了。”
铁砧忽然听到身后传来锁链的声响，扭头一望，台下的铁处女却已张开门扉。这是格斗场常用的手段，在开赛前将刑具展露给选手们看，以让他们激起一些怕人的想头与斗志。铁处女污迹斑斑的臂膀里，前人的血肉簌簌掉落，底下是一个幽深的井道，一启机关，被扎刺得千疮百孔的尸体便会坠入下方。铁砧觉着不妙，蹙紧眉头问猴脸：
“不是说好了……不用这东西的么？”
猴脸并不做声，只是微笑着望着他，一个公式化的笑。铁砧忽然察觉到那笑里隐藏的假意虚情的成分。被注入自己休息室的无味神经毒剂、匆匆逃离的集团分部的工作人员、以及被推上前来的铁处女——
种种迹象表明，猴脸就是做下这一切的幕后黑手。他并不希望这是一场和平的友谊赛，只有彻底将“拳皇铁砧”踩在脚底，自己的名号才能被打响。
“休息室里的毒剂，是你手下放的吗？”铁砧的眼神冷了下来。“这件事分明能和平解决，你却要出尔反尔？”
“铁砧先生，观众渴望的不是一场温吞的战斗，他们习惯于您的胜利，又渴望有新星踩着您的尸骨诞生。”猴脸的脸上绽开一个扭曲的笑，“您也知道的，提出要安然退场的您已经没有商业价值了。只有惨烈地丧命于此处，才能最大幅度地提升鲜血格斗场的收视率。”
“你不是说……只需要鄙人……打一场表演赛吗？”
“没错，是表演赛。一场前代‘拳皇’败落于此，然后被铁处女凄惨撕碎的表演赛。别忘了，你虽然已爬得很高，然而终究是底层人，是终究要为集团消耗的时间燃料！”
话音落毕，猴脸猛然蹬地、转胯，将浑身力量集中到拳头上，如弹簧一般起跳。铁砧连忙格挡，然而猴脸的拳头逼到鼻尖之时，忽有一股白色烟雾冲到了铁砧脸上。