安检十分严格，白色制服的士兵带着精神体在泊位间来回走动，即使是温斯顿家族的私人飞机也要排队接受皇家护卫队的抽查。
布拉德利这会儿又恢复正常了，终于不是那副看见白竹就恨不得把人浸猪笼的样子，整个人也没有那么拧巴，他走在前面，和迎上来的官员简短地交谈了几句，然后转身朝白竹招了招手。
他们走的贵宾通道，白竹也体验了一把被人前呼后拥的感觉。
“忘了跟你说，我家里人也在。”
布拉德利放慢脚步和他并排走，他看着白竹陡然紧张起来的神色，欲盖弥彰地说：“你不用紧张，没有人会不喜欢你的。”
专车把他们送到温斯顿庄园。
车子穿过一道黑色的铸铁大门，沿着一条两侧种满银杏树的大道缓缓行驶了五分钟，才看到那栋古典复兴风格的主楼，灰色的石墙上爬满了常春藤，门廊前的石柱有两人合抱粗，充斥着一股历史悠久的老钱风。
举止优雅得体的侍从低着头，上前接过他们手中的行李，推开厚重的大门。
白竹的房间在二楼，推开窗就能看到花园和人工湖，大片大片的绣球花沐浴在暮色中，他给严邈发了点无关紧要的信息，简单休息了一下，换了身干净的衣服，沿着旋转楼梯往下走。
一个披着菱格毛毯的女人坐在客厅的沙发上，她的五官和布拉德利有七分相似，皮肤保养得极好。
白竹无数次在电视上见过她，这位就是大名鼎鼎的佐伊·温斯顿，掌控着帝国最大财团的传奇女人，她的资产已经难以估量，在政界和商界的影响力不亚于任何一个军团长。白竹从她身上感受不到任何精神力波动，这是一个普通人。
佐伊看到他时似乎愣了一下，但那点讶异转瞬即逝，她立刻把手里的烟熄灭，顺手拿起桌上的小型净化剂，对着空气喷了两下。
“我知道你，你叫白竹。”
“布拉德利在院子里，”她温柔地解释，“他很久没回首都了，家里小辈都很兴奋，叽叽喳喳缠着他说个不停，你可以在这里等等他。”
布拉德利几乎没有带过“朋友”回家，佐伊当然能明白眼前这个人在儿子心目中的分量与众不同，虽然心情复杂，但不得不说，这确实是一个让人移不开眼睛的人。
她自认阅人无数，也不得不承认这是让她都感到惊艳的相貌，气质也像莹润的玉石一样。
白竹坦诚点头：“您好。”
她示意白竹在对面的沙发上坐下，把膝盖上的东西合起来，白竹这才发现那是一本书，黄石纹的书皮上印着黑色的小字，在这个随时随地都能使用全息投屏的时代，纸质书已经像古董一样珍贵。
瞥到上面的小字，白竹的眼睛亮起来：“《记一忘三二》。”
他喜欢阅读，无论是从过去到现在。这本书是他很久以前在地球时期看过的，甚至还能记得里面的一句话：“'孤独是强大的独立，令我不曾畏惧过人生的变故'，我以前还读过她的《冬牧场》，都是我很喜欢的散文集。”
在异乡见到熟悉的事物，他是真心觉得高兴，迎着佐伊有些意外的目光，他刻意模糊了一些信息，大方地说：“我在一家二手集市见过初版，本来也想留一本收藏的，但是价格太高，实在是没能下手。”
佐伊面露赞许：“现在的老派读书人确实不多了，大家都沉不下心来，一百页的东西都胆敢叫'长文'，超过十分钟的视频叫'长片'，遇到懂书的人是我的荣幸，也是它的荣幸，喜欢的话请你务必带走它。”
身居高位惯了的人常常不自觉地带有一股傲慢，但白竹从她身上没有感受到，她慈祥，真诚，友善，让他想起自己的母亲。
话匣子打开，两人之间没有那么拘谨。
“我经常听那孩子说起你，”佐伊俯身给他倒了杯茶，现在的她脱去所有的标签，只是一个普通的孩子的母亲，“他刚到天马星那会天天和我抱怨生活不愉快，但自从认识你以后他就没说过想家了。”
她语气轻松：“因为……一些事，那段时间他过得很压抑，但后来我能感觉到他明快了许多，我一直很想当面和你道谢，但又总是因为工作抽不开身。”
“令郎是很有趣的人，”白竹说，“心直口快，而且重情重义，我想没有人会不喜欢和他做朋友的。”
佐伊笑得很开心，白竹能看见她眼角细小的皱纹。
“这也是我最喜欢他的地方。”她说。
院子里隐约传来孩子的嬉笑声，白竹透过落地窗往外看了一眼，布拉德利被一群半大的孩子抱着腿围在中间。
小辈们都很喜欢这个身材健硕的帅气表哥，时尚拉风，出手给零花钱阔绰，又不会像家里的老古板那样板着脸对自己说教，所以他们甚至把自己的好朋友都拉上了。
有个小表妹声如洪钟，叉着腰站在花坛边：“一个一个来！都排好队！跟我表哥合影要一百块钱！”
布拉德利有点生无可恋的样子，一丝不苟的头发都被弄得有些凌乱，但并没有表现出不耐，还配合地蹲下比了个土到极致的剪刀手。
在这股轻松祥和的氛围里，佐伊忽然平静开口。
“但是可惜，这是一个需要割舍的好品质，重情重义是成为不了一个好帝王的，如果不改正的话，这种天真只会把他送上绞刑台，白先生觉得呢？”
无论如何这都不是该对一个初来乍到的客人说的话，白竹皱起眉头。
作者有话说：
皇帝你儿子是gay——
第95章
仆人拿着清洁工具,安静有序地从客厅的边缘穿过，视线与佐伊女士交汇时无不面露尊敬。
无论谁来都会觉得厅中的氛围其乐融融，做成壁炉造型的氛围灯光在他们二人脸上跳跃, 佐伊掩唇轻笑，白竹举止得体, 主人与宾客相谈甚欢，但他们的话题实则变得相当尖锐。
即使两个人的脸上都看不出什么。
“我不觉得他现在这样有什么不好, ”白竹与她对视, “他是个活生生的人，是人都会有感情和弱点,只会无情地收发指令的话，和院子外面那个除草机器人有什么差别？”
像是为了验证他的话似的,那个圆滚滚的小机器人因为没能识别到落地窗的玻璃，“咚”地一声撞上来,又傻乎乎地贴着窗沿继续行走。
佐伊摇头：“这不一样，我并不是叫他像机器一样无情无义, 只是布拉德利是个容易心软的孩子……帝王需要选择谁生谁死，谁向上走谁被遗忘，永远只能让一部分人满意，另一部分人恨他, 如果他保留那种天真, 只会让他更难过。”
她微蹙着眉头，语气悲悯，好像这真的是一件让人惋惜不已的事, “这孩子现在就在感情用事，现在票仓不稳，我看得出来他只是表面上应付我,配合团队去做一些无伤大雅的事，根本没有认真对待竞选。”
这些人真是一个赛一个的离谱，白竹有些恼火地想。
先前还顾及了一丝体面，但如今连笑意都挂不住了，那层客气已经被削成了一张透明的膜，一戳就破。
于是他冷淡道：“他本来就不想要那个位置，是你们自己想要追求权力才把他推上去的，现在又有什么资格去指责他个性不合适。”
大概没有人和她这样说过话，佐伊顿了一下，还是脾气很好地解释：“我当然希望他自由，可他就算不争，那些人也不会放过他的。”
“你作为一个局外人当然可以指责我的冷酷，那如果是你会怎么做？你能永远给他庇护吗？”
外面的笑声零零落落，隔着茶杯里飘出的氤氲热气，回答她的是白竹的沉默，她知道这个年轻人听进去了。
她放下茶杯，声音也低了下去，“我警告过他，用这种半吊子的态度去和那些亡命之徒对擂，这样下去只会输得惨烈，但他并没有放在心上。”
“你在他心里是特别的。”佐伊认真地看向他，那双和布拉德利如出一辙的蓝眼睛里倒映着白竹的脸，“他很听你的话。”