滚烫的欲/望，冰冷的金属，在同一个地方相遇。
艾瑟的手指按进孔苏浓密的发间，天鹅般的脖颈拉出脆弱的弧线，破碎的声音从唇边泄出，有些急切地把他往下拉。
“等等。”孔苏忽然停下，喉结滚了滚，“刚刚有件事忘了说。”
“什么？”
“嫁给我。”
问的人没有留任何拒绝的余地。
艾瑟费力地睁开眼，视线已经无法对焦。他只能看到那双眼睛里，燃烧着一簇他无比熟悉的火焰，那火焰里清晰地倒映着自己沉沦的模样。
他清楚怎么才能结束这个漫长的折磨，于是说：“我本来就是你的。”
吻终于落下，舌尖毫不费力地钻了进去，将呼吸权全部剥夺，让艾瑟不得不依附着他，追逐着他的节奏，在缺氧中攀登。
已经被捂热的怀表被取下，随手丢在一边。
每一次接触，都是在确认彼此的存在，在将“现在”这个瞬间无限拉长，在这个狭小的空间里燃烧。
“我爱你。”
艾瑟的气息已经彻底乱了，努力回应着，“我也……爱你。”
柔软的毯子被压出一道道褶皱，帐篷外，篝火还在燃烧，星河还在流转。
荧光森林里传来窸窸窣窣的声音，那是某种夜行生物苏醒的动静，是生命永不停息的脉搏。
森林的深处，霍希看着那个他新发现的生物，露出了一个久违的、发自内心的微笑。
那是一种从未被记录过的生物，这个星球还在进化，还在创造新的生命形式，就像它在几十亿年前所做的那样。
他缓缓转身，身影消失在荧光深处，再无踪迹。
旧的地球已经死去。
而一个新的故事，正在万物的起源之地，悄然开启。
第91章 平行世界一[番外]
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在银河帝国那张横跨数万光年的星图上，恒星如尘埃般洒落。
史学家们热衷于记录卡奥斯的政变，或是轩辕十四的科技跃迁。但对于那些真正维系着帝国庞大身躯，那些数以百万计、如毛细血管般输送着养分的边缘世界，他们总是惊人地吝啬。
德墨忒尔III就是这样一粒尘埃，它勉强悬挂在中央星环的边缘，毫不起眼。
这颗星球上有个叫做“新希望镇”的地方，这个名字充分体现了早期殖民者的乐观精神以及糟糕的品味。
镇上大约有三千居民，其中两千九百人从事农业相关工作，剩下的一百人则经营着维持小镇运转所需的各种店铺。
镇长叫艾德温·格雷，是个五十多岁的男人，他的妻子在十年前的一场流行病中去世了，留下他和儿子艾瑟相依为命。
艾瑟今年十七岁，是新希望镇中学的高三学生。
新希望镇的教育资源非常集中，这是一个委婉的说法，实际情况是整个镇上只有一所学校，从幼儿园到高中都挤在同一栋建筑里。
在这个崇尚实用主义的小镇上，艾瑟是一个异类。他留着乌黑的长发，总是松松地扎成一个马尾，垂至腰际。
镇上的长舌之人多次向艾德温建议，应该让儿子剪掉那头不像话的长发。
“镇长啊，”镇上杂货店的王老板不止一次说道，“艾瑟那孩子，头发留那么长像什么样子嘛！从背后看像个姑娘，男孩子就该利利索索的，你看看我家阿明，剃个板寸，多精神！”
艾德温总是温和地微笑，并不辩解。
他只是付了钱，拿起那袋合成营养膏。他妻子的全息影像还立在客厅，影像里的她，正笑着抚摸艾瑟柔软的发丝，说那是世界上最美的东西。
每天早上六点，艾瑟都会准时起床。洗漱、吃早餐、收拾书包、和父亲道别，然后骑上那辆有些年头的单车，沿着同一条路去学校。
放学后，他会先去镇上唯一的图书馆待一个小时，然后去父亲办公室帮忙整理文件，晚上七点准时回家，做作业，九点半睡觉。
这样的生活持续了十七年，像这颗星球围绕其恒星的公转轨道一样，稳定又枯燥。
直到那个秋天的下午。
“……请注意区分，”老师用她那毫无起伏、催眠般的嗓音念着稿子，“第347B栏，‘非主要居住地临时停留记录’，与第348A栏，‘主要居住地非临时停留记录’之间的细微差别。”
“填错可能会导致你的星际旅行许可被冻结，甚至，在最坏的情况下，影响你的信用评级……”
艾瑟觉得自己的大脑已经被这些“临时”和“非临时”搅成了一团浆糊。这节课存在的意义，似乎就是为了将来能正确填写一张永远也用不到的表格。
当艾瑟终于逃离那栋建筑时，夕阳正用尽最后的力气，将无边的麦田染成燃烧的金色。
艾瑟骑着单车穿过一片农田，这条路他走了无数次，闭着眼睛都能找到回家的方向。
但今天，在那个熟悉的转弯处，他看到了一些不同寻常的东西。
一辆黑色的机车横在路边，车身上有几道刮痕，似乎刚和大地有过一场不太愉快的亲密接触。
一个男人坐在路边的石头上。
男人穿着一件黑色的夹克，右手夹着一支烟，左手握着一个玻璃瓶，里面装着琥珀色的液体。他的裤子还破了一个大洞，凝固的血迹和泥土混在一起，看起来触目惊心。
然而男人似乎完全不在意。
他只是悠闲地抽着烟，时不时仰头喝一口瓶子里的酒，看起来就像个专程来欣赏日落的观光客，而不是一个刚刚出车祸的倒霉蛋。
艾瑟的第一反应是加速绕过去。
新希望镇平均每年只有不到五个外来者，通常是走错航线的运输队船员或迷路的商人。艾德温反复告诫过儿子：不要和陌生人说话，尤其是那些看起来不太正常的陌生人。
眼前这个男人，从发色到着装，完美地符合了“不太正常”的定义。
就在艾瑟蹬动踏板，准备逃离的瞬间，那个男人忽然抬起了头，对上了他的目光。
一双深蓝色的眼睛。
艾瑟从未见过那样的蓝色，那不是天空的蓝，而是……更深邃的，像是他从全息影像里见过的海洋的那种蓝。
新希望镇所在的大陆中心，距离最近的海洋有八千公里。艾瑟从未见过真正的海洋，但他总觉得，那双眼睛比影像里的海洋更深，也更危险。
男人定定地看向艾瑟，隔着烟雾，似乎藏着某种复杂的情绪，疲惫、玩味、还有一些说不清道不明的东西。
十多秒后，男人像是看够了这只受惊的小动物，又低下头，继续喝他的酒。
艾瑟把单车停在了路边。
他也不知道为什么要停下来。
可能是因为男人长得和他见过的所有人都不一样，也许是因为他膝盖上那道触目惊心的伤口，又或者，仅仅是因为这十七年来一成不变的生活，让他渴望任何形式的变化。
哪怕这种变化可能伴随着危险。
“先生……你受伤了。”艾瑟听到自己说。
“哦，是吗？”男人抬了抬眉毛，把烟蒂随手摁灭在地上，终于舍得看了一眼自己的膝盖，“小伤，死不了。”
“我......”艾瑟莫名有些紧张，“我有急救包，可以帮你包扎一下。”
“不用。”男人简短地拒绝了。
艾瑟却固执地从书包里翻出一个小小的塑料急救盒。他体质偏弱，一点小磕小碰都可能引发感染，所以养成了随身携带消毒用品的习惯。
“至少消一下毒。”艾瑟走到男人跟前，蹲下身，拆开一片酒精棉片，“我们镇上的医疗站设备很老旧，如果感染了，你可能得去一千公里外的行星首府。”
男人盯着他看了几秒钟。夕阳勾勒出少年低垂的、纤细的脖颈和他那头乌黑的长发。
然后，男人突然笑了：“好啊。”
艾瑟刚想把棉片按上去，手腕就被抓住了。
那只手很有力，抓得很紧。