终于，驿使的一句话如晴天霹雳般横劈而来——「汉哀帝刘欣已于去年驾崩。」
眼前霎时灰暗起来，所有的景象、声音顷刻隔绝，双腿像被灌了铅一样难以移动。董贤踉跄着扶住一根石柱，脸色苍白得惊人。
不知如何走回了家，如何躺到了床上。醒来时，只见芷薇坐在床边抹泪，案上一灯如豆，物影忽短忽长，此刻看来，分外凄凉。
并非天下有情人都与董贤、刘欣那般有缘无分。这七年间，齐木事事关心芷薇，两人渐渐互生爱慕，终于修成正果，结为连理，现在的芷薇已经有孕在身。
「你终于醒了？齐木在外打听消息，让我先来照顾你。」芷薇说着又哽咽起来。
董贤心头一凉，望向窗外：「他……是不是死了？」虽是轻轻一句，却包含无尽心酸。
芷薇一听，潸然落泪：「外头说，殿下半年前就过世了，是在汉高祖庙失火遇难。现在的皇上是赵皇后的儿子刘衍，由王莽亲手扶持。」
半年前？难怪驿使这么久没来报信，原来已经改换新主……
榻上的人没说话，瞳中透出的感伤却让人心痛欲碎。
芷薇忙说：「殿下绝顶聪明，不会轻易被奸人所害。」
「但若不是轻易，而是谋画已久、无懈可击的阴谋呢？」董贤轻问。
他极为了解王莽的为人，不达目的，势不干休，这些年应该又酝酿了无数诡计。心中顷刻填满后悔，嫂娘安息云南后，他应及时回长安，与刘欣并肩作战才是。他不在时，刘欣是否难以应付，最终落入王莽手里？
细看董贤，才发现他清瘦得近乎憔悴。
芷薇知他伤心欲绝，劝道：「说不定这是殿下的计画，让王莽以为他死了，然后反过来，将他一举歼灭。」
「嗯。」董贤无力应着。只是，如果刘欣活着，为何没来找他？
神志变得模糊起来，又听芷薇叹道：「你还想着殿下，是吗？」
「嗯。」他当然在想，时时刻刻、日日夜夜都在想。
「后悔这些年光待在云南，没回京城找殿下吗？」
「嗯。」如果可以重来，他定会回到长安，伴在刘欣左右。
「你们两个还是这样倔强！从前在御阳宫，殿下逼你去找玉佩，大家就全站在雨里耗着。等你昏睡后，他又去招太医，接着一个人关在房里不出来，后悔得不得了。」
董贤伸手抚摸顶上的发冠，里面束着当年刘欣逼自己找的半块玉佩。原来他曾为那件事耿耿于怀。眼角忽觉湿润，视线也随之模糊不清。
「芷薇，你怀有身孕，别待得太晚，快些回去吧。」董贤侧身，轻道。
芷薇低声安慰几句，见他疲惫不堪，便关上窗户，这才小声离去。
***
清晨，鸡未报晓，几道微弱阳光透过竹叶隐隐露来。
今早有一班前往中原的船，一旦错过，就须再候半个月。董贤的竹阁空剩一房凄凉，它的主人要回长安，一时半刻也不能等。
虽不知回去后，要往哪里，要向谁打听，但董贤还是毅然决定要回去。一双深眸在眼前闪过，十指修长有力，脸庞俊朗英俊，笑时带点邪气……
那傻瓜怎可不等他？
久别中原，再度踏上时已是物是人非。连续行了两个月的水路，董贤马不停蹄，改走陆路，马儿都受不了了，先后死了两匹。这个人疯了啊！他必须拼命跑，不知疲惫。
小半个中原被董贤在半个月间横越。
长安，心念向往的长安，终于到了眼前，他现处之地与京城相隔一水，小镇的河边设有一处渡口，渡过渭河就到长安。
董贤到达渡口时，已值深夜。他走到河边掬水洗漱，双唇已龟裂流血，餐风饮露，一脸疲惫。亲吻指间的，是渭河的水，他脑海浮现的，是当年与刘欣一同赴王政君之约，夜游渭河，彼此虽知此行凶险，却依然镇定自若、谈笑风生。
忽闻背后有人叫唤，董贤想回头，却栽了下去，这半个月如同赶掉了他半生的精力。他太累了，已经晕了过去。醒来时，人躺在轻软的棉被内，董贤猝然坐起，入目是一间客房，四周无人。他无暇多虑，披上衣袍迅速离开。
下楼时，发现此地真是一家客栈，董贤没向小二打听是谁救了自己，此时他已是亡命之身，不想再牵连他人。
出客栈，没走几步，精致耳垂突然颤动。街上行人如织，董贤目不斜视，仍能察觉左右传来的簌簌脚步，行动之快，竟可与他持平。
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