“一个钓大鱼的好地方——名叫‘红眼轮盘’。”
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“红眼轮盘”是螺旋城底层与上层交界处的时间押注场，名副其实的灰色地带。其中鱼龙混杂，既潜藏有反叛军“刻漏”的线人，亦有时熵集团的内应、手瘾极大的上层名流。
这间押注场犹如一座迷宫，其间有复古风情的水晶吊灯，穹顶有四翼天使浮雕，每个拐角都有着银白外壳的机械招待服侍，每个房间里都进行着对寿命余额的押注游戏。有人在此孤注一掷，获得巨额财富，从此跃升上流阶级，而更多人于此坠落，见不到翌日的阳光。
而今夜，有两人站在了押注场的门口。方片穿一袭白西装、红底丝质衬衫，银袖扣，戴一副墨镜，钻钉在眼下熠熠生辉，活像一位来底层体验生活的公子哥儿。而流沙穿一身洗得发白起球的黑色连帽衫，膝盖磨得发亮的工装裤，脖子上戴着金属牌，一副街头混混的打扮，离方片十步远，慢慢地走着。方片一入“红眼轮盘”，当即引来众人侧目。
流沙用余光悄悄打量四周，觉得此地果真有种说不出的熟悉感。他不知晓这里某种意义上是他和方片的初见之地，用耳麦对方片低声道：“我们不需要变装潜入吗？”
“现在不是已变装了么？”
“不，就是你平时更惯用的……体积更大的那种变装。”
方片知晓他说的是自己爱用的上层商人“熊蜂”的身份，咧嘴一笑：“那个要拜托梅花猫用纳米虫群伪装外表，太麻烦。”他闲庭信步一般，踩着红地毯走向公共押注区，说：
“而且，用这副皮囊才能钓来大鱼。”
公共押注区有一只巨型轮盘，盘面刻着“1小时”“1天”“1年”等时间单位，指针是一柄匕首，转动时发出金属噪音。四周分布着贴着泛黄旧海报的老虎机，不少没资格入包间的底层人们在此处游玩，个个脸上带着焦灼神色。
方片取下耳麦，状似随意地抛到角落里，走进押注区，在21点桌前坐下，那副气派行头吸引了所有人的目光。而流沙慢他几步，悄无声息地踱到角落里，将耳麦回收，无人知晓他和方片是一伙的。
穿象牙白修身衬衫的荷官微笑道：“牌局即将开始，请下注。”
方片取出怀表，道：“我押3年寿命。”
大多人只敢以小时、日作赌注，一时间，人们将目光投向这位可称胆大妄为的青年，惊讶于他的出手阔绰。许多人朝方片围拢，想围观这局游戏，而这正给了流沙可趁之机。
流沙装作与方片素不相识的一位街头混混，在他对面观战。流沙有着极佳的动态视力，在庄家发牌时以极快的速度扫到了底牌。他装作搔痒给方片打暗号，拇指朝上是花牌，朝下是小牌，触左耳是停牌，触右耳是加倍。越是原始的方法越不易被拆穿。方片气定神闲，自始至终都未看过他一眼，然而所有小动作都已收入其余光中。
他们就这样赢了几笔，虽不是大钱，却也足教人眼红称奇。方片只消扫一眼手牌，便能根据已出牌堆的牌型分布果断地调整投注额，每轮投注时几乎不需犹豫，堆在他面前的筹码渐多，犹如一座小山，而聚在方片身边的人也愈来愈多。
过了一会儿，机械招待拨开人群，来到方片身边，以平平的电子音道：
“失礼了，客人，我们对您的投注节奏有疑问，现启动核查程序：请出示您的怀表、袖口及口袋内物品，配合我们的扫描确认是否携带违规设备。”
人群议论纷纷，有人交头接耳：“什么意思，这小伙子出千了吗？”
“瞧他接连赢钱的模样，肯定是动了些手脚！”
方片好整以暇地起身，道：“那便请您检查吧。”
机械招待开始对他搜身，可除了从口袋里摸出的怀表之外，方片身上一无所有。流沙适才醒悟，方片一定是料到了这种时刻，刚才才把耳麦丢到角落里让自己回收。
搜身无果，机械招待只得向方片赔礼，并根据误检处理条例向他提供补偿，将本次桌台投注的金额全额返还，并赠送了筹码。人群一片哗然，如沸水乍滚，如若不靠出千，眼前的这青年便是有着强运与实力。只有流沙在想：
“原来黑心老板想赚的是误检费。”
机械招待为避免旁人给方片传递暗号，遂将人们安排至划定的观众区中。这个区域离台桌远，流沙没法给方片打暗号。流沙心里莫名有些焦躁，这时却见方片轻轻点着脚尖，这是他们事先约定的暗号，表示“不必担心”。
“请下注。”下一场押注开始，荷官的声音穿透了押注场里的嘈杂。
方片把筹码推出去。荷官发牌，给他一张红桃八，自己亮了张方块六。周围有人咂嘴，轻声说：“这点数有点悬。”
方片跷起二郎腿，不动声色，他摸了摸牌面，感到手中的牌偏热，油墨纹理粗糙，这是一张温控牌。
有些押注场会使用这种内嵌电子元件的牌，荷官脚下有机关可改变牌桌温度，从而使牌面产生变化，达到操控牌面的效果。
“要牌？”荷官问，眼睛盯着牌堆，不看他。
方片没应声，忽然一笑。他伸手，指尖快碰到自己的牌时又缩回来，转而拿起桌上的玻璃杯，抿了口威士忌。荷官的手指在牌堆上顿了顿，发了张牌，是黑桃五。方片手里的牌变成十三点，围观众人捏一把汗，只见方片把牌往桌上一扣，说：“停牌。”
荷官自己要了张牌，红桃十，加起来十六点，按规矩得再要。他的手刚碰到牌，方片突然开口，声音轻得像叹气：“听说上周三，第三张桌的荷官多赔了三个月寿命？”
荷官的手僵在半空，目无表情，可发牌的动作慢了半拍。方才他应通过脚下踩的控制装置变牌，然而却因方片的话语分了神。此时他补了张牌，梅花七，与先前的点数加起来二十六点，爆了。后方围观的人像炸了锅，有人叫道：“这小子还在赢钱，真是邪门！”
方片慢悠悠地把筹码收回来，笑道：“今天手气好罢了。”
流沙通过测谎镜片观察着这一切，他发现方片虽无镜片，却仿佛能洞察人心。归根结蒂，方片知晓时间押注场就是一场骗局，在这里比拼的不是运气，而是骗术的高明。
方片从牌桌边起身，仿佛对这游戏玩腻了。而正当此时，一个身着炭灰色西装、戴墨镜的保镖上前，俯在他耳畔道：
“先生，我们家老板看您不像生手，想邀您玩两把轻松的，输赢不算什么，就图搭个伴儿。”
方片微笑：“您家老板倒是会找乐子。”他在袖口边轻轻蹭了蹭，人群里的流沙遥遥见了，知晓他是在给自己打暗号：“大鱼上钩。”
保镖丝毫不察他的小动作。方片噙一口酒，放下酒杯，道：“带路吧，我这儿刚喝完一杯，押注场里能遇见投缘的人最好不过。”
押注场中人山人海，比正月里的庙会还热闹。保镖将方片引到一处卡座，这里虽也位于公共押注区，却相对有了些私密性。那里坐着一位身着深棕鳄鱼皮西装的男人，约莫四五十岁，发丝用发胶梳得油光水滑，无名指上鸽子蛋大的钻戒十分扎眼，看来是一位上层的富商。
方片在富商面前坐下，男人打量着他，笑道：
“方才我看了您的整局游戏，真是精湛的技艺啊，先生。”
“哪里哪里，我也不过是新手罢了，想来这里寻寻乐子，顺带消磨时光。”
“在下是2049年居客，您也知晓，上层的生活是如何的安闲无聊，比不得此地来得刺激。先生是从哪个年份来的？”
“您要想知道这个问题的答案的话，就想办法让我开口吧。”方片说，他坐在天鹅绒沙发上，脖颈仰高，眼梢挑着，十足一副养尊处优的上层少爷的扮相。
富商打量着他，目光像垂涎肥肉的狼。他在上层见过不少这样的矜贵少爷，自以为手里握有些金钱，便使小聪明挥霍青春，待出事了便哭喊着求爹告娘。