流沙一迭声呼唤方片，可在天高地迥的宇宙里，他的呼声便如滴水入瀚洋，无济于事。于是他索性一个人慢慢地走。
渐渐的，他望见黑暗里浮现出千万人影，男男女女，老老少少，服色各异，皆如苦行僧般在阶梯上奔走。许多人发须斑白，在时间碎片间苦苦翻找却不得其果，在这延续永恒的酷刑中，不少躯体已横陈阶上，其寿命与神智已消耗殆尽。
流沙试图与人们搭话，却发觉自己与他们间如有厚厚障壁，不可传声。一旦走近，那人影又如瘴雾般散去。
于是他遥眺着迷宫里的众生百态：他看见一个敝衣百结的女人，意图寻找女儿被流弹击中前的时间碎片并强行进入，身体却因被时间排斥而渐渐溶解；他看见一个白发乱似荒草的老人，奔走七十年而没能觅道而归，最终像风卷着的枯叶，倒落在阶梯上，一睡不醒。所有人都在迷宫中奔跑，却无人能找到出口。
流沙惊出一身冷汗。世界碎片星星点点，通往无数个时空。这里是一个廓大的囚牢，而他也迷失于其中。
正当手足无措之时，他眼角的余光忽而瞥见一个身影。那是一个身着马甲、衬衫的少年，约莫十四五岁，灰发灰眸，紧抿着口唇，嘴角却挂着一丝掩藏不住的笑意。
流沙心头一震。那张脸庞属于年幼时的自己。
“等等！”
他叫出声，快步追上那人影。
孩子跑得极快，无边无沿的漆黑里，两人在阶梯上奔走，时间碎片像萤火虫，在眼前流转，流沙渐而晕头转向。一眨眼，那孩子的身影又不见了。
流沙正懵神，身侧突而传来一个熟悉的嗓音：
“黑心员工，别跑了，我们要去的是这里。”
他扭头一望，只见方片好整以暇地站在一旁，伸手拉住了自己的腕子。
流沙忽如航船有了锚，心中大石落下，用力回握住了方片。方片吃惊：“怎么，以为自己迷路，被吓到了？你走得快过风，我差点追不上，方才一直跟在你身后呢。”
流沙道：“我没迷路，我只是想参观一下我手握高薪，成为时熵集团总裁的世界。”
“好吧，那你看到那样的世界了吗？”
流沙学会了扯谎：“当然了，本无敌大王在每个世界里都是有钱人。”
他又问方片是否看见一个长得与自己极似的孩子，方片却摇头。方片引他来到一枚时间碎片前，那碎片锈迹斑斑，像一块铁片。方片道：
“进去吧，这里就是1805年的时间碎片。”
“你是怎么找到的？”
“你以为我是全无准备而来的？有时间锚点在呢。”方片从怀里取出一张手帕，那帕子被时滞泡包裹，一角锁边绣着一枚家徽，大小黑桃嵌套。“这是黑桃夫人以前给我的手帕，方才乘着你乱走时，我以它为锚点，寻到了1805年的时间碎片。”
流沙狐疑，“这是……黑桃夫人存在的证据？”
他拿过那手帕，左右打量，脑海中却全无见过它的记忆，又问：“这不是很奇怪么？如果那位黑桃夫人在过去被暗杀了，她理应不会在‘现在’留下任何痕迹，可为何这张手帕还存在于你手里？”
方片道：“因为我用时滞泡包裹住了它，让它的时间停滞在从黑桃夫人手上拿走的那一刻。”
“但她已在过去消失了，给你手帕这件事也应不复存在。”
方片目光闪烁，最后搪塞道：“都说了，因为我是天选之人。记忆也好，保存在手里的证据也罢，才不会因为1805分部的那群鬣狗出手就产生变动。”
流沙斜睨着他，只觉这人身上谜团甚多，手里有时间清道夫的武器、怀表，又可记得众人皆不记得的时间片段。可见方片不欲多说，他也觉此时不是对质的最佳时机，便道：“话说回来，这帕子为何能成为时间锚点？是因为它在1805年也存在么？那位黑桃夫人也是大手笔，给了你一条200年前的骨董手帕。”
“‘时间锚点’不是一个极精确的坐标或物事，它的作用相当于一个罗盘。只要那时空里有与其有着强烈联系的事物，它便能为你指引方向。”
方片说，抬腿走向时间碎片，流沙紧随其后。
穿过时间碎片的一瞬，眼前光晕陡然扩大，宇宙中的一切声响仿佛被揉碎，湮灭于虚空。失重感传来，四肢百骸好像化作无数光点分散，飘往悠远的过去。
时间感消失了。不知过了许久，流沙感到头重脚轻，一睁眼便见自己已置身于别个时空。浓雾弥漫，其中传来壳牌齿轮油刺鼻的硫黄味，一座巨大的哥特式花岗岩钟楼矗立眼前。路面发潮，一脚踩下去似能冒水。
他望见阴冷的夜空——在螺旋城未能窥见的天空，其上嵌着一道弯月。雾气里传来铿锵声响，他惊见煤气灯下，一列列整齐的蒸汽机械士兵浑身上下铆着核桃大的钢钉，关节咯吱作响，脚步声像丧钟齐鸣。
突然间，空中响起一阵惊天骇地的尖唳，一个黑黢黢的阴影遮天蔽月，世界因此而黯淡无光。流沙抬头望去，只见半空有巨鲸似的飞艇驶过，龙骨上黄铜蒸汽管喷着气，大股云雾在城市上空飘散。
“这里是……1805年？”
流沙喃喃自语。这与他在书中、影像资料里所见的光景不同。
“是。时熵集团改变了过去，让这儿依他们的喜好变得更潮了。移步吧，黑心员工。”方片往街上一指。
两人来到石头街上，这是在1119年的英国便已出现的街道，以铺设石路而著称，有玻璃画坊、金铺，彻夜灯火通明。从街角不时转来马车，戴象牙面具、羽毛帽的华服贵族们下车，在背驮蒸汽罐的机械侍从的簇拥下进入店铺。
而在街巷的一角，是身着粗麻布短褂的劳工与流浪汉，他们衣衫磨得如渔网一般，肌肤上露出漆黑的彭罗斯阶梯烙印，头裹麻袋，遮住溃烂的面庞，手扛破木板，预备着在城墙根搭起过夜的窝棚。
方片叹气：“集团所过之处，真是寸草不生啊，不论在哪个时代都是如此。”
“这儿有许多蒸汽机械，文明的发展程度也有别于我之前在资料中了解到的情况，这也是集团的手笔么？”
“对。他们会提前两百年把贩卖义肢的灯牌挂到街上，让广告的印象根植于人们脑海中。”方片摊手，“集团的人脑子大多短路，这种匪夷所思的行径正是他们的风格。”
流沙莫名不快，但一想到方片可能是集团的清道夫，便觉出几分好笑，又问道：
“我瞧许多人面孔溃烂，这又是为何？”
一阵烟雾飘来，方片捂住口，咳呛几声。“黑桃夫人和我约略聊过几句，她说这时代的劳工大多被集团派去开采高辐射矿脉，以供应时间跳跃技术的消耗，他们的身体也因此溃烂腐败。”
他咳了一阵，身子又摇晃起来，流沙赶忙扶住他，发现他袖口沾上了血。
流沙蹙眉：“你要紧么？”方片苍白着脸摇摇头：“不要紧，不过是穿过碎片，来到这里时晕车罢了。”
流沙道：“晕车吐出来的东西不会是这个色，你该不会被这里的时间排斥了，反应才这么大吧？”方片道：“那你怎么没事？”
流沙也说不出所以然。他们二人在街上打转，方片鬼鬼祟祟，去市集里顺手牵羊，拿了小瓶亚麻籽油、黑面包和一些土豆，美其名曰战备物资，忙活了半夜，却不知要如何寻到黑桃夫人的踪迹。流沙想去问店伙和贵族们，却被方片拉住，说不可打草惊蛇。于是他们向城门洞走去，那儿常有用碎石、臭牛皮搭棚子的流浪汉，也许能探听到有用的情报。
他们离开街巷，人声渐稀，雾霭像厚重的棉絮，沉沉裹着街道。四周黑暗，不见人踪，流沙感到一种彻骨的阴寒。忽然间，黑暗里传来金属声，待他们反应过来时，已被数十个机械士兵包围。
“你你你们们是谁谁？”
机械士兵开口问道。他们身高九尺，躯体中传来不息的齿轮咬合声。蒸汽管在背后呜呜作声，喷出灼人白雾。它们躯干上有着彭罗斯阶梯的标记，这是时熵集团安插于这个时代的士兵。