乔瓦尼在百米冲刺和折返跑的项目上表现出色，但在长跑成绩上就比周围孩子差出一大截。
在基础技术部分，乔瓦尼短传时出球干脆、精度很高，但长传球不仅距离不够，落点也偏得离谱；在直线带球和绕杆带球时，乔瓦尼的速度因被脚下技术限制，没能完全发挥出来，让几位因为看到他百米冲刺成绩优异而抱有期待的青训教练摇了摇头。至于剩下的射门与头球，乔瓦尼表现得中规中矩，没有出错，但也毫无亮点。
这样的表现也在克鲁伊夫的预料之中，不过这些都不是他催促乔瓦尼来试训的重点。
终于，乔瓦尼穿上了一件黄色背心，站上了草坪。
分组对抗要开始了。
米兰的青训教练事先询问了孩子们习惯的位置，乔瓦尼选择了右边的前场位置。
哨声响起。
最初的几分钟对乔瓦尼来说是灾难性的。正如克鲁伊夫所料，少年头脑中平面的战术板瞬间崩塌，化为了立体的、充满噪音和移动的混乱战场。
乔瓦尼几乎可以想象出毒舌的约翰会说出什么“你真像只无头苍蝇”或是“我奶奶都知道球门在哪边”之类的讽刺。他深吸一口气，在缓慢移动的同时，再一次观察场上情况：球在对面后场球员脚下，他左右不远处各有一名球员，看样子似乎是个三中卫的阵型。现在，对方左中卫上前，看起来是一个不错的接球点——
几乎是瞬间，皮球被精准送到对方左中卫脚下。
乔瓦尼就站在对方十米开外的位置，他要上前逼抢吗？
不，他用余光扫向旁边不远处的对方几名中场球员的站位，一条无形的连线立刻出现在乔瓦尼眼前。
脑海中的平面战术板在这一刻与场上球员的位置相叠加。
乔瓦尼将身体重心一沉，猛地横向启动。
而就在他启动的下一秒，对方的左中卫果然抬脚，将球传向了一个悄悄回撤接应的中场队友。
皮球贴着草皮快速滚动，却恰好慢了乔瓦尼一拍。
乔瓦尼抢先一步赶到落点，恰到好处地伸出小腿，只听“啪”地一声轻响，他稳稳将球截停在了自己的控制范围内。
场边的克鲁伊夫眼睛一亮，乔瓦尼适应比赛的速度远比他预期的要快。在他看来，场上其他小球员的跑位如同流水线上产出的标准件，机械而缺乏灵性，比起乔瓦尼可差远了。
要不是乔瓦尼的脚下技术实在粗糙，他几乎可以凭借一己之力主宰这场比赛的节奏。
克鲁伊夫的评价还是挺中肯的，因为成功拦截的乔瓦尼还没来得及带球推进两步，便在对方后卫的逼抢下狼狈地丢失了球权。现在的他，还无法靠个人技术突破任何一道防线。
但克鲁伊夫并未感到担忧，乔瓦尼最珍贵的财富并非技术，而是他那永不停歇的大脑。这孩子总会不断思考，直至找到一种独特的方式将自身特质融入足球。
这点从平时的训练就可以看出来，因为克鲁伊夫不能触碰物体，很多动作无法亲自演示，乔瓦尼只能依靠抽象的解说，通过无数次尝试和感悟，去摸索每一个动作的细微差别——从触球部位到支撑脚的位置，一切都是他自己“试”出来的。
更何况乔瓦尼才踢球半年，这样的成长速度已经算是极有天赋了。
在之后的几分钟里，乔瓦尼又进行了一次成功的拦截。当他再次得球时，对方后卫立刻上前紧逼，想如法炮制夺回球权。
记住上次教训的乔瓦尼在对方上脚的前一刻将球捅了出去，传给了一个飞速前插的队友，只可惜这次进攻以一个偏得离谱的浪射告终。
看到队友浪费机会，乔瓦尼只是皱了下眉头，毕竟他之前的丢球也很离谱。
接下来的比赛几乎成了乔瓦尼的训练场，反正他今天也没奢望自己能被留下，所以他几乎会出现在场上的任何位置，他会填补队友失位造成的空当，也会钻进敌人的后防空隙。
场边的青训教练们从最初的惊讶，变成了持续的交头接耳。
“他又回来了……这次是从前场跑回来的！他的活动范围太大了！”一个教练指着场内低呼。
“何止是范围大”，另一位教练面色凝重，“你看他的回防路线，根本不是瞎跑。他每次都能补在最要命的地方，还有他的无球跑动……这孩子阅读比赛的能力，和场上其他人根本不在一个层次上。”
“但他的技术简直是场灾难”，先前那位教练皱起眉，“好几次拿到球都因为停球太大或者带不好，立刻就被反抢，我们总不能让一个只会跑不会踢的人上场吧……”
听到AC米兰教练们的交谈，克鲁伊夫笑着摇了摇头，技术是可以练出来的，乔瓦尼或许一次成功的盘带都没有，但他已经用一种更高级的方式赢得了这场比赛。
试训结束后，AC米兰的青训教练们并没有直接公布合格名单，而是让孩子们回家等通知。不过在解散之前，为了展现俱乐部的历史与荣誉，他们在工作人员的带领下参观了米兰内洛的各种设施，包括在餐厅享用自助餐。
乔瓦尼独自坐在餐厅的角落里，又挖了一勺餐后冰淇淋，感觉自己受到了欺骗。
一旁的克鲁伊夫笑了一声：“反正让你吃上不就好了吗？”
少年抿了抿嘴唇，似乎在品味冰淇淋的味道。随即，他抬起头，目光灼灼地望向自己的教练，问出了一个让克鲁伊夫都有些意外的问题：
接下来我们去哪个青训营试训？
他的眼神里跳动着一种过去从未有过的光亮，不再是绝望的死寂，也不是孤注一掷的偏执，而是一种被点燃的好奇与渴望。他的脑海里仍在不断重放着今天比赛的每一个片段，他在下意识地推演着更多的可能性。
克鲁伊夫因少年这句话里蕴含的主动性而露出微笑。他想，乔瓦尼对足球的看法应该已经和之前大不相同了。
# 97/98赛季
第5章
日子一天天过去，乔瓦尼忙着在米兰各个青训营之间试训，转眼又是半年光景。
经过多次实战和赛后极具针对性的练习，他脚下的技术终于勉强追上了那具天生灵活的身体。如今，过掉同龄的防守球员对乔瓦尼而言已不再是难事。
可他那副瘦弱的身板，还是总被教练们念叨：一个看上去就营养不良的青少年，不可能扛住职业联赛的防守强度。甚至有好心的教练偷偷劝他换一种身体对抗性更弱的体育项目。
但乔瓦尼没得选，因为他和约翰的目标只有大力神杯。
就在他几乎试遍米兰周边的所有青训营时，一个意想不到的机会砸了下来。
福利院要请AC米兰的退役球员来踢慈善赛！
听到消息的瞬间，乔瓦尼立刻扭头看向他的幽灵教练。
“是时候了，乔。”克鲁伊夫双手插兜，声音里带着笑意，“准备好当个职业球员了吗？”
于是，在1997年的夏天，乔瓦尼迎来了生命中的又一次重要转机。
这是AC米兰前队长巴雷西今年夏天退役后第一次回到球场，他双手插腰看向同样一脸苦笑的前队友塔索蒂，两人现在几乎被一群小家伙包围了。
这场慈善比赛由米兰市福利机构组织，除了这两个刚刚从AC米兰退役的球员外，场上只有一群身高参差不齐的福利院孤儿，最小的那个身高甚至还没到巴雷西的腰。
“你可别太认真。”塔索蒂小声提醒，生怕巴雷西一个没留神就把这群十分业余的孩子防到流眼泪。
巴雷西点了点头。今天他们只是来做慈善，和孩子们踢几脚象征性的球，帮助福利院获得一些有钱人的捐赠，这就是全部目的。
说实话，红黑军团目前的艰难局势让他心情很沉重，上赛季他们排在联赛第11位，也不知道下赛季球队会是什么情况。要不是这场慈善活动早在半年前就定了下来，他可真提不起精神来参加。
忽然，巴雷西察觉到一股不太友好的视线。
他环顾四周，终于找到了这视线的主人。根据站位来看，是对面的前锋——大概15岁左右的年纪，金褐色短发，体型削瘦，长相清秀，除了那双充满敌意的眸子外，似乎别无威胁。