“阿寂，你看看我……”
萧寒向他伸出手，抓住的却是一封盖着军印的阵亡文书。
一个苍老的声音从他背后传来，颤声问他：“萧将军，俺不识字，你帮俺念念，这，这可是俺儿子托您送来的家书？”
他的手指缓慢收紧，喉咙被涩意堵住，一个字也说不出来。他僵硬地转过身，没有看到伛偻的老妇人，眼前唯有漫无边际的乱葬岗。
月光惨白，照出无数新翻的泥土和裸露的草席。他跪在地上，十指插进湿冷的泥土，刨出一颗腐烂的头颅，捧在手里翻来覆去地看，试图从那面目全非的轮廓中辨认出这是谁、又应该被接在哪一具无头的尸骨上……
可要如何分得清呢。
每一具尸体都穿着一样的囚服。曾经温柔抚摸他发顶的人，与曾经握着长枪教授他武艺的人，都烂得只剩腐肉与骨骸。到底哪一具才是母亲？哪一具才是父亲？
又有哪一具，才是他年仅五岁的幼弟？
“萧寒，萧寒。”
“你因一己私情，牵连萧氏满门为你陪葬，死了还要背上谋逆骂名，遗臭万年。”
“你过去护不住麾下万千将士，而今亦护不住身边一人。”
“你被仇敌玩弄于股掌之间，连复仇都做不到。”
“萧寒，你究竟有什么脸苟活在这世上？！”
男人牙齿咯咯作响，脊背弓起，喉咙里溢出不似人声的嘶吼。
一缕缕血色纹路自皮肤下浮现，如活物般勾连蔓延，自魔纹末梢蜿蜒攀上他的眼角，又顺着凌厉的骨相朝两侧脸颊铺展。每多一道，他眼中的碧色便被猩红吞噬一分，澄澈的瞳孔渐渐浑浊。
天魔愉悦地笑着，艳红的舌尖探出齿缝，正要再说什么，动作忽然一顿。
同一时间，京城内外的所有修行者同时抬头，望向皇宫的方向。
【铛——！】
天地间响起一道无声的钟鸣。
赤星陨落，坠入茫茫黑夜。盘踞在皇宫上空的龙气骤然崩散，常人不可见的金芒碎作漫天流萤，自宫阙檐角簌簌坠落。失去锚固的人族气运随之四散飘零，如沙如烬，沉入山河之间。
人皇，崩。
332
子时三刻，第一朵烟花在夜空中炸开，绯红的桃花瓣铺满了半边天幕。
紧跟着是第二朵，第三朵。
每一朵都是绯红桃花，层层叠叠的花瓣在天穹上肆意舒展，将京城南边的夜空映得亮如白昼。
许多百姓被惊醒了。
有人披衣推窗，仰头望向那片流光溢彩的天幕，喃喃低语：“桃花落尽血殷殷……”
“噫，什么鬼诗，吓死个人！”隔壁窗口探出一个脑袋，笑着打趣，“柳秀才，难不成你的新作要写那桃花艳鬼？”
“非也非也！”
柳云生不好意思地摆摆手：“小生只是见那桃瓣烟花太过绚烂，不知为何有些心悸……”
“我的云中子大人，你整日写那些神啊鬼啊的都不心悸，一个烟花还能吓到你？”那人趴在窗沿上，眯眼望着天空，语气里满是艳羡，“还是京城好啊，咱在镇上什么时候见过这么艳的烟花！”
柳云生随口附和着，奇怪地摸摸心口，那股莫名的心悸感愈发强烈，却始终说不清缘由。他向烟花燃起的位置极目远眺，只能大概辨认出那是京城南门的方向。但他暂住的客栈与南门隔了十七八座坊市，实在太远了，什么也看不分明。
所以他看不到，那座高耸的南城门楼上，正悬挂着一具尸体。
烟花一次次亮起，将那身被血浸透的红衣从黑暗中拖出来，映得纤毫毕现。而后火光暗下去，尸体便重新沉入夜色，只剩一个模糊的轮廓，在风里轻轻晃动。
血还在滴。
从尸体的指尖和衣角坠落，砸在城砖上，积成一小洼暗红。
白衣白发的青年站在血洼旁边，点燃手里的最后一颗烟花。他仰头看着绯红的桃花瓣最后一次映亮尸体紧闭双目的惨白侧脸，眼底泛起一丝迷茫。
烟花放完了，没有人再给他命令了。
他不知道自己接下来该做什么。
就在萧寂的背后，长街中央，一个更夫敲响了梆子。
方才烟花的火光太亮了，他被晃得睁不开眼睛，不得不用一只手遮在眼前，歪歪斜斜地走了好一会儿。直到烟花散尽，天色重新暗下来，他才放下手，用力一敲梆子，格外嘹亮地吼了一声：“天干物燥，小心火——烛——！”
饱含怨愤的梆子声越过坊墙。
墙根处，一团黑影被声音惊动，悄然攀过瓦片。一双缠绕着黑雾的手臂朝更夫的后颈探去——
千钧一发之际，笼罩天际的云层倏然散开，南方七宿星光大盛，勾勒出一只昂首啼鸣的朱雀虚影，羽翼舒展，威严赫赫。继而，代表东方青龙、西方白虎、北方玄武的星辰依次亮起，四象齐现。
地面上，三百六十五面阵旗同时竖起。
那些阵旗就埋在老树下、挂在屋檐上、藏在不起眼的桥头巷尾里。百姓白日经过，偶尔瞥见一角，也只当作寻常布幡。此刻每一面旗上都浮现出朱红符文，与天上的星辰遥相呼应，结成一张覆盖整座京城的大阵。
星光如瀑，自天穹倾泻而下。
更夫身后的黑影连一声尖啸都未发出，已跌落下坊墙，不等触及地面便散了。
不只这一处。
京城各个阴暗角落都有黑影钻出，它们有的已经爬上屋顶，有的正探入民宅的窗户，有的聚集在巷口伺机而动——然而在同一时间，所有黑影都被星光贯.穿，如汤沃雪，无声无息地消融在夜色之中。
城门楼上，萧寂感知到熟悉的法力波动。他转头望着笼罩住了整个京城、却唯独避开了皇宫的阵法，呢喃：“……老祖？”
没有人回应他。
城门楼下，一个身着劲装的年轻男子翻过坊墙，落在更夫刚刚走过的地方，提剑四顾。他的呼吸有些急促，显然是全力奔来的。
“裴南！你怎么突然乱跑？！”
又一个身影翻上坊墙，是个背着小道童的女子，弯着腰喘了几口气，直起身来瞪他。
裴南来不及解释，目光急切地四处查看，眉头紧锁：“我刚才明明看见这边有一只天魔，怪了……”
明澈板着小脸，严肃地左右张望：“在下也感知到了魔气。”
李苓连忙分出一只手把背后的小孩扶稳，免得他一头栽下去。她凝神感知片刻，点头：“确实有残留的魔气，应该是被谁先一步斩杀了。”
“这一片都归昆仑负责，谁能抢在我们前面？”
“谁知道呢，许是哪位前辈恰好路过，顺手料理了。”李苓摇头，“没人受伤就是好事。接下来去哪儿？”
她问的是背上的明澈。
小孩毫不犹豫地指了一个方向：“那边，有魔气。”
“走。”
三人沿着长街疾奔，脚步声迅速远去。
星辰隐入云层，三百六十五面阵旗也敛去了光芒。京城重归沉寂，只偶尔有星光一闪而逝，将修行者未能阻止的天魔及时击杀。
萧寒呆呆地看了阵法片刻，转回身，背对着城门楼跪坐下来，双手放在膝盖上。像之前还是一只扁扁的泥偶时那样，安静地坐在黑暗中，守着背后那具尸体。
333
不知过了多久，忽然又有一人奔至城门楼下。
他似是穿过了整个京城，衣襟上还带着在皇宫中沾染的烟气。攀上城墙时脚步趔趄了一下，膝盖磕在石阶上，发出一声闷响。他没有停顿，甚至没有去扶石壁，手脚并用地往上爬，几次踩空也顾不得低头，眼睛死死盯着上方。
终于爬上城门楼的那一刻，他看见了那具挂在外檐下的尸体。
尸体已经在那里挂了许久，绳结系得并不牢固。一只手垂下来，修长的手指在月色下泛着青白，指骨尽碎。
锦煜的呼吸断了。
短短几步路的距离，他摔了两次，连滚带爬地到了尸体面前。他颤抖着伸出手指，去够那只垂下来的手，指尖刚碰到冰凉的皮肤，又猛地缩了回去。