最后一面是他驰援后楚前揖别，帝王意气风发地抓紧缰绳，“待神州安定，女皇可愿与朕共赏河山？”
如今承诺成空，妘姜摩挲着腕上的玉镯，殿外铜铃被风吹响，满室只剩孤寂。
“朕会安排你们住下。”女皇声音沉了沉，目光扫过殿外飘落的枯叶，情绪不明地说：“从今往后，烦请南相教导煜儿，至于其他的事…朕绝不答应。”
南蠡闻言，郑重跪下，苍老的身躯伏在冰凉的金砖上：“老臣谢陛下信任，定当穷尽毕生所学用心教导殿下。但有一事，还望女皇陛下相助！”
女皇指尖一顿，眼底掠过一丝了然：“你是指，寻找你们的小国师？”
“是！”南蠡猛地抬头，花白的胡须因急切而微颤，他重重叩首，额头抵在地面：“且不说五殿下日夜牵挂小傅大人，老臣也始终不信他会轻易折损，还望女皇陛下派人搜寻，助我们寻回他！”
女皇沉默片刻，轻轻叹了口气，语气里带着几分难掩的疲惫：“南相，不是朕不愿意帮忙。如今神州动荡，妖物四起，后楚一带早已成了险地。你真的觉得，小国师他…还活着吗？”
南蠡却抬眸，浑浊的眼底透着异常坚定的光，一字一句道：“他会活着。”
话音顿了顿，他声音里添了几分郑重与笃信：“因为他是国师倾囊相授的弟子，更是先皇亲自挑选的、能护佑神州的人。”
女皇闻言，既觉可笑，又心底发涩，语气里淬着刺骨的凉，将残酷的现实戳破：“你们后楚的人都喜欢睁眼说瞎话，护佑神州？南相，后楚已经亡了！还需要朕再提醒你们吗？醒醒吧！”
南蠡侧首看向天际，熹微晨光正从云缝里漏出来，染亮半边暗沉的天。
“后楚虽亡，国祚未绝。我辈定当复故国、还旧都，让涿鹿故地重见天日。”
苍老的声音不大，却带着穿破尘埃的力量，字句清晰：“新皇在，人心便在；人心在，山河便在。届时，我等亦会追随新皇，守人族疆土，拒妖邪于域外——这不仅是先皇的遗愿，更是为人族延续薪火的唯一出路。”
女皇只觉后楚的人皆是疯魔——
分明国破家亡，偏要抱着“国祚未绝”的执念不肯醒，白发苍苍的老者都像淬了痴劲，非要在这乱世里寻一个渺茫的复国梦。
可是——
谁知道呢？
这一次，女皇并未反驳。
半年后的炎水，暮色正浓时，妖风突然卷着血腥气漫过城垣。
炎水翻滚，岩浆涌现。
原本凶戾的妖潮，在汹涌的岩浆面前竟如此不堪一击。
赤红的光映亮了半边天，滚烫的热气扑面而来，连空气中的血腥气都被岩浆的焦糊味盖过，只剩妖族绝望的嘶吼，渐渐被岩浆翻滚的轰鸣声淹没。
炎水里面的岩浆是隔绝妖族的天然屏障。
但总有不怕火舌的妖怪，长时间的僵持过后，浑身覆着墨色硬甲，在岩浆边缘踩着凝结的焦岩，硬生生蹚出一条通路。
它们嘶吼着避开滚烫的岩浆流，利爪抓挠着城壁往上爬，原本作为天然屏障的岩浆，竟被这几只妖怪撕开了缺口。
“撑不住了！”一名士兵嘶吼着倒下。
就在这千钧一发之际，一道清冽的剑光突然从斜刺里劈来，银白剑气瞬间斩断数只妖物的头颅。
众人循声望去——
素衣青年立在城头，他脸色苍白得近乎透明，唇瓣却抿成一道冷硬的线，指尖结印时因用力而泛白，数道淡金色符文却依旧稳稳破空而出，竟生生控住了冲在最前的十几只妖族。
那些被控制的妖物调转方向，嘶吼着扑向同类，城防的压力骤然减轻。
“烦请诸位同我结印。”傅徵声音清亮，穿透战场的嘈杂，稳稳落进每个人耳中：“此阵需借众人灵力，可加固炎水岩浆屏障，还能反控妖物为我所用。”
城楼上的士兵虽惊于这陌生阵法，却见傅徵剑指妖群时眼底的笃定，当即咬牙跟上——
有人握紧腰间佩剑，以精血引动灵力；有人屈膝跪地，双手按在城砖上，将体内残余的力气尽数渡出。
淡金色的光纹顺着众人的指尖蔓延，渐渐连成一张巨网，朝着岩浆上方的妖物罩去。
原本还在顽抗的硬甲妖物，瞬间被光网缚住，眼中凶光褪去几分，竟真的调转方向，朝着身后的妖潮撞去。
岩浆的赤红与符文的金光交映，将半边夜空染得透亮。
傅徵立于阵眼，玄袍翻飞间，又一道剑气劈出，与众人灵力相融，彻底将突破缺口的妖物逼回岩浆之外。
炎水众人见有援军，又惊又喜，跟着他的身影冲向妖群。
战后的城楼之上，血腥味仍未散去。傅徵收了剑，玄色衣袍上溅着妖血。
他转身面向女皇时，微微躬身行礼，声音虽轻，却带着历经劫难后的沉稳：“臣傅徵，见过女皇。”
女皇注视眼前失而复得的小国师，确实是天纵奇才。
衣袍染血带尘，袖间裂口里露着伤痕，却半分不狼狈。
抬手拂尘时指尖利落，躬身行礼时脊背挺直，连染血衣袍都透着铮铮风骨。
明明年岁尚浅，但那双深邃如渊，望过来时沉静笃定，似能压下世间所有风浪。
这样的人，也难怪煜儿心心念念。女皇压下思绪，省去寒暄，径直问道：“你既活着，为何今日才出现？”
“此前为妖物所困，近日才清剿阻碍脱身。”傅徵直起身，语气云淡风轻，可颈间未消的淤青、指节上的旧疤，都藏不住过往的磨难。
他话锋一转，语气郑重：“如今臣已归，想与女皇商议后楚复国之事——”
女皇指尖猛地攥紧城垛，脸色沉了下来：“复国？你可知此事要付出多少代价？朕绝不会让朕的儿子踏入险境，更不会让他为了一个不确定的复国梦，步他父皇的后尘！”
傅徵望着女皇眼底的执拗，沉默片刻后缓缓开口：“女皇护子心切，臣明白，但乱世之中，无人能真正独善其身。臣愿领兵在前，护殿下周全，只求女皇给后楚、给人族一个机会。”
女皇却别过脸，目光落在远处暮色中的城郭，声音冷硬：“机会？嬴晔当年也请朕给他机会，可结果呢？”
她深吸一口气，“此事休要再提，你若愿留下辅佐朝政，朕许你高位；若执意要复国，便带着你的人离开炎水。”
傅徵陷入到沉默之中，此事并非三言两语就能说透，女皇心中的坎，是先皇殉国的痛，是怕皇子涉险的忧，绝非一句“护殿下周全”就能轻易抹平。
“你先稍作休整，之后朕会安排南相见你。”
女皇语气稍缓，目光却仍未看他，只望着暮色里渐暗的城郭，漫不经心道：“他老了，认准的事便固执得不肯回头。但小傅大人，你是聪明人，送死，还是留在炎水安安分分辅佐朝政，该选哪条路，不用朕再多说。”
水汽氤氲的浴池内，热水漫过青石池壁，泛着细碎的涟漪。
傅徵靠在池边，指尖无意识地划着水面，眉宇间却凝着化不开的沉郁——女皇的拒绝像块巨石压在心头，连带着身上未愈的伤痕，都似在热水里浸得发疼。
后背那道深可见骨的爪痕是妖域留下的，至今仍能摸到凸起的疤痕，肩头、手臂上还有数不清的浅伤，纵横交错，都是这一年多来历经艰险的印记。
傅徵闭着眼想理清思绪，却没察觉门外传来轻捷的脚步声。
妘煜看到那个熟悉的背影，激动得不能自已，刚要脱口的“十四”卡在喉间，却蓦地顿住——