“沈砚！”
一名衣衫半干的中年文士从外面走进来。
似乎是为了随时回应闻谦的招唤，他并未和其他人一样去烘火，而是一直站在檐下。但他仔细打理过身上那件洗得泛白的袍子，鬓角和胡须也整整齐齐，行走间脊背挺拔如松，并不显得狼狈。
他在殿中站定，躬身行礼：“在下沈砚，见过七殿下，以及二位先生。”
“说起来，为兄还要多谢七弟广招幕僚，才替为兄发掘到了沈先生。”闻谦紧紧盯着闻直，“今日便让他与七弟的‘二位’幕僚比试一番，试试他的才学，如何？”
话已经明示到了这个份上，就算是闻直也听懂了。
小孩看看闻谦，再看看垂眸避开他视线的沈砚，似乎是被这一幕勾起了不好的回忆，气得腮帮子都鼓起来，扭身眼巴巴地看向我们。
我点点头。
锦煜则冷哼一声，不耐地抱起双臂。
【……你拿出点身为幕僚的样子。】
【呵，笑话！这小子竟敢指使朕跟人比试？朕拧了他的脑袋！】
【你今晚别上床。】
【……】
他放下手：“比什么，说。”
因着是他开口询问，沈砚便主动答道：“不若由我等三人以自身最为擅长之事各出一题，每题由双方各出一人比试，三局两胜。”
“好。”
“哼。”
我和锦煜都没有异议。
闻直顿时高兴起来，但看了沈砚一眼，又有点紧张。
他丢下闻谦，把我们拉去另一边，偷偷问道：“本殿下觉得沈先生看起来很厉害，两位先生有把握吗？”
我摇摇头，示意他去看对面：“殿下，您看五殿下带来的那些人。”
——闻谦的排场不算小，眼下那间烘火的偏殿里挤着两名内侍、四名随从和侍女、以及八名侍卫。每个人的姿容都是极好的，衣衫配饰也颇为精致。
——然而沈砚的相貌却很普通，腰间连块像样的玉佩都没有，朴素得近乎寒酸。
“五殿下看重品貌衣冠，那位沈先生必是一位极有本事的人，才会破例入了他的眼。”我解释道，“在下并无赢过他的把握。”
闻直恍然大悟。
他连忙拍拍我和锦煜的手，认真地道：“两位先生不必紧张。若是咱们赢了，本殿下就让厨房中午做好吃的，给你们庆祝！”
“要是咱们输了，本殿下还是让厨房中午做好吃的，安慰你们！”
我被这孩子逗笑了，瞥了一眼另一边安静地垂首站在闻谦身后的沈砚：“……殿下能否答应在下一个请求？”
“先生请说！”
“待会儿比试的时候，可以劳烦殿下多夸我们几句吗？”
第110章
281
沈砚已年过而立，决意出仕前一定经过慎重的思虑。他既然曾想投效七皇子，便说明这是他在权衡后认定的最佳选择。他必是因为什么不得已的缘由，比如家中突然急需用钱，才转投了五皇子。
而从闻谦方才的表现来看，他虽然知晓沈砚的才华，却仍然待他十分轻慢，只将他视作意气之争的工具。尤其他刚连番受挫，胸中郁气难以排解。眼下这场比试对他而言已是挽回颜面的最后手段。在这种心境下，沈砚赢了还好，但凡输了一局，必会被迁怒。
这样的人，断然无法收复沈砚。
那么，这便是闻直的机会了！
只要让这孩子在比试中展示出对己方幕僚的赤诚与尊重，两相对比之下，我不信沈砚不羡慕、不心动。届时再制造机会，让他跟闻直好好谈一谈，解决他的顾虑，有很大概率能将他从闻谦手里抢回来！
我和锦煜毕竟不可能一直做这孩子的幕僚。若能将沈砚争取过来，也算弥补一二吧。
……这种小心思就不必告诉他了。
闻直听了我的话，虽然不明所以，但用力点头：“本殿下会使劲儿夸先生们的！”
“那便辛苦殿下了。”
……
我们走回来时，内侍正在为闻谦添茶。
热气腾腾的茶水将青年的脸颊烘上了几分血色，却仍掩不住病恹恹的神态。他不知是冷还是渴，内侍才刚放下茶壶，他便将茶盏再次捧在手中，不耐烦地催促：“什么时候开始比试？”
“随时可以。”
我询问沈砚：“由谁先出题？”
“请二位先出罢。”他谦让道。
我没有什么特别擅长的，便看向锦煜：“锦先生先来？”
虽然我总是在嫌弃这小畜生，但他其实并非毫无可取之处——论书法，他那手字霸道张狂，自成一派，寻常文士很难胜过他；
论棋艺，他常有些剑走偏锋的诡谲巧思，若能沉下心对弈，连我也要甘拜下风。
不过他不喜欢动脑，更不喜欢浪费时间，总习惯用最干脆利落的手段解决问题。沈砚此人沉稳内敛，若选这两样，可能会陷入持久苦战。所以他应该会选骑射，那是能最快结束比试的……
锦煜：“我最擅长杀人。”
我：“……”
沈砚：“……”
【锦煜……？】
【爱卿放心，朕心中有数。】
……锦煜说他心中有数，不亚于陵光说他温良贤淑。
若放在平时，我绝不会信这句鬼话。
可他毕竟能先我一步从锁链上推测出尊主的阴谋，或许他确实有自己的考量呢……
我犹豫着忍下了打圆场的话。
闻直就没有忍。
小孩信守承诺，根本不分青红皂白，张嘴就是猛猛夸赞：“锦先生特别会找死穴！每次他往我身上一戳，我立刻就能看见太姥在河对岸冲我招手！厉害得很！”
我：“……”
沈砚：“……”
【锦、煜——！！！】
【是这小子自己缠着朕要学的再说他又没死爱卿凭什么怪朕！】
沈砚面对这一唱一和的两个人，缓缓吸了一口气，沉稳开口：“锦先生说笑了。文士切磋，自当以诗书棋画论高下。至于杀人之术……”他顿了顿，谦和地道，“若锦先生不弃，沈某愿退一步，以棋代伐，与先生对弈一局，以全……”
“呯！”
闻谦将茶盏重重砸在几案上，打断了他的话：“沈砚，才第一局，你就想退？你是觉得自己比不起，还是觉得本王比不起？！”
文士面色微变，正要解释，闻谦却已经移开视线，死死盯着锦煜。他眸中最后一点浮于表面的温和也耗尽了，被压抑的戾气如潮水般涌出：“……既然锦先生有此雅兴，本王如何不能满足？”
“来人，去牢里提两个死囚！本王倒要看看，你有多擅长杀人！”
话音一落，殿中骤然一静。
沈砚立刻上前劝阻：“殿下不可，私调死囚乃是——”
“不行！”
闻直抢先一步冲到门口，直接张开双手将大门拦住。
他很着急地想说什么，可找不出合适的词，憋了好一会儿才蹦出一句：“不比了！本殿下不同意！大理寺右少卿也不同意！”
“你不就是大理寺右少卿？！”闻谦怒道。
“对！所以我不同意！哪个我都不同意！”他大声重复。
闻谦一怔。
有几个呼吸，他定定地看着闻直，一动不动。
然后那张脸忽然扭曲起来。
“闻直！你满口胡言！这种不伦不类的蛮话，谁听得懂？！”他厉喝一声，猛地转身，质问侍立在一旁的内侍，“你听得懂吗？！”
内侍被吓得一抖，嘴唇哆嗦了几下：“小，小的愚钝，不知殿下在说什……”
“你呢？！”
闻谦不等他说完，又盯上其他宫人，厉声逼问：“你听懂了吗？！还有你！”