第二天天还没亮，谢却就被冷醒了。
他打了个激灵，等想起来自己为什么睡在院子里之后，他连忙起身往自己屋里走，还没走几步，就听见门吱呀一声开了。他立刻在那假模假式地摆起了出拳的架势，然后才一脸惊讶地转过头去。
他信口胡诌道：“哟，小侯爷也起这么早啊，我今天早起锻炼呢。”
程牧今日换了一件素白色的暗纹大衫，一言不发地转动木轮，径直往院门外走去。
谢却连忙跟了上去，“你去哪呀？”
程牧：“我今日要出门，你不用跟着。”
谢却：“你要去兴国寺吗？带我一个呗，我也去。”
程牧抬头看他，眼里藏着些未散的红血丝，道：“兴国寺是佛门净地，你去凑什么热闹？”
谢却道：“我来京城一路上的朋友都在兴国寺呢，我总要去看望一下他们，顺便也炫耀一下我在侯府过的好日子。”
程牧闷声道：“随便你。”
程府门口的车马已经备好，季延把程牧背上了马车。
程宁翻身上马，看了一眼正打算往随从队伍里钻的谢却，招了招手：“你上车里吧。”
谢却摇头拒绝：“我坐不惯那摇摇晃晃的轿厢，再说我还没见过京城呢，正好一路看看。”
四五月间的京城，夏意初浓，整座皇城像是在一场温润的雨后被彻底唤醒了。
谢却穿行在朱红翠绿的街景与人声鼎沸的浪潮里，到处张望。
真搞不懂这京城哪来这么多的人。跟这种热闹比起来，平庄村口那些只卖粗布和锄头的集市，简直称得上是荒凉寂寞了。
可他也只是左瞧右瞅了两眼，那股子新鲜劲儿便像被风吹散了烟。
那马车帘子一直挂着，一路上连条缝儿都没开过，也不知道小侯爷今天心情好些了没。
不知走了多久，空中传来一声悠长的钟声。
那钟声沉闷而厚重，越过层层叠叠的苍松翠柏。谢却抽了抽鼻子，空气里满是带着草木清苦的味道。
这是谢却头一回闻见香火味。
漠北的人，从来只信天地，不信神佛。
在这一片被诸神遗忘的苦寒地之上，再虔诚的叩首，也换不来安稳与温饱。
求神不如求己，久而久之，那些中原盛行的求神拜佛，便彻底从漠北人的骨血里消失了。
谢却抬头望着那钟声传来的方向。
兴国寺是一座在城外巫山上的高大寺庙，它并非大齐新建的，真要论起来，大概能往前追溯上百年。这百年间，山下的王朝更迭如走马灯，唯独这整座山的黄墙青瓦，晨钟暮鼓，半点都没动过。
世道民生可以烂如泥潭，战火可以烧透荒原，但只要这半山的香火不灭，贵人们总能给那颗千疮百孔的良心寻个安稳的去处。
众人翻身下马，程宁走在最前，程牧则自行拄着拐拾阶而上。
两旁洒扫的僧人认出他们，赶忙停下手里的活计，垂首肃立行礼。
程宁一摆手：“我来见母亲，对了，把之前送来养在这里的那孩子也叫出来吧。”
僧人躬身领命，快步往寺里走去。
没一会，谢却就听见一声：“谢却哥哥！”
还没等他回过头，后背便被一个温软的小身体扎扎实实地撞了个满怀，两只胳膊搂住了他的腰。
谢却被撞得往前一个踉跄，他稳住身子，歪着脑袋一瞅，顿时乐了。
身后的阿文哪还有半点灰头土脸的样子？
她穿着件鹅黄色外衫，罩着一层薄纱衣，被山间的晨光一照，衬得她整个人清凌凌的。
就说她是大美人胚子，还真是好看。
谢却顺手摸了一把她的脸蛋，笑嘻嘻道：“哟，哪儿来的仙女，你的病好了？”
阿文被他逗得脸通红，“都好了，这些天还吃胖了些呢。”
“你这样正好，简直美妙绝伦，你呆在这怕是和尚都要起了凡心。”
旁边带路的小和尚听得眼皮直跳，一张脸瞬间撂了下来。若非碍于程家大姐的威严，他怕是恨不得当场拿扫帚把这满口胡言的登徒子扇下山去。
谢却才不管这么多，他大笑了两声，余光一晃，程牧不知何时回了头，正静静地看着他，透出一股子说不清道不明的复杂情绪。
两人视线撞了个正着，程牧脸色一僵，立刻把脑袋转了回去。
程宁走过来，道：“你在这跟你的朋友们叙叙旧，我和净舟还有些事，你在这里等我们。”
说着她弯下腰，轻声道：“这里不比程府，别太闹腾。”
谢却点点头，目送着众人走远。
程牧走得很吃力，每往上爬一级石阶，身子都要晃上一晃。
“你看什么呢？”阿文扯了扯他的袖子。
谢却回过神，冷不丁问了一句：“阿文，你在这里，认识一位夫人吗？”
“夫人？这山上求佛的夫人们多了去了，你说的是哪一家？”
长阶尽头，已看不见程牧的身影了。
谢却心不在焉地摆了摆手，“算了，没事，我就随便一问。”
他跟着阿文漫无目的地在山间走，这里地界高，极目望去，大半个京城的繁华尽收眼底。层叠的青瓦如鳞，在稀薄的晨光下连绵成片，远处的街道纵横交错，透着人间烟火气。
阿文仰头问他：“谢却哥哥，你这段日子住在哪里？”
“在镇远侯府，对了你知道那天救下我们的是镇远侯的人吗？”
阿文大吃一惊：“镇远侯？就是从前叔叔伯伯们口中说的那个镇远侯？”
谢却点点头：“今天小侯爷来寺里，是来找他母亲的。”
阿文像是忽然想起了什么，猛地一拍手，压低声音凑近过来：“你方才问住在寺里的夫人，问的可是镇远侯夫人？”
“嗯，你认识她？”
“她身份显赫，我哪有机会认识。”阿文摇摇头，声音压低了，“不过总听山里的小僧议论。这位夫人姓丁，听说镇远侯几个月前意外去世，她一夜白头。后来又不知怎的，和儿子闹翻了，说要死生不相见。”
死生不相见？
谢却一皱眉，难怪程牧难过。
谢却问：“你知道她住在哪吗？”
“你要见她？”阿文眨了眨眼，“我带你去，不过说好了，我就带你到地方，我可不敢进去。”
说走就走，谢却跟着阿文一路绕过层层叠叠的禅院。越往深处走，人烟越是稀少。
行至一处偏院前，谢却按住了阿文的肩膀。他远远望见季延正守在院门口。他虽没怎么和这人接触过，但看面相就知道不太好招惹。
谢却对阿文打了个手势，示意她先行离开，他借着院墙边那株歪脖子老松的遮掩，悄无声息地翻身入内。
听墙角这种事，头一次不好意思，但是一回生二回熟。
谢却轻车熟路绕到窗下。
刚蹲下，就听屋里传来程宁的声音：“母亲息怒，带他过来都是我的意思，是我自作主张。”
“滚出去！”
谢却心里咯噔一下，他小心地在窗户纸上扣开一个黄豆大小的洞。
屋里没有点灯，门窗紧闭，十分昏暗。程牧跪在地上，全凭一双手撑着地面。
一个沉甸甸的黄铜药壶从帘幕后飞出，扎扎实实地砸在了程牧的右肩上。
那一重击让程牧的身体猛地歪向一侧，摔在地上，可他一声闷哼都没有，立刻摇摇晃晃地跪正了。
“母亲——”
“住口！你别叫我母亲！”
桌旁坐着的女人，眉眼神态都与程牧有着七八分相似。要不是那满头白发，看着真也就三十出头的年纪，面容依旧美丽。
“当初我就千叮咛万嘱咐，你爹老来得子，恨不得把命都舍了去宠你，可这天底下的权势最是吃人，我让你收敛些，不能什么话都乱说，什么事都乱做，你呢？你都做了些什么？”
“程牧，若不是你口出狂言，你父亲何须死？”