晟帝大叫一声，在珠雨中踉跄后退了数步，双手捂住脸，温热的鲜血从指缝间溢出。
萧寒攥紧被震裂的虎口，不退反进，正欲再次挥刀，眼前却突然晃过一只铜盘——白衣国师恰好走过又一圈，从他面前经过，无意中将他阻拦了一瞬。
就是这一瞬，他的双腿一颤，像是被抽去了骨头，软绵绵地往下坠。他奋力以刀拄地，也不过勉强稳住身形，没有跪下去。
他心知不好。
——这具身体反噬太深，若非在事前喝过闻谦的血、以皇室血脉暂时抵御住了人族气运的压制，在人皇面前连站都站不起来。而为了尽快突破禁军防线，又已耗尽了法力。
方才斩向晟帝那一刀，已经是他拼尽所有的最后一击。
他没有第二次机会了。
男人咬紧牙关，目光越过自己颤抖的手臂，看向石子飞来的方向。
一个头戴幕篱、身着玄黑祭服的人正自深长的甬道中缓缓走出。
他的身后传来杂乱的呐喊与脚步声。一群手臂上绑着白布巾的士卒随之冲入祭坛与叛军交战，杀声震天。
那一片刀光血影之中，又有一人越众而出，三步并作两步冲上祭台，“扑通”一声跪在晟帝面前。
“儿臣救驾来迟，还请父皇勿怪！”
那人一身素色内衫，外披斗篷，发冠歪斜，脸上溅着暗红的血渍，赫然是五皇子闻谦！
萧寒眉梢一沉，心中亦沉了下去。
按照他和闻谦事先约定好的计划，后者应当想办法将国师拖住半个时辰，为他争取刺杀天子的时间。如今还不到两刻，为何两人会一同提前赶到？！而且出手便是阻止他……
“很奇怪吗？”
幕篱下方传来一声轻笑。
国师缓步踏上祭台，一只手掌压在他的肩上，拍了拍，似是怜悯，又似是讥诮：“萧将军又不是第一次被主君背叛了，何必如此惊讶？”
萧寒脸色骤变，猛然转头看向闻谦。
闻谦却没有回头。
他急切又讨好地仰起脸，目光灼灼地望着晟帝，眼睛里闪动着灼热的期待。
父皇会动容吗？
会感激他的及时救驾吗？会为他的孝心而欣慰吗？
他又会说什么？
是简单的一个“好”，还是“辛苦你了”？抑或是一句……哪怕很敷衍的赞赏？
晟帝什么表情都没有，也什么话语都没说。
他只是缓缓抬头，从披散的发丝和染血的指缝间露出一只苍老又锐利的眼睛。
“父皇受伤了？！”闻谦这才注意到血迹，急忙从袖中翻出巾帕递上，“父皇先用它止血，儿臣这就传召太医！”
那两只枯瘦的手放下，来抓他手里的巾帕。
五皇子猝不及防地看见了他的脸——一道狰狞的弧形伤口横亘过鼻梁，皮肉翻卷开来，露出底下森白的骨骸。脸上的肌肉因剧痛而不住地抽搐，那道伤口便也随着抽动的皮肉一张一合，愈发显得可怖。
天子察觉到他的目光，冷冷地掀起眼皮。
闻谦立刻低头，几乎是本能地避开了与那张恶鬼般的脸对视，匆匆扭身吩咐道：“速去太医院，请刘院使过来！”
士卒领命而去。
祭台上一时陷入沉寂，只能听见天子颤抖的粗重喘息。
闻谦等不到晟帝开口，不敢擅自起身。他知晓自己方才不慎露出的神色必定惹得父皇不快，眼瞳不安地转来转去，仓皇寻找着弥补的方法。
余光掠过了一道身影——那个身穿白衣的国师依旧在慢悠悠地绕着祭台走圈、焚香，无论台上的人更换了几轮，他的步履都毫无变化。
机会来了！
重新抬起头时，年轻的皇子脸上已经挂上了讨好的笑容：“父皇，国师大人提前卜算到三哥有反心，又不愿打扰父皇的升仙大典，便特地通知儿臣来为父皇护驾！”
说着，他指向那道白色的身影，提高声音：“那只是国师大人的替身，儿臣身边的这位才是真正的国师！”
话音刚落。
白衣“国师”的脚步第一次停下，将手中的铜盘放置回香案，朝晟帝的方向躬身行礼。
失去礼器遮掩，他的右手有少许不自然。闻谦尚未看清，流水般垂落的白纱已将他修长的十指掩住。那人转身踏过满地狼藉血污，隐入暗影敛袖而立。素白的衣摆堆叠在脚边，宛如霜雪。
而留在祭台上的玄色祭服则配合地抬手掀开幕篱，露出那张所有人都见过的脸——眉目温润如玉，神色邪佞，正是国师本人。
晟帝看了一眼，不咸不淡地：“唔。”
没有动容。没有赞赏。
闻谦嘴唇翕动了一下，想说什么，又不知道该说什么。喉咙里像是堵了一团棉花，干涩得厉害，一个字都挤不出来。
就在他不知所措时，祭坛入口处又传来一阵喧哗。
离得最近的朝臣率先看清来人，发出一声惊呼：“三殿下？！”
三皇子额上那根明黄的绸带已被鲜血浸透，英伟的面容上满是血污。他双手被粗绳反绑在身后，左腿上有一道血肉模糊的伤口，深可见骨，已经无法行走，被两名白巾士卒半扶半抱地拖进祭坛。
那两人将他拖至晟帝面前，用力按下肩膀。
闻烈的膝盖重重撞在石面上，发出一声沉闷的钝响。他闷哼了一声，布满血丝的眼睛抬起，死死盯着晟帝。
闻谦连忙抓住机会邀功：“父皇，儿臣已抓住了叛军首领！”
天子垂眸看着跪在自己面前的三皇子，眼中终于露出一丝满意的神色。
“不错。”他嗡声开口。
萧寒那一刀斩断了他的鼻梁，鲜血倒灌进鼻腔，令他说话的声音含糊不清。
但他的语气没有多少变化，依然冷淡：“闻烈，你可知罪？”
三皇子嘶哑地笑了一声。
他嘴角破了一道口子，血痂凝在皮肤上，随着他说话的动作微微裂开，渗出新的血珠：“……父皇，你只想对儿臣说这个？”
晟帝没有回答。
闻烈的情绪忽然激动起来，身体猛地前倾，被身后的士卒死死按住。他挣扎着，脖颈上青筋暴起，声音嘶吼着从胸腔里迸出来：
“儿臣有哪里比不过闻谦？！”
“儿臣替父皇征战沙场、平定叛乱的时候，他闻谦还穿着开裆裤玩泥巴！儿臣可以拿命替父皇守边关，他又能做什么？！他除了会找酸儒写几首诗哄父皇还会什么？！”
“父皇为何选的是他？为何信他不信我？！”
闻谦脸色一变，像只被踩了尾巴的猫，浑身的毛都炸了起来，狠狠瞪着他，嘴里却柔柔地道：“三哥，父皇选谁，那是父皇的圣意。我等虽身为皇子，亦是臣子，怎能质疑天子的决断？且你深夜带兵闯入宫禁，证据确凿，还有什么好辩解的？”
“我呸！”
三皇子冷笑一声：“闻谦！你少他妈装模作样！那封命我带兵入宫‘清君侧’的密诏就是你伪造的吧？！你还有脸倒打一耙，说我是造反？！”
“什么密诏？”闻谦怔了一下。
他不是买通了三哥的两名幕僚，怂恿他发动宫变……？
眼下情势来不及多想，他立刻转向晟帝，颤声道：“父皇明鉴，儿臣两个时辰前才收到国师大人的消息，得知三哥与禁军中的叛徒里应外合、意图谋反！事出紧急，儿臣不得不先——”
“我去你妈的！”
闻烈挣扎着要站起来，再次被士卒狠狠按下。
“分明是你和那妖道狼狈为奸、祸乱朝纲！老子在边关拼死拼活的时候，你他妈在干什么？在父皇面前装乖卖巧？！你以为你干的那些勾当没人知道？！卖屁股的贱种——”
“够了！”
晟帝低喝。
五皇子立刻乖巧低头。
三皇子也闭上了嘴，只是胸膛还在剧烈起伏着。
天子低头看着跪在地上的人，平淡地问：“你认罪吗？”