谢却：“阿姐, 怎么穿成这样？”
程牧：“这是我阿姐不是你阿姐，谁许你这么叫了？”
程宁：“都行都行, 都是自家弟弟。”
程牧哼了一声，拄着拐慢慢走着, 目光从程宁身上掠过, 随即轻飘飘地斜向一旁跟在她身后的季延。
“季将军，你看我姐今天这身，好看吗？”
季延手指猛地一缩，连半秒的迟疑都不敢有, 仓促地低下头，“大小姐，穿什么都好看。”
程牧似是并不打算放过他：“我觉得今日格外好看。”
季延盯着自己的靴尖，一双手在那儿搓也不是垂也不是。
程宁大喇喇地一伸手，捞过程牧的胳膊就往里拽：“行了, 我也知道好看, 快进来, 今日你生辰, 我可是为你亲自下了一回厨。”
“啊？”程牧心里生出一点不妙的预感。
果然一进花厅，一股子难以言喻的焦香便扑面而来。
谢却定睛一瞧, 只见那红木圆桌上整整齐齐地摆了八个盘子，那色彩当真是绚烂夺目。除了深不可测的漆黑，就是浓淡不一的焦褐，乍一看还以为程府今日摆的是一桌子五颜六色的煤球。
程牧沉默了半晌，指着桌边一盘，问道：“姐，这个是什么菜？”
程宁一掀袖子，单手叉腰，方才那点温柔气又散了个干净，“啊？你小子什么眼神，这都看不出？红烧鲫鱼啊！”
程牧嘴角抽搐了一下，“那个呢？”
“龙井虾仁。”
谢却心底发虚，下意识看向程牧。却见程小侯爷面色如常，点了点头，道：“看着不错。”
谢却差点翻了个白眼。
眼瞎吗？哪门子的不错啊！这菜真的能吃吗，吃下去真的不会当场暴毙吗？
程宁兴冲冲地搓着手，一双大眼睛亮晶晶地盯着几人，“快吃吧。”
程牧先落了座，半分迟疑也无，夹起一筷子黑炭鲫鱼送入口中。他面不改色地咽了下去，甚至还点了点头，道：“火候稍微重了一点，但胜在入味。阿姐，不错，有进步。”
谢却瞧得头皮发麻，不动声色地往后退了一小步。
“你怎么不坐？”程宁回头看他。
谢却咽了口唾沫，干笑道：“那什么，大小姐亲手操刀的家宴，我一个下人，哪有这种福气消受啊，呵呵。”
程宁眉头一拧，两个字砸下来：“坐下。”
“诶！好嘞！”谢却骨气全无，麻溜地一屁股钉在凳子上。
“季延你也坐。”
季延更是一个字不敢多放，立刻戳在位子上。
“吃，都给我多吃点。”
谢却抱着一种风萧萧兮易水寒的悲壮，勉为其难地夹起了一颗“龙井虾仁”。
这哪儿是虾仁？入舌的一瞬间，一股直冲天灵盖的苦涩味轰然炸开。他险些当场飞升，却在程宁威胁的目光下，生生伸长脖子，一闭眼，把那团不明物体给咽了下去。
虽说谢却是荒原里滚大的，从小就不挑食，饿急了连带血的生肉都能啃上两口，可这一口，真是魂都飞了一半。
席间很安静，三个人沉默地挥动筷子，伴随着漫长的咀嚼声，在静谧的夜色里显得格外悲壮。
大伙沉默着吃了好久，程宁终于放下筷子，拎起酒壶给四个人的杯子悉数满上，随后霍然起身。
“这杯，祝净舟生辰吉乐。”
程牧：“谢谢阿姐。”
说完，他半点不带犹豫，仰头一饮而尽。
谢却也跟着干了。
这是他头一次喝酒，从小粮食都是保命的东西，平日里极少拿来酿酒。这一口入喉，谢却只觉得像是吞了一把滚烫的火炭，一路从嗓子眼烧到了心窝里，辣得他当场咳出声来。
其他三人登时笑起来，转眼程宁又给众人倒上一杯。
“这杯，愿净舟早日康复，能再骑快马，纵横四海。”
四人齐齐举杯，仰头一饮而尽。
三巡过后，酒气在小小的花厅里氤氲开来，程宁又将酒杯满上。
“这杯……”
还没等她把话说完，季延已伸手夺过酒壶，他一言不发，仰头便干了个底朝天。
“季延！”程宁一惊，想要去拦。
季延再抬眼时，他那张冷峻的脸已是从脖颈红到了耳根，眼睛里像是被大雾封了山。
他晃了晃身子，拿起一壶新酒，又给自己满上一杯，摇摇欲坠地举到程宁面前，沉沉地望着程宁。
“这杯，愿大小姐北上塔元勒和亲，一路上风雪不惊，岁岁无忧。”
“你喝醉了！”程宁手一抖，惊恐地转头望向程牧。
可程牧却只是一言不发地拎起酒壶，给自己斟上了满满的一杯。随即仰头，将那辛辣的烈酒尽数灌入喉中。
清亮的酒水顺着他的嘴角滑落，湿漉漉地淌过下颌和颈侧，没入松散的衣襟。
那里，横梗着一道狰狞的伤疤。
那伤口早已结痂，皮肉收拢，却仍留下一道深色的痕迹，粗长而醒目，横在那里，划着一笔无法抹去的旧事。
他一杯酒下肚，反手就要再去够酒壶，却被程宁一把按住了手背。
“净舟，我听我解释……”
程牧问：“什么时候的事？”
“这事跟你没关系，和亲的事在那之前就定了，和你没关系。三个多月前塔元勒派使臣来大齐，那时太后就定下了。”
程牧红着一双眼：“她凭什么定？这天下姓高又不姓梁！”
“净舟！”程宁的声音骤然沉下，“陛下年幼，太后自当垂帘听政，你以后不许再说这样的话！太后选我自有她的道理，这大齐除了你姐我，还有谁还能在塔元勒那帮虎狼面前，撑得起大齐的体面？”
她神情缓和下来，揉了一把程牧的头发，豪迈一笑：“再者说，若有一天你带着玄戍军打到塔元勒家门口，阿姐我还要亲自帮你开门呢。”
“她要你嫁给谁？”
“四太子完颜术。”
“什么时候走？”
“五月十五。”
话落，厅里安静下来。
程牧盯着桌上的饭菜，忽然端起碗，一口接一口往嘴里塞。
谢却坐在一旁，什么也没说，只低头陪着他吃。
方才吃了半晌才破了个皮的家宴，不过眨眼工夫，席间已是杯盘狼藉。
就在这一片咀嚼声中，原本摇摇欲坠的季延突然“砰”地一声趴倒在桌上。他没有任何征兆地突然嚎啕大哭起来，那哭声撕心裂肺，惊碎了满地的月光。
程宁一皱眉，“你哭什么？”
季延这人平日里最是克己复礼，规矩持重，谁也没想到他酒量竟这样浅，几杯烈酒下肚，便醉得不行了。此刻伏在桌上鬼哭狼嚎，鼻涕眼泪糊了满脸，肩膀一抽一抽，活像个被丢了魂的丧家之犬。
程宁心头大乱，终究还是忍不下心，伸手一把将他从桌上架了起来：“别哭了！你好歹也是玄戍军的偏将，在大营里也是个说一不二的人物，哭成这样成什么体统？回头叫你那帮弟兄看了，你这张老脸还要不要了！”
“阿宁……”季延含含糊糊地喊道。
程宁面色微变，眼疾手快地一把捂住了他的嘴，对着程牧一笑：“季延喝醉了，我先把这丢人现眼的东西弄回营里去。”
她单手架着季延往外走，柳色的长裙掠过门槛，在清冷的月色里停了一停。她没有回头，只轻声道：“净舟，别难过。阿姐总归是要嫁人的，早一年晚一年，也没什么两样。”
“还有，别再吃了，我做的东西，向来是难以下咽的。这会儿都冷透了，没得回头再吃坏了肚子。”
说完，她一招手，“谢却你过来，我有话要和你说。”
谢却看了程牧一眼，对方轻轻点头，他便立刻放下筷子跟了上去。前头的人扛着醉得不省人事的季延一路往外，直到湖心亭旁，才将人放下。