结果，不出恩师所料，名落孙山。
此后接连三次，次次铩羽而归。
直至去岁，他才勉强上榜，却已身在末位。
六载蹉跎，令柳云生认清了自己并非天纵奇才。与恩师一番长谈后，他更意识到自身虽然文采尚可，却在至关重要的策论上短板明显，而乡试恰以策论为重。几番思量，他决意放弃仕途，另谋出路。为此，他与父母多次争执，此番终于在冲动之下离家，借宿在友人家中，近半月未曾归家。
前日，柳云生出城时遇到两名“厉鬼”，受惊之余，忽而萌生了归家的心思。他与友人打过招呼，便往家中走去，不料半路恰好撞见家人提着祭品前往林宅。
柳家曾为了避祸而改姓之事，柳云生是知晓的。往年每逢三月初三，他都会随着家人前往旧宅祭祖。可如今已是四月，上个月分明已经祭拜过先祖，为何又要祭拜？
他满心疑惑地上前询问，家人却对他视若无睹，彼此间谈笑风生，唯独当他不存在。
柳云生平素就喜好自言自语，满脑子稀奇古怪，除了父母之外，族人大多不愿搭理他。他以为是自己此番放弃科举和出走之事彻底惹恼了家人，便没有多想，默默跟上队伍，一同踏入林宅。
随后，他察觉到了更不对劲的地方——祭祖时，父亲所诵读的祭文，竟是他从未听过的！
“虽说前朝‘林祸’已过去近四百年，早无避讳，但依祖上传统，祭文向来由族人亲笔。早年由我祖父执笔，祖父过世后，便由我撰写。”柳云生声音微微发颤，强作镇定，向我解释道，“我父亲他……文采有限。祖父在世时，曾有一年让他试写。他写的通篇都是白话，将祖父气得够呛……”
“父亲记性亦不算太好，往年祭祖，都是照着祭文念诵。那日，却是我头一回见他脱口背诵……且那祭文过于简短，格式也全然不对！”
虽然察觉出了异常，但柳云生心里还念着那两名厉鬼的事情，难免心不在焉，仍未在意，只是随着族人做完仪式，又一道往城外走去。
按照习俗，为了避免引起旁人注意，他们从不在林宅内烧纸，而是将纸钱、香烛、被踩踏过的锦旗等物带至城外柳氏祖坟，一并焚烧祭拜。
然而这一次，他们并没有出城，竟是抬着祭品直接原路归家！
柳云生满腹疑窦，可家中无人理他，他也只好憋着疑问，打算等晚些时候家人消了气再问。
他午膳因为遇鬼受惊，不曾用过，回家后本想唤侍从取些糕饼垫垫肚子，却发现家中仆从皆不见踪影，只得自己前去厨房，见灶台旁摆着一大盆汤羹，便自行舀了一碗。那汤羹不知以何物熬制，味道异常鲜美。一碗下肚，他本想再添一碗，却莫名感到腹中撑胀难耐，只得作罢。
回房后，他小憩了片刻，顺带着构思那“红衣厉鬼与青袍书生”的新篇。岂料……
“我不知怎的便睡死过去，再醒来已是深夜。我浑身燥热难当，唤了几声，仍不见侍从，只好自行起身去厨房舀了瓢凉水饮下。”柳云生说着，打了个寒颤，“喝完水，我依旧觉得体内火燥如焚，便在院中踱步。走了几圈，正欲回房，一回头——竟见父亲悄无声息地站在我身后！”
他被吓了一大跳，险些跌坐在地上。而父亲却如同看不见他一般，目光空洞地直视前方，自他面前径直走过。
柳云生察觉有异，试探几次，父亲皆无反应。他以为是“睡行症”，不敢惊扰，又担忧父亲在无意识中遇险，便悄悄跟在后方护持。
走着走着，他竟随着父亲走到了祠堂。
祠堂本该有仆役值守，长明灯彻夜不熄。许是仆役尽散，此刻灯烛俱灭，内里一片死寂昏黑。柳云生跟着父亲跨过门槛，隐约望见祠堂中央有一大团乌泱泱的影子。他强压着恐惧，咬牙走近，才看清那是跪成一圈的柳氏族人！
十数人无声无息地围跪着，中间似乎放着什么长条状事物。他的父亲也走过去，默默跪入圈中，不知在做什么。柳云生又惊又惧，哆嗦着向前挪了几步，一股异香忽然钻入鼻尖，让他昏沉的头脑为之一清。他壮起胆子，凑到近前，弯下腰，眯着眼，竭力想看清那被众人围在中间的究竟是什么……
恰在此时，头顶豁然一亮！
柳云生骇然抬头，只见自家祠堂的屋顶不知何时破了一个大洞！乌云散开，银白的月华自洞口倾泻而下，将祠堂内部照亮得犹如白昼。他借着氤氲月光低头望去，终于看清了——
那是一具棺材。
一具……盛满了粘稠鲜血的棺材！！！
第62章
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柳云生自幼便有一个不大不小的毛病，便是容易受惊晕厥。父母领他延医问药，诊出是“先天惊忡”之症，是为心胆气虚、神无所归，需切忌大惊、大恐。此事家中上下皆知，平素与他说话从来不敢高声，更不敢做出诸如在他背后突然伸手拍他之类的行为。
偏生他又极其嗜好鬼神志怪之事。
曾有一次，他在茶楼里听人讲起狐女之事。说到关键处，讲述者开玩笑地呲牙咧嘴，模仿狐态去吓唬同伴。他同伴没被吓到，反倒是邻座的柳云生“嘭”一声直挺挺地倒下，骇得满座皆慌！
恰好在场有一位游方道人，言他此症实为“纸魄症”，乃是先天魂火微弱，容易窥见常人看不见的“东西”，故而常为阴祟所冲。若欲化解，需予他三块金饼……
“呃，你上当受骗这段，可以不用讲这么详细的。”我出声打断，为他倒了一杯茶。
“哦，哦！那我接着说……”
那夜，柳云生窥见那具盛满鲜血的棺材后，当即两眼一翻，咕咚倒地。
待他被人摇醒，已是次日清晨。
摇醒他的是值守祠堂的仆役。那人一早看见自家少爷躺在地上，吓了一跳，慌忙将他弄醒，又见柳云生醒来后便颠三倒四地说一些什么棺材、鲜血、月光的，以为他是犯了老毛病，急忙请来了家主。
家主即是柳云生的父亲。
父亲一来，柳云生便急着要诉说昨夜的诡事。然而其父早已经习惯了他平日里的胡言乱语，实在没有耐心听他讲那些无稽之谈，未待他说完便厉声斥责，命令仆役熬了一碗安神的汤药，给他强灌了下去，便匆匆离开。
柳云生壮起胆子，在祠堂内外探查数遍，又挨个询问族人，可没有一个人知晓他所言何事，皆以为是他编造出来的，就连他自己都开始怀疑自己是不是犯了癔症。如此到了午时，他满心疑惑地用罢午膳，便把自己关在房中，继续写那篇《误把鬼王当娇娘》……
“噗——咳咳！写，写什么？！”我差点被茶呛到。
“此事不可写吗？”柳云生茫然。
“这，呃……唉，算了，你继续讲吧。”
不知何故，他只觉得文思前所未有的泉涌，下笔如有神助，整篇故事一气呵成。写毕，他想如往日一般将仆从唤来品评，可是连唤数声却无人应答。他疑惑之下推门而出，没有寻到仆从，竟见到族人聚集在一起，抬着祭品，正在往大门外走！
“昨日不是刚祭拜过，怎的今日又要去？”他出声询问。
众人恍若未闻。
柳云生愣在原地，看着所有人在他父亲的带领下鱼贯而出，下意识抬脚跟了上去。
一行人穿过长街，彼此间谈笑依旧，唯独对他视而不见。
而他也不再试图和任何人搭话，只沉默地行于队伍之中，脸色却越来越白——因他骇然发觉，族人此刻的言谈、举止、乃至神情，竟与昨日分毫不差！
为了验证心中猜想，也是害怕自己表露出异常，他强作镇定，也模仿着自己昨日的模样自言自语着，随族人再度走进林宅，然后亲眼目睹他们又一次打扫祠堂、摆放牌位、祭拜先祖。
“全都一样！和昨日一模一样！！！……我，我还试着拿走了堂兄手里的扫帚，可他竟恍若未觉，依旧在空手‘扫地’！”柳云生手指哆嗦着，端起茶杯一饮而尽，喉结滚动了几下，补充道，“还，还有那面锦旗！”