第72章
林琼闭上嘴, 察觉到许潮心情不太好，开始汇报这次远征的整备细节。
为了斥退陆行种的进攻, 它们使用了将近六成的携带能源，加上其他林林总总的损耗开销，数字在许潮的预期之内。
汇报结束后，林琼与其他侍者退下，偌大的宫殿仅剩许潮一人。
山高路远、长途跋涉，结束了例行询问，许潮倦怠地打了个呵欠。
柜子边摞着大量刊物，他倚靠着软枕, 随手拿来一本，翻了翻。
陈词滥调, 索然无味。
“来人。”
守在外面的宫司赶紧进来，弯着腰道：“长官，有什么吩咐。”
“换一批书。”
“可这是文学院的最新读物，之前的您都看完了。”宫司为难道；“这个月的还没出版。”
“那就去搜罗一些新颖的来。”许潮放下书。
“新颖的是？”宫司问。
许潮回忆了下自己在弥诃斯书架上看到过的——《如何假装自己是只公鸟》、《怎么教幼鸟拉出完美的鸟屎》之类的。
……
说这些给对方听, 一定会被认为是故意刁难吧。
许潮按着额头：“算了, 你退下吧。”
一头雾水的宫司连忙告退。
过了一会，许潮起身, 前往文学院。
作为人类帝国内最大的学苑，帝国大学坐落于首都北侧, 占据了整整两片街区。为了保证学生的安全，校区内不允许行驶动力车，这条规矩是许潮亲自通过的，因此哪怕是他，也必须徒步进入。
苍翠的梧桐分列两行，投下浓密的绿荫, 穿着学院长袍的学生们抱着课本赶往教学楼，保留了前代制式的古朴石质大楼拔地而起，院前有一片澄澈的水塘，红鱼游动，的铜色招牌闪闪发光。
许潮拾级而上，进入正门，宽阔的单面镜耸入石穹，雕花玻璃流光溢彩，楼中延伸出一处观景台，有休息中的学生在闲聊。
以往从来没仔细观察过这栋大楼构造的许潮忽然停步，靠在栏杆上，向外望去。
从这里向外远眺所看到的的风景与弥诃斯窗子外的景色有点像——葱郁的绿荫、追逐的飞鸟，可似曾相识的感觉只有一瞬，再往远处便是飘扬的帝国旗帜、高耸的冶炼炉群、灰蒙蒙的天际……
终究还是不同。
他收回视线，进入藏书层。
早在一旁等候的图书管理员殷切地上来介绍，又被许潮屏退，他漫步在书架之前，陈旧的气味令他稍微安心，没过一会，他找到了自己此行的目标。
一本写给青少年的、带插图的百科全书。
他取下书籍，摩挲着银白色的精塑封面，由于它传授的只是太过浅显，借阅书签上一片空白，无人问津，但这种程度对猛禽来说应当刚好，许潮决定以它为蓝本，制作一本适合猛禽阅读的书，毕竟他在弥诃斯家里蹭了不少书看，如果没有回礼，实在说不过去。
……
如果对方愿意接受这份回礼的话。
他拿走书，回到宫殿，快到傍晚时，宫司来询问他是否可以更衣，去参加宫廷晚宴。
“晚宴？”
彼时，还在软榻上琢磨着怎么给百科全书排版的许潮抬起头，因为被打扰到，不悦地扬声。
“是的，长官，为了庆祝您凯旋，宫内已经提前准备了今晚的宴会，邀请了各大臣子以及年轻的贵族小姐……”宫司的嗓音在许潮越发不悦的目光里弱了下来，最后变成蚊子哼哼，劝道：
“这是您首肯过的帝国传统，您忠诚的大臣们无不企盼您能到场。”
许潮烦闷地压下眉，凝视着手里全新的书籍，在猛禽领地过得太舒服，令他短暂忘记了原来人类世界是有这么多繁文缛节和虚与委蛇。
他抚摸着手中发涩的书页，过了好一阵，才点了头。
——
全新的礼服以金线织就，只供皇室使用的图腾被绣在披风上，藏蓝色布料裁剪得宜、版型妥帖，领口点缀鸽子血色的圆宝石，当许潮走进宴会厅时，四面八方投来恭敬与热切的视线。
宽敞的宴会厅金碧辉煌，为了能更好地揣摩许潮的喜好与心情，贵族们盛装出席、衣香鬓影，一件件珍宝被献上，许潮掠过，走向高台。
简单致辞后，宴会开始，贵族们踱入场中，柔和的灯光笼罩，乐曲舒缓悠扬，舞池里人影交错，许潮坐在高处的王座上，俯视下方翩跹的人群。
宫廷里的权贵总自诩为脱离了低级趣味的高级动物，崇拜体面的华服、热衷精致的饰品、追捧典雅的氛围，将自己包装成一件光鲜亮丽的礼物，随时等待与有意者交易，交易的内容很多，美色、金钱、权势，利益的线条将人与人串联，让整个宴会厅变成一座巨大的毛线厂。
绝大多数时候，许潮选择对这些暗流涌动睁一只眼闭一只眼，毕竟，毛线厂再大，没什么是烧一把火不能解决的。
相较之下，猛禽们表达喜悦的方式就简单很多，聚在一起拍拍翅膀，叨叨绒毛，令人赏心悦目。
许潮拄着下巴，他能注意到台下那些似有似无的灼热视线，混合着崇拜、爱慕、欣赏，密密麻麻，不计其数。
年轻的青年们忠诚狂热，渴求他的青眼；年迈的大臣们聚在一起，商讨怎样才能将政务处理到他满意；搂着舞伴旋转的少女会在音乐间隙朝他暗送秋波；克制矜持的已婚夫人则稍精明一些，她们擅长掩饰自己的野心，通常会选择更合适的猎物。
为了能得到这位军事独裁官的一丝赏识，他们使尽浑身解数，企图借此稳固自身的地位、攫取更多的权势，这是人之常情，但此刻，许潮心中的烦躁井喷，一个念头冒了出来。
他不该坐在这里浪费生命，像一件无上珍宝般供人瞻仰、任人打量，而该赶紧回去制作即将送给鸟的百科全书。
他立刻站了起来，这时，误判了他意图的宫司赶忙上来，殷切地问道：“您是要挑选心仪的舞伴吗？”
这句话点燃了宴会厅里的气氛，美貌的小姐们纷纷停下，羞涩地抬起眼，目光闪躲，期盼自己是唯一的幸运儿，毕竟在此之前，许潮从未与任何人共舞。
心仪的舞伴？
可他的舞伴不会跳人类的舞。
许潮一瞥，因为心情不好，嗓音料峭道：“你没话可问了吗。”
“……”
宫司吓得不轻，赶紧低下头去告罪，目送着许潮大步离开。
——
与此同时，猛禽领地，亲卫营总部。
噼啪。
篝火静静地燃烧，炸开一点木炭烧焦后的杂音。
弥诃斯坐在木桩上，瞳孔中倒映着橙黄的火苗，机械性地往里添柴。
自被许潮击退进攻后，北部陆生种死伤惨重，再未来犯，但派出去的斥候鸟们传回的消息却无法令战鸟们心安，陆生种并未完全放弃野心，而是驻扎在四十里开外的营地里，一边休养生息恢复元气，一边不断派出斥候，刺探西山的布防。
战争仍在继续，认知之外的武力震慑令陆生种们变得更加谨慎、小心，也使战况一度陷入僵持。
为了抵御陆生种的下一次来犯，整个猛禽领地气氛肃杀、严阵以待，经过将近半个月的斟酌，弥诃斯下定决心将这次选拔的新战鸟们调到西山防线，为此，他在这里进行了一场战前动员，现在，新战鸟们在收拾行囊，准备明天一早出发。
“你轻点放，我这里可有价值一千功勋的石头，摔碎了怎么办。”
“你这箱子这么重，我帮你拿已经很不错了啾。”
“我想把这条绒被扔掉，这附近有处理站吗？”
“去问问后勤鸟？”
“这场仗要打多久？我亲鸟还催我回去和我爱鸟生蛋呢，它想抱鸟崽啾。”
“很快啦。”
“但首领今天的语气好严肃……”
“怕什么，有首领在，什么陆行种的统统都能打退！”
“可是……我听说前阵子那次，死了好多鸟。”