痛楚蚀骨灼心。我再也忍不住，呛咳着呕出一口血，分不清是他的，还是我的。
锦湆突然怔了一下。
他下意识伸手擦去我唇边的血渍，抬头对上我的眼神，又怔了一下。
然后那双漆黑的瞳孔转动，看着我满身的狼藉和伤痕，以及祭台上深深浅浅的干涸血迹，眸中忽地露出几分茫然。
烛火燃尽，神鬼皆没入阴影。
一片黑暗中，他停下所有动作，慢慢地、紧紧地收拢手臂，将我箍进怀里，一声不吭。
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“……哈哈，神思混沌嘛，肯定需要，精神上的刺激，才能清醒过来。”我勉强笑了一声，竭力让自己表现得一切正常，若无其事地开玩笑道，“北玄有什么，宁死也不愿面对的，事情吗？说出来，吓唬他，也许就醒了呢？”
……不能让陵光看出我有哪里不对。
……绝不能让他联想到我是如何醒来的。
岁末大祭，诸神牌位皆供奉于天地神庙，南方神君亦在其中。
我神色控制得很好，陵光并未察觉，听我说完便自然地垂下眼，顺手从案上拾起一只茶杯把玩，若有所思：“哦……那老子可得好好琢磨……”
他没有追问。
我的心跳稍稍平复。
手掌忽然一动。
我瞬间绷紧手臂，僵了片刻，迟缓地感觉到掌心下温热的触感。我反应过来，慌忙松开手，锦煜的脸上却已经被我掐出了几道鲜明的红印。
“抱歉……我，走神了……”
他没有吭声，只是坐起身，隔着袖子轻轻握住我的手。
我这才发现自己的另一只手也在微微发颤。
这样不行。
会被发现的。
我缓慢地吸了一口气，对陵光笑道：“你先想着，我去外面透透气。”
他仍然低头玩着茶杯，头也不抬，随意地应了一声。
我推开锦煜的手，起身走出船舱。
今日天气很好，阳光落在身上很暖。我找了一处能避开陵光和船夫们视线的地方，靠在围栏边，晒着太阳，吹着河风，渐渐觉出几分暖意，指尖的颤抖也慢慢平复下来。
……曾经我不信神鬼真的存在，认为那些泥塑木雕不过是人心的寄托。
而不信神鬼之人，在神鬼面前所能看到的，远比神鬼本身更多。
因此，在被压在祭台上撕开的那一刻，我看到了无数双眼睛——那是神鬼所代表的天地，是寄希望于神鬼的苍生，是神鬼映照出的己身。每一个存在都透过神鬼之眼，注视着跪在祭台上的那个人。
身为礼部尚书，却在最庄重肃穆的仪典上，沦入最耻辱不堪的境地。
身为臣子，既不能劝谏帝王敬畏天地，亦无法阻止其羞辱他人。
身为帝师，无法教导学生何谓礼义廉耻，反被学生肆意践踏。
所有我竭力想要掩藏的无力与卑弱，都被赤.裸地摊开，被天地神鬼所知晓，被百姓与自身所审视。那种恐惧，痛苦，羞耻，愧疚……令人宁愿死去，也不愿承受。
那场岁末大祭之后，我高烧昏迷了两日，醒来时看到锦湆坐在榻边。一句话都没来得及说，便一口血吐在了他身上，然后又昏死过去。直到数日后才醒来，之后便断断续续地病了一个月。
那一个月里，锦煜没有再折腾我，甚至很少见我。
也是从那个时候起，他看我的眼神发生变化，不再像以前那样充斥着恶意与欲念。
病好，便是转年的春祠祭，仍是由我主持。
我站在祭台前，对着神牌一字一句念出祝辞，没有错漏，也没有被其他人发现端倪。仪典进行到帝王行祭拜之礼时，神庙中只剩我与锦湆二人。那时候我看着他，掌心握住袖中的短刀，心中一片平静地想，如果他再在这里碰我一下，要么他死，要么我死。
他却什么都没有做，只是安静地仰头，望向被供奉的诸神。
锦湆同样不信神鬼，我不知他在那一瞬间看到了什么。
我只知道，那是他平生第一次撩开袍摆，端正地跪于祭台之前，向天地深深一揖。
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身后传来脚步声。
锦煜走到我旁边，没有紧贴着，而是隔着一段距离趴在围栏上，侧过头看着我。
那眼神像极了犯错的小狗，小心翼翼地观察着我的神色，踌躇着不知该靠近还是远离。
我冲他招招手。
他一步、一步挪过来，试探着慢慢握住我的手，见我没有抽走也没有发抖，这才敢收紧手指，郑重地道：“是我的错。你可以把我扒光绑了，拎到他们面前抽！”
我：“……”
真这么做，丢人的那不还是我吗！！！
我被气笑了。
还不等我说话，他又凑过来一些，嗓音发哑：“林卿，错的是朕，不是你，你不要怕。”
我下意识地想要否认：“臣自是不……”
怕。
昔日的林修礼教导锦湆一年，竭力辅佐他两年，又与他纠缠了三度春秋。
却直至被彻底撕碎的那一刻，才意识到自己原来如此无力，什么都未能改变。
不，是变得更糟。
那场暴行犹如一场审判，令他清楚地看见了自己的失败——他付出了一切所换来的，是让一个原本仅仅是性情乖戾的少年，用六年的时间成长为了一名不敬礼法、肆意妄为、残忍暴虐的君王。
那些决心，那些隐忍，那些牺牲，就像是荒唐的笑话。
不信神鬼之人，往往只信自己。
可他连自己都不敢信了。
他怕了。
所以他握住了刀。
杀死自己，放弃过往的选择与付出，辜负所有的期盼与希望。
杀死君王，令私仇压过毕生坚守的大义，置黎民百姓于不顾。
无论怎样都好。
只要别再让他经受第二次那样的凌迟。
他承受不住的。
所幸，那个在寒冬腊月对他犯下最残忍暴行的人，却在转年春暖花开的仲春时分，当着他的面，为自己播下了一颗悔悟的种子。
而现在，那颗种子已经长成了一颗能够认识到自己过去做过什么、也愿意为之赎罪的人心。
正因如此，林修礼虽然仍会为那日感到痛苦，却终于有了回想与面对的勇气。
“……我的确很怕。”我有些艰难地承认，“那是我……最害怕的一次。”
害怕被人看见那不堪的姿态、无颜面对先帝与万民的期许；害怕唯独针对我一人、要将我磋磨殆尽的恶意；害怕无力挣扎、被一次又一次生生凿开的痛楚……
最害怕的，是发现自己的所行所为毫无意义，只会让锦湆心中那头凶兽继续堕落，直至一切无可挽回。
锦煜没有说话，只是慢慢俯身，环过我的腰。
少年人毛绒绒的发顶抵在我的胸前，体温透过衣衫暖融融地传来。他抱得很紧，却不带着任何压迫感，像是用自己的身体拢住了一件失而复得的珍宝。
千山暮雪自极北苦寒之地而来，一路流过峰峦坎坷，几经险滩波折。南入清晏河时，已化作潺潺暖流，倒映着我们相拥的侧影，清润如酥。
“那些都已经过去。从今往后，我不会再怕了。”我揽住他的脊背，认真地说，“这次没有骗你，也没有骗我自己。”
春水温良，岁岁相赴。
我们还有很长、很长的时间，可以执手并肩，不负此生。
第81章
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返回船舱时，陵光已经不见踪影。
一并消失的，还有那只被他低头把玩了半天的茶杯。
而案几上则多了一只圆滚滚的……小鸟？
那只小鸟不过半个巴掌大，通体火红，正叼着一张几乎能把它整个盖住的留音符，一见到我便高高昂起脖颈，扑腾着两只小翅膀蹦来跳去，示意我拿起符纸。
陵光清亮的嗓音从中传出：“老子突然有急事，先走一步，过几日再找你汇合！桌上的是老子的本命灵火，留给你护身用！”