王莽在殿中踱起方步，续道：「大汉版图中，以长安为心，数洛阳水陆最为便利；黄河以北，以邯郸最赋鼎盛；南北官道都要路经南阳宛地。除这四地外，根本无须在意一些小地方。」
刘欣冷笑，看来王莽只工于如何夺取天下，对于治国还是漏洞百出。
他不明白「野火不尽，重浴春生」的道理，也不知，身为前朝皇亲，谋朝篡位，不比农民起义改朝换代。前者即为大奸大佞，侍主反弒主，遭万人唾骂，民间迟早会有正义之师，举旗根除。
可如今身陷敌人之手，自己也无可奈何。
刘欣苦笑：「你要朕如何？」
王莽仰天大笑，随之上前轻抚刘欣的脸庞：「皇上长得真是俊，难怪我过去派最信任之人到你身边，非但没把你扳倒，反而推波助澜。不过现在，董贤已经走了，不能再为你出谋策画了。
「皇上放心，你死后，就算翻遍整个神州，我也会把那贱人找到，让他下来陪你。」
王莽说完，从侍从处抽出一把剑扔给刘欣：「自行了断吧。」
顷刻间，户外狂风大作，风势极猛，吹开后殿门窗，强行灌入。案上烛台全数滚落，点然了周遭物品，祖庙内的纸品、纱帘触火即燃，外加强风一吹，悬纱房梁上即刻盘踞上一条火龙。
火势发展，快得惊人，火龙贪婪地啃噬着吱吱作响的房顶。
赵昆心急如焚，连连叫唤刘欣，但刘欣依然面不改色，望着王莽沉声道：「朕只求你放过刘衍。」
风吹火长，此火如同天降，眨眼间已遍布大半个后殿，浓烟遍布。
王莽自知再不离开，自己也将葬身火海，立刻让人搬开几案，飞身从窗口跃出。吸入了不少浓烟，他低首咳嗽两声，又命人守住殿门，以防刘欣逃出。
邪恶瞳中映出熊熊大火，王莽冷笑：「放过刘衍？没想到你竟如此天真，留下刘骜后人，那我又何必费尽心机将你们一一铲除？」
后殿内，带火梁柱不断落下，劈啪作响，地表也已烫热起来，火舌越发逼近。四周皆是灼热浓烟，难以吐息，眼前一片黑雾，几乎无法辨物。
「皇上，拉牢小人，千万别松手！」
灰蒙中，只听赵昆嘶声大叫，身上的冕服被人不住拉扯着。刘欣分外清晰地听到自己的心跳。一股力量猛地将他推开，一剎那，身体犹如凌空一般，飞跃而下……
一声轰然巨响，祖庙后殿应声倒塌，火光冲天，恍若永无止镜的欲望之火。长安今日的天气如同受了蛊惑。先是狂风平地起，不到片刻，又下起倾盆大雨，雨水势如破竹，抬头仰望，犹如万丈江河从天砸下。
坍塌后殿上的火苗，在大雨浇淋下奄奄一息。雨水笼罩中，废墟上如同笼着一层光晕，圣洁灵异。风狂雨猛，殿外众人几乎难以睁眼。王莽和着风雨大吼：「来人，去把刘欣的尸首挖出来！」
天色已黑，雨下作业难以撑灯，挖掘极难进展。足足候了两个时辰，终于有人拖出一具焦黑尸体，前来禀报。王莽迫不及待地上前确认。只见尸首上，唯有那顶珠帘冕冠依稀可辨。帝王的头冠以纯金所制，一时半会儿是烧不掉的！心中得出这个结论后，王莽大笑不止：「刘欣死了！他终于死了！哈哈哈哈……」凄厉笑声盘旋在整座祖庙上空，天色混沌，仿佛要压下来一般。
隆冬，汉高祖庙后殿失火，当今圣上刘欣于内遭焚，不幸驾崩，英年早逝，享年二十有六。次年，朝中以王莽为首的党派将刘衍扶持即位，改年号为元始。王莽自封为辅政大臣，助幼主掌管朝纲。益州云南无风无浪，生活平淡如水。若说过去还觉得此地与世无争，此刻倒觉得它有些闭塞了。身处他乡，凡事都要自给自足。
村内有所学堂，董贤上午来教书，下午则惯例前去澜沧江边，遥望来往船只。报信驿使将近四个月没来了，心神也越渐不安，莫非是长安出了什么变故？不会不会，以刘欣的作为，怎会有巨大变故？心中反复挣扎，董贤早忘记还站在讲台上。底下孩子闹成一片，若在过去，他定会严加管教一番，但今天格外提不起兴致，干脆早早散了课。
下课后，他依旧是走去江边。劲风掠面，江涛拍岸，心境也渐渐平稳。不过这又能如何？到了无人之际，自己又会失魂落魄，宛若行尸走肉。心里正在不住叹息，忽见一艘官船驶来。
董贤顿觉浑身乏力，只因那艘官船从桅到篷皆布满黑布白纱，远远望去，犹如一座灵堂。战战兢兢地等到官船靠岸，下船官员身着的孝衣，更让董贤呼吸逆流。周边百姓都已看出是朝中有了丧事，纷纷上前询问。连当朝官员都要戴孝，那定是极为重要之人。心猛地绞痛起来，董贤怔在原地，不敢去问。
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