忽然间，渡鸦本能地感到危险，一缩颈，险险躲过自上而来的刀锋，然而鸟喙面具的顶部被割去一半。他启动短杖上的怀表，试图捕捉一秒前A-0的残影。指针吱吱转动，世界就此停滞，时间倒流了一秒，A-0的身影出现在渡鸦眼前。
“抓到你了！”渡鸦喜不自胜，口气里带上几分癫狂。
然而此时他听见A-0沉静地笑道，如老练的猎手：
“我也是。”
霎时间，惊风四走。A-0虽被拽回一秒以前的状态，却眼疾手快，立马矮身，身体像柔软的藤蔓，在空中舒展、变换，餐刀在他手中化作一柄神兵利器，狠狠刺穿了渡鸦的肩膀！
渡鸦摇晃着后退，鲜血洒了一路。因脑部芯片而压制的情感似有松动，他仿佛再次尝到了恐惧的滋味，哑沙沙地低笑：
“真不愧是……清道夫们的前辈啊。”
“这名号不敢当。”
A-0从阴影中踱步而出，白金色的发丝在月光下流淌着冷冽的光泽，笑容朦胧，如沐星尘。
“我早就从集团离职了，现在不过是一位无业游民、职业骗子。”
“哈哈，看来您在底层日久，已有了些心得。既是职业骗子，那少不了混迹赌场吧。前辈，我想和您打个赌，您愿意接受吗？”
“我为何要接受？”
“因为您很快……就不得不接受我提出的条件了。”渡鸦下颌微扬，月光在他脸上投下锋利的光斑，镜片后射出两道冷冽如霜的目光。“您知晓这柄短杖的功用么？见了先前的展示，您一定以为这是一把能将时间倒转1秒，也只能倒转1秒的武器。”
“实际上，它的功能并不仅限于此。它真正的效果是让物体回到过去的状态，虽然需要消耗我数十倍以上的寿命——但本质上并不限时！”
方片忽然打了个寒噤。
下一刻，他便感受到一阵撕裂皮肉的痛楚，低头一看，只见短杖已刺穿了他的手臂。渡鸦站在不远处，微笑道：“这是20秒前短杖所在的位置。”
怀表指针如被恒星引力捕获的彗星，在表面上划出一道道疯狂的轨迹。一刹间，方片一个踉跄，穿过手臂的剑刃已消失了，留下一个血洞。剧痛转而从背上传来，不知何时，剑刃已经刺在了他的背部。渡鸦笑道：“这是37秒前短杖所在的位置。”
他继而道：“54秒。”
方片的腿部被刺穿。
“1分钟。”
方片的背部被划伤，他闷哼一声。
“4分12秒。”
随着渡鸦无情的念诵，剑刃的位置不断变幻，在方片身上制造出越来越多的伤口。鲜血飞溅而出，很快染红了白西装。渡鸦仰头大笑，笑声像指甲刮过玻璃时发出的尖利声响。待笑罢了，他狰狞地道：
“前辈，你怎么不反击呀？你手里不是也有清道夫所用的武器吗？”
渡鸦的视线落在方片手中的驳壳枪上，恍然大悟道：“原来如此，怪不得您射出来的时滞泡片刻就破碎了，是因为您的寿命余额已不多了呀。您当初不是从集团带走了远超几个世纪的时间吗，那些时间都到哪儿去了？”
方片面无血色，喘着气笑道：“包养小白脸去了。我养了一个一顿饭能吃70条热狗的大食仔。”
“哈哈，您真会说笑。那么，您现在意下如何，想接受我的赌约了吗？”
渡鸦俯首望着方片，看着这曾令清道夫们闻风丧胆的“原型”。发丝贴在他苍白的额头上，在鲜血的映衬下，紧捂着伤口的指节泛白，喘息不已，像一只随时会破碎的人偶。渡鸦缓声道。
“规则如下：我会随机转动指针，让剑刃出现在某个方位，如果你能赌对的话，就能躲过它的袭击。如何，是一个简明易懂的游戏吧？”
忽然间，怀表的指针扭曲着倒退，时空再次被扭曲。方片浑身一凛，紧盯着怀表，指针会停留在哪一个时刻？渡鸦下一刻会不会直接刺穿自己的心脏？来不及思考，他向一旁侧滚而去。然而这时，渡鸦的声音如报丧的钟声一般响起：
“101秒。”
时间倒转，方片感到一阵剧痛，剑刃出现在半空中，旋即如有自我意识一般直蹿而来，刺穿了他的肩部。他握不稳驳壳枪，手臂软软垂下。
“你输了，前辈。赌局继续，直到……分出胜负为止。”渡鸦危险地微笑着。“23秒。”
方片再次闪躲，然而又被剑刃刺伤了腿部。渡鸦走到他跟前，目光中带着悲悯，如在看一只在罗网中挣扎的蝴蝶，道：
“血流太多了，前辈的头脑已不清醒了吗？再加上一个限时挑战吧。下一回，我会刺穿一旁那位老妇人的心脏。”
他向方片预告了自己的举动，满意地看到对方瞳仁骤缩。将这位曾经的大人物玩弄于股掌之间，为他带来一种莫大快感。渡鸦咧嘴，露出一个如凝聚着黏稠暗意的笑，再度拨转了指针。
而就在那一瞬，方片大脑一片空白，浑身肌肉紧绷，不顾伤势，如离弦之箭一般扑向黑桃夫人。
他是为了黑桃夫人而穿过时间迷宫“悖理阶梯(50)”来到1805年的，如果在这里让她死去，自己和流沙可谓是前功尽弃。
然而就在下一刻，渡鸦饱蕴笑意的声音自一旁传来。
“轻信敌手可是一个坏习惯，2035分部曾这样教导过我们，对吧？你太信任我了，前辈。”
突然间，渡鸦打了个响指，短杖消失了。当它再度出现之时，竟深深扎入了方片的胸口。
而正在千钧一发之刻，方片陡然拔出驳壳枪，往自己的胸口放了一枪！
枪口吐出一枚时滞泡，包裹住他的身体。下落减缓了，他仿佛被定格在半空，也正因如此，剑刃没有完全刺穿他的胸膛。时滞泡破裂，方片狼狈地滚落在地，前襟上已出现一个凄惨伤口，血流不止。
渡鸦走过来，如欣赏一件自己创作的艺术品般将他的惨态收于眼底：“看来前辈的赌运真是不行。这样吧，我最后给您一个机会，我来拨动指针，您猜指针会落在几秒之前？”
方片断断续续地笑着，最后虚弱地道：
“8秒。”
“噢？您就这么有自信吗？”
“因为这是我的幸运数。你就当我是在下直注吧。”
“可直注的概率是1：35，赢下这个赌局的概率可要远低于这个数啊。”渡鸦说着，转动指针，怀表轻轻一响，指针最后停在了数字“9”上。渡鸦镜片后的两眼眯起，他灿然笑道。“赌输了呢，前辈。真可惜，这一回您就安心去死吧。”
忽然间，剑刃凭空出现，下一刻便带着音爆撕裂流风，以违背惯性定律的姿态直扑向方片！
正当利刃即将刺穿方片的身躯之时，就在那一刹，钟楼顶楼突然传来一阵巨响。
铁门被击飞，像一片破纸般被极大的力道碰撞开来，在空中翻飞。渡鸦感到自己如被一块陨石砸中，眼前天颠地倒。他重重摔落在地，浑身散架一般。爬起来一看，他惊见竟是一具机械士兵砸到了自己身上。
剑刃被人徒手抓住了，割破了那人的手掌，殷红的鲜血滴落在地。渡鸦目瞪口呆，他看到一个灰发青年气喘吁吁，拦身在方片之前，抓住了即将刺向方片的剑刃。在那青年身后，机械士兵的零件散落一路。
灰发青年浑身披创，衣上浸着血迹，几道血痕从额角蜿蜒着爬至下巴，那双灰眸通透澄明，其中却无一分感情的涟漪。虽并非毫发无伤，但他竟单枪匹马将百余台杀人机械摆平。渡鸦不仅为这事实愕然，更惊异于眼前这人的身份。他颤声道：
“你是……清道夫……”
那灰发青年并不答话，仿佛并未听见他的质问，他将那剑刃丢在一边，在渡鸦将那名字脱口之前，锉手斧便已一闪，如掠水惊鸿一般闪来，正中渡鸦臂膀！
一旁的方片颤抖着笑：“看看，后辈，我赌的可不是刚才那小局，而是他来到这里的概率。直注又算什么？你说他只有千分之一的几率来到这里，而这概率被我赌中了。”