“大敌当前，你觉得现在是拌嘴的时候？等回去了，咱们再慢慢吵架，如今还是抓紧时间逃跑的好。”
流沙瞥一眼密密麻麻的机械士兵，总算住了嘴，又问：“你用得惯这斧子吗？”
方片在手中灵巧地旋转了几周锉手斧，像甩一道软鞭子似的，斧刃转出繁复的冷光。他将斧柄扛在肩上，自信地弯起嘴角：
“放心，比你还要用得惯。”
————
在那之后，流沙和莫拉娜奔向了地下室。
地下室中放置有一台巨大的黄铜外壳的机械，其上有挨挨挤挤的刻度，如一只放大版的航海钟。莫拉娜打开舱门，其中有四个皮革座椅，这是黑桃夫人改良后的时光机。
座椅上放有几张破布纸，其上是黑桃夫人以斯宾塞体留下的字迹，写着时光机的操作方法。简扼说来，这时光机仅能稳定向前跳跃，但也可开启去往未来的时间迷宫。1805年与2026年间的时间线陷入混乱，他们只能靠着锚点在迷宫中寻找2026年的时间碎片，回到未来。
他们匆匆读罢说明，大抵领会了时光机的使用方法，此时只听一声炸雷似的巨响，胡桃木门忽然被撞开，一个浑身是血的身影跌了进来。
那人正是方片，浑身披创，灰头土面，手里抓着锉手斧、一只行囊和几张皱巴巴的图纸。
“从书房只抢救出这几张图纸，其余的都葬身火海了。我暂且将走廊用硬木杠子堵住了，士兵们一时半会儿进不来。”
方片喘息着道。流沙惊奇地看了他一眼，方片虽身手过人，可总一副病恹恹的模样，不想他竟能支撑到将图纸取来。
莫拉娜颤声道：“可……可是，先生们，如今咱们遇到一个难题。手帕……时间锚点没有了。”
方片一怔，伸手进怀里摸索了一番。流沙说：“我乘你昏过去时取出来了，又在方才与机械士兵搏斗时不慎掉落，它被烧掉了。”
方片呆若木鸡，移时才道：“你知道你干了什么好事吗？”
“我知道我干了件坏事。”
方片深吸一口气，又吐出来，周而复始三四次，仿佛拼尽全力才压抑住周身的震颤。“时间迷宫里的碎片数量以阿僧祗作单位，比整个宇宙里的星星还多！如果没有锚点，我们哪怕在阶梯上奔走1个世纪都回不了家！”
“你在这儿乱叫也于事无补，谁叫你没多带几个锚点来？”流沙斜睨他，“你身上的物件不是从2026年带来的吗，这不能当锚点？”
“这些物品不具有稀缺性，许多碎片的我都带有。”
就在他们说话的间隙，门外传来了接二连三的硬木断裂声，机械士兵门行进时的轱辘声震耳欲聋，他们所处的这最后的堡垒也即将被攻破。
“没时间了，快再动用你那无知的大脑想想办法。”方片用力敲着流沙的脑袋。流沙虽不满，但知晓自己与目前这景况有脱不开的关系，便道：
“人可以当作锚点吗？”
方片怔住了，眸光闪动：“理论上可以。锚点需要是有着强烈牵绊的人或物，能在那时间点强烈呼唤着我们，才能凭此走出时间迷宫。”
流沙说：“以你作锚点，可以回到未来吗？”
“不行。”方片一口回绝。
“为什么？你不是2026年来的人吗？”
“我……”方片欲言又止，最后瞪了流沙一眼，摇头道，“总之你别打我的主意。”
“那以我为锚点呢？”
方片冷笑一声，低声嘀咕道：“怕不是会去到2035年。”
他们面面相觑，寻不到一个好办法。偏偏就在此时，一声剧烈的震响在门外炸开，几人被剧烈的气流冲倒，耳中嗡嗡声不绝，如有一大团蜜蜂飞入。窗玻璃破碎，满地零件乱走。机械士兵在向此地推进，情势迫在眉睫。
忽然间，方片和流沙感到自己被用力搡了一把，他们跌坐在时光机的皮质座椅上，而出手推他们的不是别人，正是莫拉娜。
莫拉娜微笑，纵然面容丑陋，那笑容却犹如春日里刚化开的溪水，清凌凌的。
“请走吧，两位先生。”
“那你呢？”
流沙的心忽而仿佛漏跳了一下。
“我来做你们的时间锚点。”莫拉娜沉静地道，“你们进入时间迷宫吧，之后我会给你们指引方向。”
“不，这不可能。你是1805年的人，怎么能成为我们回到2026年的锚点？”
三人之间陷入了一片死寂。木门撞击声、齿轮转动声、火炮声汇作一首疯狂的交响曲。一片喧嚣声中，莫拉娜的声音清晰地响起。
“不，可以的。”
她的双眼弯得如同月牙，笑容带着点纯真的憨气。
“只要我活到221年之后，也就是2026年，等着你们到来就可以了。”
一瞬间，其余两人像被钉在了原地。流沙头一回有这种感受：仿佛有一盆冰水自头顶淋下，寒意彻骨。他迈前一步，直视着莫拉娜：“你知道你在说什么吗？”
“是的，先生。”少女平静地回应道。铁与石的撞击声持续不断地自门外传来，仿佛天穹、大地都会为此而摇撼。
“等200年？这个提案太荒谬了，常人怎么能活200年？”
“黑桃夫人研制出了‘生命之水’，还有您二位不是也带了些药品前来吗？夫人也曾与我说过，那些药品是相当稀有的长生之药。”
方片沉默着将行囊递给她，那里头装着好便宜诊所的华佗大夫交给他的金丹、玉屑和石钟乳，都是传闻里能让人延年益寿的好药。他虽疑心其药效，可活到2026年的华佗就是最好的例证。
“不，这仍不可能。你没见到外头的机械士兵吗？我们一离开此处，它们便会把你撕成碎片！”
莫拉娜显得有些局促，“那位清道夫似乎是将两位的信息加入了机械士兵猎杀的列表，但我并没有，夫人代替我成为了士兵们的猎物。地下室还有一个通往柴房的出口，我能从那儿偷偷溜走。在那之后，我只需隐藏行踪，静候未来来临就好。”
“应该还有别的法子的，你要我们把你丢在这个有50余万台的机械士兵肆虐的、荒芜的世界里吗？”
忽然间，莫拉娜张开臂膀，搂住了方片和流沙。她的臂膀温暖，如雏鸟的羽翼。这是一个黑桃夫人曾多次做过的动作，如今由尚且青涩的莫拉娜做出，教他们既感惊愕，又十分怀念。
“没关系的，先生们，你们是从未来而来的我的朋友吧？”
“对，我们是你的朋友。”方片点头。
“在你们的记忆中，未来的我是一位怎样的人？”
“是一位穿着纯黑巴斯尔裙、戴面纱，会调酒和制药，温和可亲的老妇人。她一直在扑克酒吧……也就是我们的家中。”
莫拉娜笑了，“那么，我便努力成为这样的人吧。不必为我忧心，夫人宁愿花上一生去改变‘以太’出现的时机，那么我也愿意用我的人生来等待未来的来临。”
两人哑然无言，此时是1805年的一个深夜，门外是多如潮涌的机械士兵，火光冲天，月光也在慈爱地普照着一切，气窗透进一隙银白的月光，光斑游动，映亮空中微尘，如星沙般梦幻迷离。一位少女与他们相拥，许下诺言。
“先生们，你们知道吗？你们一定是在命运的指引下来到此地，与我邂逅。不是过去决定了未来，而是未来决定了过去。正如1805年注定有人发现‘以太’一般，2026年也注定有一位黑桃夫人在扑克酒吧等着你们归来，那就是将来的我，也意味着今夜的我能活下来，顺利抵达未来。我会先一步到达扑克酒吧，一直等待着你们。”
“你是说，我们会在将来与你在扑克酒吧相遇？”方片说，眸光有些发颤，“然后有一天，我们会因你的消失而穿过时间迷宫，来到1805年，让时间形成一个闭环？”
“是的，先生。自‘以太’被发现后，时间便已不再以线性流逝，它如彭罗斯阶梯一般，前进的同时后退，上升的同时下降。我会为了那个既定的未来而努力，先一步到达2026年，成为你们的锚点，指引你们归乡。”