“请您稍等，马尔蒂尼先生。”乔瓦尼甚至弯起嘴角，扯出了一个足以应付成年人的笑容，“我这边马上就要结束了。”
说罢，少年立刻蹲了回去，本来他也快要结束了。
“你不必做这些。”马尔蒂尼上前了一步，但乔瓦尼没有再抬头，只是加快了手上的动作：“没什么，先生。这些只是小事。”
“可这不是你该干的事情”，马尔蒂尼却语气坚定：“融入球队，从来不需要以丢弃尊严为代价。”
尊严？
乔瓦尼的动作突然停住，这可真是一个分外陌生又可笑的词汇。
“冷静点儿，乔……”克鲁伊夫立刻察觉到少年的情绪有些不对，但显然已经来不及阻止了。他心里明白，尽管乔瓦尼一遍又一遍地说服自己，给老球员刷鞋不过是一种利益交换，可他心底那份不甘与愤怒，其实丝毫未减。
下一秒，乔瓦尼“啪”地扔掉鞋刷，猛地抬起头，那双灰蓝色的眼睛里不再有乖顺，只剩下尖锐：“尊严？尊严能帮我在福利院抢到面包吗？尊严能在我挨打的时候拯救我吗？尊严能让我从垃圾桶里捡到属于我的第一个足球吗？”
最后一个词脱口而出的瞬间，乔瓦尼就后悔了。马尔蒂尼沉默地看着他，那眼神里没有轻视，只有惊讶，或许还有一丝……怜悯？
这反而像一盆冷水瞬间浇醒了他。该死的，他在对一个试图帮助自己的人发火？
乔瓦尼深吸一口气，试图用商量的口吻缓和气氛：“马尔蒂尼先生，我只是个无依无靠的孤儿。这么做能让我更‘安全’地留下来……这只是一笔简单的交易，无关对错。”
马尔蒂尼没有立刻反驳，他沉默地看着乔瓦尼，在那双故作坚强的灰蓝色眼眸深处，捕捉到了一闪而过的恐慌。这让他忽然想起巴雷西曾提过的事：这个孩子，曾被米兰青训营拒绝过一次。
他确实没有资格擅自将自己的正义感凌驾于对方的生存之上。
最终，马尔蒂尼收敛了所有情绪，沉稳地说道：“好，我等你。”
但是他也没有走远，而是自然地转过身，向后倚靠在走廊的墙边，目光平静地投向训练场，直到乔瓦尼快速洗完最后几双鞋，并收拾好一切。
在开车送乔瓦尼回家的路上，马尔蒂尼也没有再提起这件事。他只是聊了聊白天的训练，问了几个关于乔瓦尼踢球习惯的普通问题。
晚上，马尔蒂尼选择继续留在父母家，这对意大利人来说是一件很正常的事情。但作为荷兰人，克鲁伊夫还是对此吐槽了一两句。
餐桌上的晚餐明显比昨日丰盛得多。看得出来，昨天巴雷西的不请自来多少限制了玛丽莎厨艺的施展。
“你还在长身体，不用控制体重，多吃一些。”切萨雷对乔瓦尼说话时总是带着笑意，不像对自己儿子时那般严肃。
“好的，先生。”乔瓦尼小声应道，偷偷瞥了一眼坐在对面的保罗·马尔蒂尼。对方似乎早已将下午刷球鞋的事彻底抛在脑后，这让少年暗自松了口气，但同时又产生一种难以言说的失落。
克鲁伊夫敏锐地捕捉到了乔瓦尼这份矛盾的心理。“想打个赌吗？”他站在一旁，语气笃定：“我敢说，现在他脑子里只有这一件事。”
乔瓦尼咽下口中的食物，在心里默默反驳：“你又不能像读取我的想法一样看透他在想什么。”
“但是我了解他这类人，小马尔蒂尼是天生的领袖。”克鲁伊夫回应道，语气中带着难得流露的赞赏，“任何一个称职的领袖在亲眼目睹自己球队中存在的陋习后，都不会无动于衷、放任自流。”
乔瓦尼却还是兴致不高，只在心里淡淡回了一句：“那我拭目以待。”
结果第二天一早，塔索蒂就带着一项青训营新规走进了更衣室。
“为保障训练质量和个人卫生，即日起，所有训练后的球鞋、球衣等个人装备，将由俱乐部安排专人统一收集、清洗和保管。”他笑着看向满屋子的年轻人，“这下你们可省事了，专心踢球吧。”
根本没人提出异议，正处在青春期的男孩们巴不得少做点杂事，规定刚一宣布，更衣室里就响起一片轻松的欢呼。
乔瓦尼愣愣地坐在角落，一时有些恍惚。
“这规定简洁明了，公事公办，听起来完全像是一次后勤管理的优化升级，没有指向任何具体事件或个人，没人会联想到昨天发生的事。”克鲁伊夫的声音在一旁响起，“虽然我始终认为球员自己护理装备不是坏事……”
他伸出手在仍然呆愣的弟子眼前挥了两下，“你的想法没错，在生存面前尊严确实不值一提。但是我觉得，你也是时候学着信任成年人了。至少，是该相信那些真正值得你相信的人。乔，并不是每次求助都会被拒绝。”
在傍晚回家的路上，马尔蒂尼瞥见副驾上的乔瓦尼偷瞄了他好几回。少年话到嘴边又咽回去的样子让他有点想笑。
“我依然觉得，向霸凌者低头解决不了问题。”马尔蒂尼率先打破沉默，“但那是属于你的生存经验，我尊重你的选择。”
乔瓦尼微微一怔，没想到对方会主动重提此事。
“不过，作为球队队长，我不会允许队内发生这样恶劣的事情。你可以隐瞒，但是我无法视而不见。”
他侧过头，飞快地看了乔瓦尼一眼，目光坚定。
“这不仅是为了你，乔。也是为了每一个即将走进米兰内洛的孩子。”
第12章
AC米兰在1997/98赛季初并未摆脱颓势，先后以1比1战平皮亚琴察和拉齐奥，随后又负于乌迪内斯，三轮比赛仅积2分；而在意大利杯的比赛中，红黑军团在圣西罗主场迎战意乙球队雷吉纳，双方互交白卷，连续4场不胜让球迷愤怒不已，甚至有一小撮极端球迷会时常聚集在米兰内洛外抗议。
一时间，俱乐部的整体情绪陷入低迷。这种失利的阴云不仅笼罩着一线队的更衣室，也悄然弥漫到了青训营的每一个角落，年轻人们在训练场上的喊叫声似乎都比往日收敛了几分。
不过乔瓦尼是个例外。他刚加入AC米兰不久，对球队过去的辉煌了解有限，更何况他踢球的时间满打满算也不到两年。俱乐部的胜负荣辱对他而言，仍是一种需要旁观和学习的陌生概念，哪怕他已经随米兰青年队踢了几场比赛。
由于马尔蒂尼每天下训后都会开车送他回家，所以乔瓦尼总会利用青训营与一线队下训的时间差加练一些项目。在进入米兰青训的这两个月里，乔瓦尼几乎每天都在以令人跌破眼镜的速度进步，他的天赋与勤奋已经征服了米兰的所有青训教练以及年轻球员，没有人敢轻视这个突然从未知角落冒出来的新星。
按塔索蒂的话来说，乔瓦尼如今在右路几乎是如鱼得水，要不是体能还不够充足，肯定能坐稳青年队的首发主力。但即算这样，在最近两场的米兰青年队比赛中，乔瓦尼依旧得到了首发机会，并在场均出场时间不到60分钟的情况下实现了3次助攻、1粒进球。
顺便一提，他在进来青训营的第二天就和俱乐部签署了一份为期2年的青训合同，每月可以领取少量固定补助，如果随队参加比赛还有额外奖金。这让从前只能在小镇餐厅后厨打扫卫生挣零花钱的乔瓦尼十分满意。
“嘭！”乔瓦尼用右脚外脚背一脚把球踢了出去，皮球在空中划过一道不太明显的弧线，落在30米外标志桶的旁边。
“啊，可惜！”没能正中目标的乔瓦尼低呼了一声，立刻又拿来一个球放在脚下。
“你刚才收腿太快了，力量还没完全传导到球上。”克鲁伊夫站在一旁指点，“所以球几乎没有弧度，用外脚背长传时动作一定要做完整。”
乔瓦尼点了点头。
少年深吸一口气，支撑脚踏稳，脚尖稍微指向目标，右腿从后摆起，用外脚背狠狠踢出，动作做完整——
“嘭！”皮球这次的弧线明显了不少，但却落在了距离标志桶更远的地方。